田老在這杼山當了幾十年裡正，看過不少長官的臉色：當官的、有錢的，姓沈的、不姓沈的……就連丘幼弼那樣嘴臉，他都應付得遊刃有餘。
可今日，這巴陵王殿下的路數，屬實把他搞懵了！
但見殿下素領朱袍、引馬佩劍，卻是要親自到杼山腳下的水田「考察」！
這又是什麼王公貴族間的新風尚？
田老只知道這些世家公子、高官子弟們，一向都是喜歡窩在山腰上的竹堂溫閣裡頭，或是清談，或是寫畫，或是漁釣放歌，或是登臨豪飲，講究的是「雅趣」。
卻從沒聽說過有人下到地頭，當泥腿子的！
今日因丘幼弼吩咐，不少莊客沒去勞作，轉而去為他宰殺牲畜，備那什麼「太牢之禮」。
殺豬、殺羊也便罷了，可正是春耕時候，夏王村的莊客們又哪裡捨得宰殺家中幾乎唯一的耕牛！
村里拉扯了半天，好算是把牛勻了出來，算來這已是被丘幼弼逼殺的第二頭，只怕現在村子裡氣氛不會太好。
是故他讓兒子夏春雨趕緊抄近道回去，一定把村民們安撫好，尤其是今早沒了耕牛的夏大頭，千萬別在殿下跟前作怪。
坐在馬背上四處張望的劉方，自然不知自己給田老添了多大的麻煩。
時值農曆二月，前幾日才落了一場春雨，喚醒了山間生機。
劉方目之所及，儘是草色逶迤，鮮嫩可愛，十分符合他這四體不勤的大學生對田園生活的美好想像，心情便也是大好。
「但我不太明白。」劉方抬起馬鞭，指向黃褐色田埂，「不是水田嗎，怎麼地里沒水？」
「好教殿下知道。」田老恭敬地介紹道，「杼山水田，約在三月種稻。現今各家都放了田間的水，驅牛耕田，以備播種。」
在這個時代，農業是不容置疑的支柱產業，偏偏劉方生長於城市，沒經歷過什麼農業生產，記憶里都是電視上播的機械化農業畫面，拖拉機、播種機、收割機輪番上陣，大幹快上。
因此，他很樂意多問多學：「播種是怎麼個種法？會用什麼農具嗎？」
看來殿下對農事一無所知，也不知是哪根筋搭錯了，突然要刨根問底。
田老打起精神，繼續答道：「首先要將稻種泡在水中五天五夜，待其陰乾發芽至二分長時，就可以撒進田裡了，一畝田用三升稻種，是精細活計，必須要用人力才成。」
「直接撒進田裡？」劉方皺眉，這好像與他所知的水稻種植不同。
是哪裡出了問題？
他望著眼前這片剛剛放了水、還泛著渾濁泥色的田地，腦海中忽然浮現一個畫面——
後世的水田，稻苗都是一行行、一株株整整齊齊的，人工憑感覺撒種，一定沒有那樣的效果。
是了！劉方握拳打在掌心。還要插秧！
「這樣把種子撒下去，即使做工精細，豈不是也一樣疏密不均？如此，稀的地方浪費地，密的地方則稻苗養分不足，肯定會影響產量。」
田老愣了愣，似乎從未想過這個問題：「殿下說的是……可自古以來，都是這般撒種的。種稻好手們就能把種子撒得勻些，這就是靠本事吃飯，沒法子的事。「
劉方沒有立刻接話，而是陷入了思考。
莫非，這個時代的人們，壓根還沒想到插秧這道工序？
如此說來，水稻的產量還有很大的提升空間！
「田老，我倒有個想法，你且聽聽是否可行。」
他整理好思緒，緩緩開口。
「若是先辟一小塊地，把種子都撒在那兒，等秧苗長到七八寸高，再一株一株地拔出來，算好行距株距，重新栽入大田，你看如何？」
田老聽得頭痛起來。
不怕長官不知農事，就怕長官不知農事還要指手畫腳！
他種了一輩子地，都沒聽說過這拔苗助長的道理！
他賠起笑意，琢磨著怎麼才能哄著殿下放棄他的異想天開，卻忽聽後邊傳來中氣十足的叫罵聲。
「我看不如何！耕牛都進了那幫兵卒子的肚子，地是耕不了了，還他老母的要拔苗重栽，是想我全家早點死啊！」
田老驟然回頭，老花的眼睛看得也是真真兒的。
正是夏大頭那潑皮，罵罵咧咧地沖將上來！
自己那不中用的兒子在旁邊連拖帶拽，也攔不住他！
真是屋漏偏逢連夜雨！
田老只覺一股血氣往頭上竄，顧不得旁的，連忙向劉方搶白：「殿下不用管他，那是村裡的潑皮，腦子不靈光。他那耕牛是姓丘的征去了，跟殿下的兵沒有關係。他就是糊塗，絕非成心跟您作對，您且容老夫一晌，跟他說明白……」
看著田老在側弓腰低頭，花白的鬚髮露了大半，耳邊是夏大頭憤怒而委屈的叫罵聲，劉方也是一陣心酸。
郡兵們羨慕夏王村的莊客們有地可種，殊不知莊客們亦有為人魚肉的苦處！
「不必了。」
劉方扶鞍下馬，竟是分開人群，走向隊尾。
「勞煩田老把村民們都請來吧，寡人親自與大家說清楚！」
……
待到日頭偏斜，聚在田老家地頭的人越來越多。
莊客們背著鋤頭圍起圈來，郡兵們在他們周圍維持秩序，而圈中的夏大頭，已然牽上了一頭水牛。
方才還張牙舞爪的潑皮，此刻已是淚眼汪汪：「殿下的恩情，小人實在不知如何報答……」
「你知道就好！早都跟你說了，宰了你家耕牛的是丘幼弼那天殺的，殿下帶著郡兵們，幫咱趕走了他，咱夏王村感謝殿下還來不及！」
田老忍不住開口訓他。
「那畜生已經死了，拿去犒勞郡兵們也是應有之義，你還來殿下跟前撒野！這丘幼弼管上杼山別院才幾天，就宰了咱兩頭耕牛，殿下若沒把他趕走，全村的耕牛都不夠他宰的，這點帳你都算不明白嗎？」
丘幼弼搞了兩次太牢之禮，就宰了夏王村兩頭耕牛，第一頭便是從田老家裡拉出來的，夏大頭心中也清楚。
這時他拉上了新一頭水牛，心裡再沒了怨氣，膝蓋一軟，撲通便跪在了劉方跟前。
「殿下為民除害，還肯補上耕牛，是小人不懂事，給殿下和田老添麻煩！」
在攔著人磕頭這事上，姚揚還是不如秋生熟練，差的這片刻，就讓他磕得滿頭是泥。
夏大頭本是個犟種，認準的事一定得做好，因此在村里種地有一手名堂，家境尚算好些，才被田老牽走了耕牛。
此前他跟巴陵王犟上，非要討自家耕牛的說法，這時被姚揚攙了起來，眼見再沒了報恩的機會，他那犟勁又上來了，索性把心一橫，喊將起來。
「殿下！小人別無所長，倒是能種點稻子，願為殿下育秧！」
騰出杼山別院裡一頭拉車的水牛，劉方本以為這事就算了結了。
此刻，劉方滿腦子想的都是日後要注意宣貫，不能拿老百姓一針一線，卻是被這夏大頭一聲喚回了注意力。
「好！」
劉方兩眼發亮，伸鞭允他握上。
農夫粗糙厚重的大手，與王者精美有力的長鞭交握。
掌紋相契，遂成許諾。
「試驗插秧之法，就交給你了！」
——
「稻者，三月種者為上時，……先放水，十日後，曳陸軸十遍。舊法種稻，地既熟，淨淘種子，漬經五宿，漉出，內草篅中裛之。復經三宿，牙生。長二分，一畝三升擲。……成祖在吳興時，勸課農桑，得種稻新法，曰『插秧』。……今水鄉澤國，盡受其益。」
——《齊民要術·卷二·水稻第十一》，賈思勰著。