正當馬謖在滇池城裡問李遺，什麼是紅糖時……
城外屬於孟家的某個莊子，卻是殺氣騰騰。
莊子本是孟家的一處貨棧，向來安靜。
此時忽然外頭傳來一陣馬蹄聲，急如暴雨。
來的是個女人。
三十出頭，身量高挑，騎一匹滇馬。
馬還沒停穩，人已翻身落地。
然後，一聲怒吼炸了進來：
「孟！威！碩！我要殺了你！」
莊子大門猛地被一腳踹開，兩扇門板哐當撞在牆上，震下來一層灰。
門口兩個護衛下意識想攔，抬頭一看，立刻像被火燙到般的縮手，低頭退到牆根數螞蟻。
闖入莊子的婦人，頭纏青布帕子，帕尾繡著一圈火焰紋，上身穿件對襟窄袖短襦，下系百褶長裙。
裙擺掖在腰間，露出底下紮緊的綁腿和一雙牛皮短靴。
腰間一條巴掌寬的銅釘革帶，左右各掛三枚柳葉飛刀，刀柄上纏的紅繩被磨得發亮。
面如滿月，眉似遠山，本該是一副雍容貴婦的相貌。
奈何此刻柳眉倒豎，雙眸噴火，宛如一頭被激怒的母豹。
不認識她的人，第一眼會覺得這女人像一團行走的火。
莊子裡這些護衛，看到這個女人，無不是紛紛低頭避讓。
來者不是別人，正是南中夷人頭領孟獲之妻，祝融夫人。
聽到莊外馬蹄聲，剛走出堂屋門口的孟琰，聽到那一聲吼，腳下一個趔趄差點絆到門檻上。
他穩住身形，抬頭一看，正對上祝融夫人那雙噴火的眼睛，頓時頭皮發麻，失聲道：
「阿嫂？你怎麼來了？」
祝融夫人一言不發，手在腰間一抹，眾人只覺眼前寒光一閃，一枚飛刀已經夾在她指間。
她手臂一振，手腕疾甩，一道銀光撕裂空氣，直射孟琰面門。
孟琰大駭，本能地一個矮身，整個人幾乎貼著地面滾了一圈。
飛刀貼著他頭頂掠過，咄地一聲釘入身後的木柱，刀尾紅繩兀自顫動不休。
大熱天的，孟琰後背瞬間被冷汗濕了一大片。
他還沒來得及喘口氣，餘光瞥見祝融夫人雙手又翻出兩枚飛刀，顯然是準備左右開弓。
頓時就是被嚇得魂飛天外，脫口喊道：「阿嫂饒命！」
祝融夫人冷著臉，不發一語，只是微微偏頭，像在打量從哪個角度甩刀能讓他一擊斃命。
就在這時，莊子外又衝進一個人來，氣喘如牛，滿頭大汗。
這人比孟琰要略矮小半個頭，肩膀寬大，濃眉闊面，下頜一把絡腮鬍子，正是孟獲。
他一路緊趕慢趕，胯下馬都跑得口吐白沫，自己更是滿臉塵土。
孟琰頓時像抓到了救命稻草:「阿兄救我！！」
孟獲一見夫人又要舉手甩刀，他三步並作兩步撲上去，一把拽住祝融夫人的手腕，急切求情：
「夫人息怒！息怒！看在我的面子，且先聽他如何解釋！」
說著，他衝著孟琰連連使眼色，眼珠子都快飛出眼眶了。
祝融夫人被丈夫拉住，手上頓了一頓，沒把飛刀扔出去。
但她仍捏著飛刀沒松，緩緩抬起另一隻手，以刀刃遙指孟琰，咬牙切齒道：
「好，我就且聽你如何狡辯。但有一字讓我覺得不合理……」
刀尖在日光下閃了閃。
後半句沒說出口，但在場所有人都自動腦補了孟琰身上有七八個窟窿的畫面。
孟琰喉嚨里咕咚一聲，有些驚魂未定。
孟獲好不容易拉住了夫人，長舒了一口氣，心想接下來就看威碩怎麼解釋了。
哪知孟琰一開口，就憋出一句讓他血壓飆升的話：
「阿、阿嫂……我應該解釋什麼？」
祝融夫人一聽，頓時大怒：「還敢給我裝傻！」
手上的刀光一閃，就要擲出。
孟獲連忙死死抱住夫人的胳膊，額上青筋都爆出來了，衝著孟琰吼道：
「阿鬘的事！阿鬘當眾給那李遺送彩穗，這麼大的事，你就站在旁邊看著？你是死人嗎？」
孟琰這才如夢初醒。
剛恢復了幾分血色的臉，刷地又白了。
只見他嘴唇哆嗦了半天，才憋出一句話:
「阿兄阿嫂，我要是說，我不知道阿鬘會給那小子禮物，你們信嗎？」
話音未落，祝融夫人眼中寒光暴漲，猛地一肘！
孟獲悶哼一聲，夫人的胳膊差點就脫手。
孟琰見此，嚇得跳起來，雙手亂搖，語速飛快地喊冤：「等等等等！阿嫂你聽我把話講完！」
「你倒是快說啊！」
孟獲一邊按著自家夫人，一邊對著孟琰吼道。
我他媽的快要按不住了！
孟琰抹了把額頭的汗，又看了一眼孟獲，一刻也不敢怠慢，連忙解釋：
「阿兄早先說過，這些年來，官府和漢人商隊，把我們欺負得太狠了，大夥心裡都憋了一股氣。」
「恰好雍公那邊也有意立威，所以就讓我帶人去給雍公的人助威……我，我就是去站了個場子啊！」
「雍碩那廝說只是嚇唬嚇唬太守，給漢人一點顏色看看，讓他們知曉，我們也不是好欺負的……」
祝融夫人聞言，眉頭微微動了一下，面上寒意稍緩。
孟獲在旁邊察言觀色，見夫人神色鬆動，趕緊補了一句：
「是啊夫人，此事我確實交代過威碩。你也曉得，那些漢商實在是不當人子。」
他說的是實情。
南中各部的夷人獵戶，世代靠山吃山。
進一趟深山少則十天半月，多則兩三個月，風餐露宿不說，還得跟虎豹豺狼拼命。
熊皮、虎骨、犀角，哪一樣不是拿命換的？
運氣好的能扛著獵物下山，運氣不好的，人進了山就再也沒出來。
就算是能下山，缺胳膊少腿也不在少數。
可這些用血肉換來的山貨，運到商隊面前，換來的卻是挑三揀四和壓到極低的價錢。
一整年攢下的山貨，往往只給換一小罐粗鹽劣鹽，還不夠一家人用半年。
而那些人，轉手把皮毛販到大城，價錢翻十幾倍、幾十倍，甚至上百倍。
為什麼遠近的寨子現在只願意把貨交給孟家，不就是因為這個？
孟家不敢說給得多公道，但至少不會死命壓價，不會在秤上做手腳，不會在鹽里摻沙子。
就這點良心，在南中就已經贏得無數夷人的尊崇和信任。
祝融夫人沉默片刻，捏著飛刀的手指又鬆了半分。
但她沒有完全放過，冷聲道：「說阿鬘的事！既是去給漢人立威，為何又牽扯上阿鬘？」
孟琰一哆嗦，小心翼翼地看了孟獲一眼。
孟獲頓時寒毛倒立。
這個事又不是我指使的，你看我幹什麼！
孟琰咽了口唾沫，囁嚅道：
「我還以為……阿鬘給那李郎君送禮，是你們的意思。」
「畢竟李家在南中也算大戶人家，手頭還有獨門貨物，那紅糖連雍公那邊都盯著呢。」
「李郎君年紀跟阿鬘也相差不大，長得好看，又和阿鬘談得來……」
前面還好，最後一句就徹底變了味。
說到「年紀跟阿鬘也相差不大」時，孟獲的臉色已經開始發青。
說到「長得好看」時，孟獲的臉已經漲成了豬肝色。
說到「談得來「時，孟獲那張黑里透紅的臉已經變成了一種難以形容的顏色。
眼看著孟琰越描越黑，孟獲右手雙指成駢，哆哆嗦嗦地指著孟琰：
「你給我閉嘴！」
然後急赤白臉地轉過身來，對著祝融夫人：
「夫人，你信我，我真的沒有這個意思，從來沒有！」
「你知道的，我從來沒有想過給阿鬘指定什麼人家！」
「她想嫁給誰，她自己就可以拿主意，我絕對不干涉！」
堂堂南蠻王，說出這話來，神色自若，絲毫無滯。
雖說語氣慫了點，但也不算違心。
南中夷人部落與漢地規矩不同，《華陽國志》有載，南中「婦人任戰，多與男子同」。
翻譯成後世大白話就是：這裡的女人和男人一樣，既能當家做主，也能提刀上陣。
部落保留著母系社會的遺風，女子在族中議事時是有席位的。
南蠻王雖說家大業大，但面對祝融部的族長，表示自己會尊重祝融部的規矩。
當然，祝融部的族長，也不會容忍旁人擅自安排自己女兒的終身。
更何況這個女兒還是少族長，將來的部落族長。
今天有人敢這麼做，明天就敢拿捏全族人的性命。
莊子裡靜得落針可聞。
除了祝融夫人，所有人都屏住了呼吸，生怕招來飛刀。
祝融夫人的目光在兄弟倆之間輪轉，良久之後，這才緩緩開口:
「你們的意思是說，阿鬘給那李家郎君送東西，全是她自己的主意？」
孟獲拼命點頭。
孟琰也跟著拼命點頭。
祝融夫人盯著他們，冷笑一聲，正要說話，忽然傳來一個清脆的聲音：
「阿巴阿母，你們怎麼來了？」