夜盡天明，斑竹山莊內。
慕容秋荻在侍女服侍下起身洗漱，換上一身素淨白衣，特意請任盈盈一同用早膳，雖只是清粥小菜，但用料精細，不遜色於列國宮中。
「盈盈是否一直好奇，我究竟是誰？」慕容秋荻用調羹小口喝粥，笑得典雅華貴。
任盈盈目光落在她臉上，輕輕搖頭：
「姐姐自稱複姓慕容，說與日月神教有舊，麾下高手又都是早已隱跡江湖多年的偏門高手。」
「我並不想知道姐姐的底細，只想知道，姐姐何時能履行諾言，助我救爹爹出來。」
慕容秋荻微微一笑：「盈盈可以放心，我不是什麼好人。」
她見任盈盈湛然秋水一般的目光看來，嘴角勾起弧度：「日月神教地處四國之間，居中原險要，擁數萬之眾。若當亂世，本該就地起事，割據一方。偏偏東方教主寵信奸佞，固步自封。我想要收伏日月教，自然只能與任教主聯手。」
任盈盈縱然不在教中多年，但面對這樣毫不掩飾的野心勃勃，也是瞪大雙眼，一時不知如何作答。
早膳用罷，慕容秋荻帶著任盈盈來到書房，毫不避諱在她面前展開一卷白紙。
上面密密麻麻，寫的都是人名：
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衡山劉正風、衡山莫大、華山嶽不群、華山寧中則、恆山定逸、泰山天門、青城余滄海、武當白石、日月教曲洋、嵩山丁勉、嵩山費彬、聞先生、何三七、丐幫張金鰲、神女峰鐵姥姥、海砂幫潘易……
數日來，凡是在衡山露面過的高手，盡在其中，不僅有成名高手，還有令狐沖、高亞男、嚴人英這樣的青年俊秀。
但這些人名中大多數，卻又被墨線一一划去，如判官勾命一般，只留下幾行名字。
任盈盈被這份龐大的名單所震驚，不解地問道：「這又是什麼？」
慕容秋荻道：「自我令林平之北上衡山、令你替我出面在此做餌以來，你們所遇所見，凡七百四十餘人，不論是成名已久的高手，還是端茶送水的小二，我全都一一查過。」
任盈盈看向她的目光中帶上了幾分驚懼。
為了查一個可能存在的對頭，居然做到如此地步？
慕容秋荻卻露出一個滿意的笑容，目中閃過偏執的光芒：「經我排查，這七百四十餘人中，尚有嫌疑的仍有二十四人，其中完全查不出來歷，而疑點又最大的，便是這三人——」
隨她玉指輕點，任盈盈這才發現，名單下有一行另起，上面被硃筆畫了好幾個圈的，只有三個名字——
許岸昭、詹笑、徐子輿。
任盈盈目光在「徐子輿」三個字上停了片刻，語氣依然不動聲色：「詹笑在劉府大出風頭，許子輿曾闖入山莊與向叔叔動手，這個許岸昭又是何人？」
「一個在長沙街頭與林平之偶遇，在衡陽又再次偶遇之人。」
慕容秋荻似笑似嗔，語氣中露出幾分深閨幽怨，道：「我念了這麼久的人，也許今日，便有答案。」
正在此時，一名身材挺拔的黑衣年輕人走進，低聲對慕容秋荻道：「回稟主人，已確認昨夜霍家四衛上了湘江上的雙船後便不知所蹤。就在今早，詹笑也現身湘江金銀船上。」
不知所蹤，那多半是死了。
慕容秋荻姣好的臉上閃過幾分意料之外情理之中的驚訝。
「他在做什麼？」
「在賭博。」黑衣人解釋道，「聽說是金船上一位貴客在賭桌上壓了重彩，詹笑當眾揚言勢在必得。」
「重彩？」慕容秋荻雙眼眯起，露出危險的光芒。
黑衣人似乎知道慕容秋荻在擔心什麼，趕緊補充道：「彩頭用密盒封著，我們沒打探到詳情，只是從詹笑的言語中推測，似乎是一部武功秘籍。」
「是誘餌。」
慕容秋荻放下手中名單，秀眉蹙起，整個人如嫻靜病弱的白花，惹人憐愛：「但這般明顯的誘餌，倒讓我有些猜不透他想做什麼了。」
或者不是他，而是他們？
慕容秋荻抬頭問道：「那邊的人已經就位？」
「是，皆已部署妥當，一旦動手便可拿下此人。」
「擒賊擒王，不如釜底抽薪。」慕容秋荻眼中帶笑，輕輕搖頭，「你把剩下的人也都帶去，不必等他下船，直接動手奪下那兩艘船！」
「這……」黑衣人嚇了一跳，「主人，那畢竟是極樂樓的船！」
「嗯？」
「是！」
黑衣人迅速離開，轉眼屋外便傳來人馬調動的聲音。
任盈盈看著她：「慕容姐姐說今日便有答案，是算準了你那對頭會出現？」
「天下只怕無人能算準他。」慕容秋荻聽著大隊人馬遠去，心中隱隱閃過了什麼念頭，但卻未能抓住。
「盈盈陪我手談一局可好？」
任盈盈看著兩位黑衣高手如僕從一般恭敬地擺好棋盤，美目中亮起一絲莫名的神色，點了點頭。
慕容秋荻所謂的將人盡數帶走，但依然留下了三位融會貫通的高手守在莊內。
儘管她自己的武功已然接近「隨心所欲」的宗師之境，但她依然對每一個潛在的敵手，每一種潛在的威脅都沒有絲毫輕視。
棋盤擺放完畢，兩位絕代佳人對面而坐，書房很快恢復到一片安寧祥和之中。
爐香裊裊，日透紗窗，黑白分秤，玉手猜先。
星位落子，掛角分投，任盈盈持黑子，心思卻不在棋盤上，反而小心觀察著慕容秋荻的神色：
「慕容姐姐，你與你那位對頭這一場爭鬥牽連這許多人與事，究竟是圖什麼？」
慕容秋荻毫不猶豫落子打入黑棋腹地，嬌笑道：「誰讓那壞人搶了我的東西呢？」
任盈盈皺眉：「什麼東西？」
「他自己。」
任盈盈不明所以，看著慕容秋荻良久。
「一個男子，若有改變世界的偉力，那他本就應該聽我號令任我驅使。」慕容秋荻掩嘴而笑，「但他偏偏躲著我，不肯聽我的，你說這是不是搶了我的東西？」
任盈盈看著她美若天仙的笑靨，忽然心中發寒。
原來在她心中，看中的人若是自有主見不肯聽話，就是搶了原本屬於她的支配權。
任盈盈起身想要離開，慕容秋荻似笑非笑看著她：「這一局棋才剛剛開始，盈盈就不想下了？」
便在此時，一個清雋的聲音伴著穩健的腳步，自外間傳來。
「慕容姑娘，這局棋本就該我來陪你下完。」