洞內空氣中的水汽開始緩緩向他掌心匯聚，一開始只是薄薄一層水霧。
但隨著他精神力的持續注入，水霧越來越濃，逐漸凝聚成一個拳頭大小，內部緩緩旋轉的乳白色水球。
水球表面光滑，散發出一股純淨，清新的氣息。
但這還不夠。
袁聖額頭滲出細汗，咬緊牙關，將更多精神力壓榨進去。
他在做的是提純，將水中的雜質，微生物，甚至普通的礦物元素全部剝離。
只留下最純淨的水，並在高壓下讓它們形成一種更穩定，能量密度更高的狀態。
這過程消耗巨大。
水球顏色逐漸從乳白變得透明，最終成為一顆晶瑩剔透，仿佛水晶般折射光芒的水精華。
內部的水分子高速旋轉，形成微小的渦流，散發出肉眼可見的淡藍色光暈。
【嘗試開發天賦深層應用：水元素提純】
【獲得新能力：濃縮水精華生成】
【覺醒度+0.3%】
【當前覺醒度：28.4%】
袁聖長舒一口氣，臉色有些發白，但看著掌心那顆水精華，眼中滿是滿意。
「這就是......交易貨幣？」阿苟看得呆了。
「對，」袁聖小心翼翼地將這顆水精華放入一個早已準備好，用乾淨葉片和樹皮製成的圓柱形容器中，塞緊木塞：
「智慧古樹是植物，而且是活了不知多少年的古樹。」
「對它們而言，最純淨，富含生命能量的水，可能比任何金銀財寶都有吸引力。」
「我要準備十份這樣的水精華，作為見面禮和交易籌碼。」
接下來的兩天，袁聖除了必要的休息和進食，大部分時間都在生成水精華。
每生成一份，都需要近半小時的全力施為，消耗約三成精神力。
完成後需要休息一兩小時才能繼續。
但效果顯著，不僅獲得了十份珍貴的交易品，他對水的理解和掌控也在這種極限操作中飛速提升。
覺醒度從28.4%緩慢增長到了29.1%，雖然幅度不大，但質的變化明顯。
第三天清晨，一切準備就緒。
四人小隊告別碧水藻部落，紅環首領聽說他們要去古樹區，呱呱叫著提醒要小心老木頭們脾氣古怪。
然後沿著規劃好的路線出發。
前五公里的河岸路段很順利，阿苟的預警避開了兩波在河邊飲水的魔獸小群體。
向西進入橡木林時，氣氛明顯緊張起來。
「有人類的氣味殘留，很淡，至少一天前了，」阿苟抽動鼻子，眼睛警惕地掃視：
「還有......血腥味，不是新鮮的。」
袁聖的水汽感知展開，果然在林間一片空地上，發現了戰鬥痕跡。
幾棵橡樹的樹幹上有深深的刀斧砍痕，地面有拖拽血跡，散落著幾片破碎的皮甲和斷裂的箭杆。
「是人類和......某種大型貓科動物。」多爾多教授檢查痕跡後判斷：
「看爪印，應該是叢林豹，而且不止一隻。」
「戰鬥發生時間大約是昨天下午，人類小隊可能減員了，拖著傷員撤離。」
王真鐵用爪子撥開一片落葉，露出下面半掩的一隻人類皮革手套，上面沾著暗紅的血：
「這幫傢伙，也不容易啊。」
袁聖沉默地看著戰場遺蹟。
這就是這個世界的常態，獵殺與被獵殺，獵人與獵物的角色隨時可能互換。
人類清剿魔獸，魔獸也獵殺人類。
而他們這些穿越者，夾在中間，兩邊都是敵人。
「加快速度，穿過這裡。」袁聖低聲道。
隊伍無聲地加速，像四道影子掠過林間。
阿苟的預警持續不斷，但幸運的是，沒有遇到還在附近徘徊的人類或魔獸。
兩小時後，他們走出橡木林，進入丘陵地帶。
地勢開始起伏，樹木逐漸變得高大粗壯。
當太陽升到頭頂時，前方的景象讓四人都不由自主地停下了腳步。
那是一片......森林中的森林。
眼前的樹木，平均高度超過五十米，樹幹粗得需要數人合抱。
樹皮呈深褐色，布滿歲月留下的皸裂和苔蘚。
樹冠在高空交織，形成一片幾乎完全遮蔽陽光的綠色天幕。
只有零星的光柱從縫隙中射下。
安靜。
與之前森林的蟲鳴鳥叫不同，這裡安靜得詭異。
只有風吹過極高處樹梢的沙沙聲，以及遠處隱約，仿佛樹木生長般的細微嘎吱聲。
「古樹區......到了。」多爾多教授輕聲說，黑眼睛裡帶著敬畏。
阿苟緊張地抽動鼻子：「很多......植物的情緒，警惕，好奇，觀察。」
「沒有明顯惡意，但也不友好。」
「還有......一種很古老，很龐大的意識，在深處。」
袁聖的水汽感知在這裡受到了干擾，樹木太密集，根系深入地下。
水分循環自成體系，讓他的感知變得模糊，範圍被壓縮到三十米左右。
「保持隊形，慢速前進，不要做出任何攻擊性動作。」袁聖下達指令。
四人小心翼翼地踏入古樹區。
腳下是鬆軟如地毯的腐殖層，踩上去無聲無息。
空氣中瀰漫著潮濕的泥土氣息，朽木的淡淡霉味。
以及一種奇異，類似檀香的樹木清香。
走了約百米，異變突生。
兩側幾棵看起來普通的大樹，樹幹上突然睜開了一雙雙淡綠色，由苔蘚和樹瘤構成的眼睛！
緊接著，地面微微震動，幾條粗壯，表面覆蓋著樹皮的根須破土而出。
像觸手般擋在了他們面前。
同時，更多樹精從周圍的樹幹上浮現，它們沒有完全脫離樹木。
更像是樹木的一部分活化了，形成了類似人形的輪廓。
有粗糙的四肢，由枝條構成的手指，樹瘤構成的面部。
數量......至少二十個。
它們沉默地圍攏過來，淡綠色的眼睛毫無感情地盯著入侵者。
「植物類生物......樹精衛兵。」多爾多教授用意念快速傳遞信息：
「不要攻擊，展示善意！」
袁聖立刻舉起雙手，雖然猴子舉手的動作有點滑稽，示意自己沒有武器。
同時，他取出一份水精華，拔開木塞。
頓時，那股純淨，清新，富含生命能量的水元素氣息瀰漫開來。
周圍的樹精們動作明顯一滯，那些淡綠色的眼睛齊刷刷地盯向了袁聖手中的容器。
甚至能聽到細微，仿佛枝葉摩擦般的竊竊私語聲。
有效！
袁聖心中一喜，但他知道，這些只是衛兵。
真正能做主的，還在深處。
他深吸一口氣，平靜的意念，向著古樹區深處傳遞：
「遠道而來的旅者，尋求與智慧古樹對話。」
「我們攜帶淨水為禮，只求知識與公平交易。」
意念在寂靜的林間迴蕩。