劉青山先問：「管幾片田？」
「眼下三片。北坡救回來，再添一片。」
「月俸多少？」
「十二塊。重建這兩年，另給兩塊辛苦錢。」
「要住東院麼？」
曾少康抬眼看他：「你還惦記屋頂？」
第六年前，曾少康給過他一處山腰院子，讓他做記功小吏。他磕頭謝過，又說小人愚鈍，只會種田。那一回藥園裡笑了他很久，趙小滿尤其罵得響。
如今管事也有一間院子，仍有屋頂。
劉青山說：「我住原處。」
「那你還問？」
「要是非搬不可，我不干。」
曾少康靠在椅背上，上下看他。丙區管事比記功小吏累，要管田、管人、補虧空，出了事第一個挨問。院子和月俸都比小吏好，想搶的人不少。
「不強搬。」曾少康說，「還有什麼？」
「出園採買怎麼算？」
這回輪到曾少康停了一下。
藥園的普通佃農一年只准下山幾次，遇上查得緊，牌子還會臨時收回。小管事不同，每月有兩次採買名額，買種、賣公貨、找人修器具，都是正當差事。
「每月初五、二十，各一次。公差免腳錢，私買自己付。」
「錯過能補麼？」
「不能。臨時封山也不能。」
「木牌歸誰保管？」
「歸你。丟了扣半年俸。」
劉青山把這些問完，說：「我干。」
曾少康笑出聲：「上回給你清閒差事和山腰院子，你不要。這回給你三片爛田，你問清兩次下山就要了？」
「小人只會種田。」
「這話你倒沒換。」
「本來也沒變。」
他要的從來不是官職。屋頂擋雨，也擋月亮，小吏坐在帳房，出園還要層層請牌。三片爛田壓在肩上，卻能換來每月兩次堂堂正正走出山門的機會。
曾少康讓許帳房寫名冊。
原來的丙區管事死在獸潮里，木牌從遺物袋中取回，邊角崩了一塊。正面烙「丙」，背面兩排小孔，每下山一次，守門人便拿紅繩穿過當月的孔。
許帳房遞牌時說：「先講明白。你手下短一斤，帳先找你，人跑了，也先找你。多出來的產量，曾家拿七成，你們分三成。」
劉青山沒馬上接：「我要驗牌。」
「驗什麼？」
「驗它是不是真能讓我出山。」
許帳房把公差簿也推過來：「自己看。」
「傷者呢？」
「三個月內不扣他那份。三個月後還不能下地，另算。」
「死者家裡留下的人？」
「有力就算工，沒力下山。」
劉青山把周老六媳婦的名字補進半工冊。她能分根、曬藥、看火，不該只因抬不動石頭便算沒力。
許帳房嫌他剛接牌便改名冊。
「她少做半日重活，工分按半，分種根若壞了，照樣扣她。帳能對上。」
「你替她擔保？」
「我只替這張工表擔保。」
許帳房看了曾少康一眼。曾少康正低頭喝茶，沒有反對。
名冊落印，劉青山把木牌收進懷裡。
出門時，趙小滿已經在廊下等著。方才屋裡的話，他隔門聽了大半，見劉青山出來便追上去。
「你真接了？」
「接了。」
「你腦子裡到底裝的什麼？上回給你院子、給你雙倍月俸，你跪著不要。這回給你一群傷的殘的，再加三片獸踩過的田，你連價都沒還。」
「還了。」
「你還什麼了？」
「每月兩次下山。」
趙小滿張著嘴，走出十來步才反應過來。
「就為這個？」
劉青山沒有說丹，也沒說回簽乙庫。他把木牌拿出來看了一眼。牌是榆木做的，被上一任管事摸得發亮，缺角處還有暗褐色血漬，刷過一次，沒刷淨。
這塊牌不只讓他去坊市。
七日後的回簽只告訴他黑令進了乙庫。要知道後來有沒有人領走、執法堂在查什麼，他得能一次次下山，像採買種子一樣順路去問，又不能每回都向曾家請示。
銷丹也是一樣。
以前他手裡有貨，卻沒有合乎身份的路。如今路先有了，貨反而可以慢慢看。
趙小滿仍在念叨：「十二塊月俸聽著多，三片田缺口全算你的。周老六媳婦分壞一筐根，許帳房能從你身上扣。你還把她寫進去……」
「她分根比你快。」
「我力氣比她大。」
「所以你去抬石。」
「那你讓我幹什麼？」
「副手。」
趙小滿忽然不說話了。
「副手多幾塊？」他過了片刻才問。
「兩塊。」
「管誰？」
「先管你自己。」
趙小滿罵了一句，臉上卻有笑。他從入園起便愛替人出頭，話也多，真讓他算溝、看田不行，叫他盯誰少幹了半日、誰家傷者缺藥，他比帳房清楚。
兩個人回到山脊。
窩棚西牆補好了，頂仍只有一半。平石也重新墊過，夜裡月光能從空處落下來。陶盆藏在洞裡，未到有效月夜，劉青山沒有動它。
他把木牌放在平石上，與鋤把、帳本和裝丹的小瓶擺在一起。
一塊木頭，十二塊月俸，兩次出園，三片爛田，二十九個能做整工或半工的人。
他又把兩個出園日期各畫了一圈，免得忙起來錯過。
他按順序記進第六本帳。
寫到「出園」二字時，筆尖停了一下。
劉青山把那塊牌拿起來，拇指沿缺角來回摩挲，摸了很久。
山門的牌子還有一套小規矩。
當月兩個孔只認紅繩，不認口頭。出去時守門人穿一段，回來時在繩頭打結，有繩無結，便算人沒回。替人帶貨可以，貨若超過半擔，要在公差簿上寫明。坊市封路、宗門查山或藥園出事，木牌隨時能收。
劉青山逐條問清，又讓許帳房把「私買自付、逾期不補」寫在名冊邊上。
「你怕我以後賴帳？」許帳房問。
「怕我自己記岔。」
「以前怎麼沒見你這麼愛留字？」
「以前沒有牌。」
牌是權，也是能追到他身上的繩。哪天市易司查一批貨，只要翻山門簿，就知道誰在什麼日子出去過。兩次出園讓他多了路，也多了兩道痕。
所以每一次都得像田裡的水溝，有入口，也有出口。買什麼、從誰手裡買、帶回多少，最好都留一張真票。夾在真採買里的事，才經得住別人從頭到尾細查一遍。