黃昏。
大陸上每一座城市，都在這一天收到了同一封信。
信是星夜大人座下的人送來的，一式三份：
一份貼在城門口的告示牆上，一份送進城主府，
還有一份，由傳令官站在鐘樓下，當著全城人的面，一字一句地念。
傳令官是個五十多歲的老兵，念過無數次徵兵令、處刑令，嗓子亮得能穿透半座城。
可這一封，他念到一半，聲音就啞了。
「對古往今來，每一位死在刀下的智慧魔獸，我們致以，遲到的歉意。」
最後一句念完，他捏著信紙的手，微微發抖。
信不長，攏共幾行字。
落款處，八個名字...
白銀公爵、星夜天使、死亡公爵、鳳凰城主、風暴公爵、仲裁天使、鬼主、雷神。
八位九階，親筆聯署。
鐘樓下的廣場議論紛紛。
「開玩笑的吧？魔獸體內裝著人類魂靈？」
「九階聯署，誰能偽造九階聯署？」
「那這些年，咱們殺的都是...」
酒館裡，一位老獵人把酒杯停在半空。
他打了三十年獵，砍過的「邪魔」沒有一百也有八十，懸賞令在他家牆上貼了一層又一層，比年畫還厚。
「魔獸不是天魔，卻是人類靈魂？」他嗤笑一聲：「那老子這些年...」
笑聲戛然而止。
他忽然想起了十幾年前。
雪山腳下，風雪迷路，一隻雪猿從林子裡出來，沖他指了指下山的方向。
指完路，那雪猿還朝他拱了拱手。
他當時後背發毛，回頭就是一箭。老獵人盯著杯子裡的酒看了很久，一口悶了。
「抱歉...」
......
街上，一個挎著籃子的婦人駐足在告示牆前，看著看著，忽然捂住了嘴。
她想起很多年前，城郊那隻「邪魔」。
那東西只偷過兩個麵包，從沒傷過人，被圍殺的那天，縮在麥垛後面抱著頭。
她那時候，也往它身上扔了菜葉。
「造孽啊，」婦人喃喃：「造孽啊。」
......
某座小院。
一位中年人坐在椅子上，手裡捏著那封信。
從下屬手裡接過來到現在，他一個字沒漏，來回看了三遍。
那雙眼睛瞪得很大，仿佛在看一件天塌下來的事。
「怎麼會這樣，為什麼會這樣，他們不是惡魔...」
「我殺了他們...」
信紙從他指間滑下去，飄飄悠悠，落在地上。
三年前的一個記憶湧上心頭。
那年他帶隊在西邊荒漠邊緣找一處秘境，找了七天，一無所獲。
就在他心灰意冷、準備回程的那個傍晚，一隻小羊從沙丘後面探出頭來。
潔白的皮毛，一雙濕漉漉的眼睛。
它看著他，忽然開口，聲音又軟又脆，像個八九歲的小姑娘：
「叔叔，你是在找什麼東西嗎？我可以幫你一起找哦。」
他這輩子都忘不了那一瞬間。
荒漠，夕陽，白羊，和小女孩的問好。
隊伍里所有人的手都按上了武器，有人腿都軟了。
低階魔獸開口說人話，放在任何人眼裡，都是天底下最詭異的事。
可那隻鹿什麼都沒做。
它歪著頭等了一會兒，見沒人答話，還小聲補了一句：
「那你們找到以後，能告訴我嗎？我也丟了一樣東西，我也在找。」
它說著，還往前走了兩步。
隨後他的箭就出去了。
不是他想射。
是這些年，懸賞、軍令、「智慧異常魔獸，格殺勿論」，一遍一遍，把他的手練得比腦子快。
箭沒入胸口的時候，那隻羊低下頭，看著自己胸前的箭杆。
它的眼神里不曾有恨。
只有懵懂和疑惑，還有一點點慢慢漫上來的痛苦。
它到最後，好像都沒弄明白，自己究竟做錯了什麼。
中年人低下頭。
他看見自己的雙手。不知從什麼時候起，那雙手在他眼裡沾滿鮮血。
三年了，他洗過無數次手，從沒有哪一次，像今天這樣看得清楚。
他站起身，一步一步往浴室走。
水龍頭擰開，水嘩嘩地沖在手掌上。
他搓，用皂角搓，用刷子搓，搓得掌心通紅，搓得皮都破了。
血依舊鮮紅。
「洗不乾淨，」他的聲音愈發顫抖：「怎麼都洗不乾淨！」
「啊啊啊啊啊！」
這個殺了半輩子「惡魔」的男人，蹲在浴室冰涼的地上，崩潰地痛哭起來。
水一直流著，漫過手背，打著旋兒流進下水道，什麼痕跡都沒留下。
可有些東西，水卻沖不走。
......
西邊荒漠。
自打腐化爆發，這片荒漠就成了重災區。
沙蠍、蠕蟲、蜥蜴，成群成群地腐化。
白天埋在沙子底下裝死，夜裡成群結隊地湧出來，追著一切活物咬。
此刻荒漠深處，一場圍剿正進行到收尾。
二十丈高的藍金法身立在半空，鎧甲映著落日，如一尊燒藍的金剛——阿佛瑞訶。
他的肩膀上，蹲著一塊裹著石鎧的「大石頭蜥蜴」。
「左邊！左邊那個沙包！」老鐵扒著法身的肩膀，扯著嗓子指揮：
「底下還有一窩！對，就那兒，水鬼下去把洞口給我封嘍！」
法身抬手，一道藍色水焰甩出去，精準地灌進沙包底下的洞眼裡。
滋啦～
一陣焦臭冒出來，幾隻腐化沙蠍連滾帶爬地鑽出來，
沒跑兩步，就被候在旁邊的六階水屬一尾巴一個，拍成了肉泥。
「哈哈哈哈，」老鐵拍著大腿樂：「看見沒，一個都跑不了！」
岩縫裡，三隻小腦袋探出來看。
一隻三階沙狐，帶著兩隻一階蜥蜴崽，已經在縫裡縮了三天。
它們親眼看著這群「大塊頭」從東邊一路平推過來，把追了它們兩天的腐化狼群連窩端了。
沙狐震驚的小聲說著：「是那位大聖派來的救兵！」
蜥蜴崽：「大聖是誰呀？」
沙狐：「是全穿越者的希望。」
沙地深處，忽然傳來一聲悶響。
轟～
方圓百丈的沙面同時塌陷，一條百丈長的腐化沙蟲王破沙而出，
環形的口器張開，像一口豎起來的井，井壁上層層疊疊，全是倒生的獠牙。
混沌的低語，在它腦子裡迴蕩。
吃。
都在沙子底下，兄弟們說，跟著王，有肉吃。
那個藍頭髮的，上次咬過一口，硬，硌牙。可他肩膀上那塊小石頭，軟，香。
它龐大的身軀弓起，就要扎回沙里，荒漠是它的地盤，鑽進去就沒人找得到。
「燒。」
半空中，阿佛瑞訶只說了一個字。
法身掌心翻轉，一蓬藍色水焰無聲無息地罩落下來。
那可是連靈魂都能燒的水。
沙蟲王的軀體剛沾上一點，就像被滾水潑了的螞蟻，渾身的混沌都在尖叫。
疼！這水咬魂！
逃！
它瘋狂往沙里鑽，可沙子早就不是它的沙子了，
數十道水藍鎖鏈自地底逆著鑽上來，纏身、鎖節、倒拽，
硬生生把它那條百丈蟲軀從沙里拔了出來，釘在半空。
阿佛瑞訶屈指一彈。
一道藍色水焰長槍凝成，破空而下，噗的一聲，從蟲王的口器正中貫入，槍尾透背而出。
水焰順著傷口燒進去，從裡到外。
沙蟲王連慘叫都沒來得及發出，整條蟲軀便自內而外燒成一蓬灰，簌簌落進沙里。
漫天血線憑空浮現，劃破長空，朝著大陸另一頭的方向呼嘯而去。
那裡有它們唯一認的主人。
岩縫裡，三隻小魔獸看傻眼了。
沙狐咽了口唾沫：「手下都這麼強，大聖本人該有多強？」
就在這時，空氣里殘存的水汽微微一凝。
白髮龍猿的身影憑空出現，懸於大軍上空。
橫掃隊齊刷刷停下，恭恭敬敬立在原地，連大氣都不敢喘。
老鐵出溜下滑，站得筆直。
「主人，」阿佛瑞訶收了法身，落回人形，躬身行禮：「你怎麼來了？」
袁聖沒急著答話。
他先掃了一眼戰場：沙蟲王的灰還沒散盡，岩縫裡三隻小魔獸探頭探腦。
遠處，一隊隊水屬正把腐化巢穴一個個填平、淨化。
推進得比他預想的快。
天帝令剩餘的力量，足夠敕封兩位八階頂尖。
普通八階倒是能敕封多位，但袁聖只要精兵。
十幾位人類水屬里，除去已晉九階的琉喀忒亞，就數眼前這位前白銀城水君最強。
七階頂尖，意志還硬得離譜：當初被抹了四肢，都咬著牙不肯先服軟。
更難得的是，他幹得正賣力。
袁聖懸於半空居高臨下，眉心藍光綻放，天帝聖音響起：
「阿佛瑞訶。」
「屬下在！」
「我任命你為太一秘境八階頂尖水官，護我疆域周全。」
阿佛瑞訶一時愣住，他一時沒反應過來這句話的意思，
直到眉心那道藍光垂落，磅礴的力量如江河灌頂，硬生生灌注他體內。
七階頂尖的壁障，像一層窗戶紙，應聲而碎。
八階初期、中期、後期，頂尖！
他的法身再度顯化，藍金鎧甲寸寸碎裂又寸寸重鑄，化作流轉的水光。
【你的水屬阿佛瑞訶得到天帝敕封，晉升為八階頂尖水君！】
阿佛瑞訶單膝跪地，頭垂得很低。
他想起白銀城，想起那位把他逐出城門、轉身時卻紅了眼眶的老師。
她說高層不會放過自己。
可老師不知道，她的學生如今站的這個地方，比白銀城高得多。
「感謝主人恩賜！」他激動說道：「屬下一定救更多穿越者魔獸，一個都不落！」
「好。」袁聖應了一聲。
旁邊，老鐵看得直咂嘴，湊過去小聲問：「那個...水官大人，俺以後還能管你叫坐騎大人不？」
阿佛瑞訶面無表情：「叫我水官。」
「好嘞，水官坐騎大人！」
阿佛瑞訶：「......」
袁聖沒繃住，笑出了聲。
他抬手一揮，一道水光把岩縫裡那三隻小魔獸捲入水界之中。
「在裡面好好待著吧。」
做完這些，他身影一散，化作水汽，消失不見。
......
再出現時，袁聖已立於北海之上。
天是猩紅的。
殘暴神器懸於高天之上，猩紅光暈罩著大半個世界，連雲都染了層血色。
可腳下的海是藍的，藍得乾乾淨淨。
億萬海獸各歸其位，遠處陸地上偶爾傳來廝殺聲，海里卻安穩得很。
袁聖此來，辦最後一件事。
北海的海洋權柄。
按理說，他殺了玄溟、合了北海，這權柄早該落到他手裡。
可它沒有。它不在玄溟身上，也不藏在北海哪條海溝里。
它跟著北真，那位隕落在單人副本里的老龍王，一起「丟」在了副本里。
北真死了，權柄散落在副本里。正常路數，是重回副本把權柄取回來。
可袁聖不用。
他是萬水之尊，天帝令認他。
他又是現任北海之主，整片北海的天地水與他靈魂相合。
一頭一尾，兩個身份一掐，那條隔著世界的線，就能被他硬生生勾回來。
至於權柄到手給誰，他自己是要不了的。
系統說得明白：擁有體內世界的他，無法掌控任何地域權柄。
但滄溟可以，真龍之軀，北海龍王之女，七階，水屬。
以水屬之身代他掌北海，權柄落進她手裡，就是一位九階真龍的誕生。
「八階頂尖兩個敕封名額，」袁聖喃喃自語：「一個給了阿佛瑞訶。」
「最後一個，就選真龍滄溟吧。」
一天之內，兩位九階水屬。
袁聖心裡樂開了花。
這便是九階水君的強大之處——當然，絕對少不了天帝令的功勞。
「滄溟。」
他剛喊出聲，海面轟然炸開。
一道冰藍色龍影破水而出，長吟一聲，恭敬地盤旋在他前下方：
「主人，我在！」
袁聖眉心耀眼藍光四溢，威嚴道：
「我任命你為太一秘境八階頂尖真龍，代掌北海龍王之位！」
滄溟渾身一震。
龍王之位，她父親坐了多年的位子。
她奪嫡敗給兄長，被追殺，中毒，蜷在龍潭裡等死，她以為這輩子，都跟這個位子無緣了。
「滄溟領命！」
藍光如瀑，落在她身上。
七階的壁障應聲而碎，力量一路暴漲，撞開八階大門，直抵頂尖。
她的龍軀跟著節節攀升，冰藍鱗甲一片片重鑄，體積漲了十倍不止，盤在半空，好似一條橫貫天海的冰河。
【你的水屬滄溟得到天帝敕封，晉升為八階頂尖真龍！】
袁聖繼續威嚴喊話：
「吾為天帝太一，是萬水之尊，現號令北海權柄，回歸！」
話音落下，天地嗡鳴，頭頂那片猩紅的天空，被一道碧藍光芒蓋過。
藍光垂落，一顆拳頭大小的圓球不知從何而來，緩緩懸於袁聖的右掌心上方。
圓球里，是一片海。
真正的海，內蘊無窮無盡的水生靈，細看之下，有魚群游弋，有巨鯨沉浮，
有洋流緩緩旋轉，散發出的氣息令人窒息，仿佛一掌托著一方天地。
可在袁聖手裡，它就跟個大點的玻璃彈珠沒什麼區別。
滄溟的瞳孔，縮成了針尖。
她認得這個氣息，是權柄里，那縷熟悉的海的味道。
她父親的味道。
小時候，父親馱著她巡海，說：這片海，以後是你的。
後來兄長說：這片海，誰拳頭大是誰的。
現在：
「北海的海洋權柄，」袁聖伸手向前：「你父親隕落在副本里，權柄流落在外。」
「今天，我把它勾回來了。」
「這是北海的東西，該還給北海。現在交託於你，替我掌管這片海域。」
滄溟化為人形，一步步走至袁聖面前。
藍紫長發，冰藍龍角，她恭恭敬敬伸出雙手，接過那顆圓球。
入手的瞬間，她的手止不住顫抖。
「謝謝主人，全世界第一好的主人！滄溟一定幫您守護好北海！」
她現在真想衝上去一把抱住袁聖。
可看著袁聖此刻如同天神般不可侵犯的模樣，她把這一下，生生忍住了。
只是發梢，歡快地翹了翹。
袁聖看見了，沒拆穿：「收好。」
「吸收權柄需要時間，就在北海吸收，哪兒都別去。」
「北海是你的主場，也是最安全的地方。」
「是！」
「還有一件事，」袁聖道：
「我即將嘗試認主一件神器，需要多久，能不能成，我不知道。」
「琉喀忒亞是我第一位九階水屬，等會兒你吸收完權柄，也是九階。」
「我認主期間，若有大事發生，你們倆自己商量著定奪。」
滄溟雙眼亮閃閃：「好！」
她張了張嘴，想說主人你也小心一點，又覺得僭越，話到嘴邊拐了個彎：
「主人，若是...若是有人打擾您認主，」
「放心，」袁聖擺擺手：「真出事，我跑得比誰都快。」
滄溟：「......」
主人，你可是天帝啊。
......
水界。
永晝晴空，碧海萬里。
袁聖懸於水界上空，面前靜靜懸著那座純白的宮殿。
巴掌大小，無瑕無垢，飛檐廊柱，精緻得不像造物，倒像一件天生地養的珍寶。
袁聖懸在宮殿前，看了很久。
上一次看它，還是它剛從那頭老熊的屍骸旁現形的時候。
那時他忙著布防、敕封、給芒送權柄，沒顧上好好看它一眼。
現在靜下來，他忽然發現：
水界很靜。
靜得過分。
海浪在拍，風在吹，可所有的聲音，都像隔了一層什麼，遠遠的，悶悶的。
他甚至恍惚聽見，那扇緊閉的門後，有很輕很輕的動靜。
像很多人，在很安靜地呼吸。
又像很多人，在很安靜地等。
袁聖盯著那道門縫，看了半晌，沒去深究。
有些門，不敲開，就永遠別猜裡面裝著什麼。
他垂下眼，最後把整件事在心裡過了一遍。
收容條件，「生」之造詣。
泉眼反哺之後，他體內的太一之水活躍得像餵飽的小獸，夠不夠格，試了才知道。
危險麼？
當然。認主神器期間會發生任何意想不到的事。
深淵之主才剛摸進來過一次，那隻手縮回去了，不代表不會再來一隻腳。
可等，就安全嗎？
祂的爪牙正在全世界被收割，天帝令里的血線一刻沒停。
祂不會坐視自己的力量被一口一口吃掉，反撲只會越來越急。
早一天認主司命，他就早一天摸到「生」與「毀滅」相抗的門檻。
這筆帳，怎麼算都是快刀斬亂麻划算。
袁聖收回目光，緩緩抬手，按向那座小小的宮殿。
「開始吧。」