建寧二年（公元169年），涿郡官道。
一輛輛鐵轂大車首尾相接，緩緩行於塵土飛揚的驛道。每車皆駕四頭犍牛，可載數千斤貨物。車軸緩緩轉動，發出沉悶的吱呀聲。
五載倏忽而過。張恪年已十五，年初在恩師甄逸、族伯張清主持下束了發。一頭黑亮的頭髮在頭頂挽了一個髻，上面覆了一條青色的空頂幘。
此刻他正坐在一輛牛車上，拿著一卷《左傳》看得入神。
李賁坐在前面駕著牛車。
他今年十六，個子已竄了起來，身材敦實，佩著一把環首刀，這幾年越來越沉穩了。
馬蹄聲響，帶來的三匹馬跟在車邊，正由李摶照看著。
他只比張恪小几個月，卻矮了一頭。依然如小時候那麼精瘦，臉上總是帶著笑，一雙眼睛倒是更顯有神。
道邊傳來農人的歌聲。張恪抬起頭，看向筆直的驛道兩邊。已入仲春，田畝中農人正在忙著菑田，還有一些正在播種菽豆，一派繁忙景象。
他把《左傳》收入隨身的書囊，拍拍對面正睡得迷糊的趙喜。
「喜兄，醒醒，莫再睡了。」
「啊！」
趙喜驚醒，擦擦嘴角，還有些迷糊。
「阿恪，我已經將帳目全算清了，沒有耽誤，只是有些春困。」
趙喜越說越小聲。
張恪笑著拍拍他的肩膀，從他手中接過一塊木牘，低頭看了起來。
一輛鐵轂長軸大車，花費二千五百錢；四頭犍牛一萬二千錢。
貨物主要有三十匹中山絹，十石粗鹽，五口鐵釜，以及一些漆器、藥材和酒麴。另備五石粟麥、三石菽豆，數十斤脯、醬，供沿途食用。再加上幾人隨身攜帶的十匣鐵針和兩面銅鏡，差不多一萬九千錢。
除去這些開銷，囊中還有不到一千五百錢。這合計三萬五千錢便是自己這趟出塞的本錢。
雖然不是此次出塞自己的主要目的，但既然成為張世平商隊一員，又怎麼能不體驗一下這漢末的商路艱辛。
自從那年冬天，董卓都會派親信輪駐毋極縣。這幾年，張恪便帶著李賁、李摶跟著他們學習弓馬和戰陣，從最初的張濟、李儒，到後來的華雄、樊稠，以及現在正在商隊中的楊定。
今年開春，好友趙喜也從書肆學帳出了師，於是自己便邀了他一起踏上旅途。
那年自己手刃了父仇，名聲已隨著刺史劉焉的車隊傳遍了整個常山國乃至冀州。當郭泰對自己「類黃叔度」的評語流傳開來，每天竟有不少士人來堵住自己的家門求見。
時間一長，已經嚴重影響到自己讀書習字。張恪便借著孝期未滿的藉口閉門謝客。
待自己十二歲那年，按照《禮記》服滿二十七個月的大喪。甫一出孝，中山國相便舉自己為童子郎。
張恪前去中山國治盧奴縣拜謝了國相，並在一眾士人面前測試了學問。見他不僅熟讀《論語》、《孝經》，更已略通五經，眾人不禁紛紛讚嘆。
張恪卻以還需奉養母弟的名義，當場拜辭了童子郎。朝中暗流涌動，如今的雒陽太學可不是善地。
見他竟然不受察舉，眾人皆驚，卻對張恪更加看重。兩漢以來，辭掉孝廉和辟舉的隱士不時有所耳聞，辭謝神童的少年卻是罕見。
國相卻不以為忤，反而更覺得自己有識人之明，當即笑著派車將張恪送回了毋極。
經此一事，張恪的名氣越發大了起來，連外州士人都專門慕名而來。甚至有不少名士都給他傳話，隱隱流露出願收其為弟子的意向。
可張恪深知黨錮之禍就在眼前，便依舊用了奉母的藉口全部推辭，只拜了本縣名儒甄逸為師。
雖然甄逸相比那些大儒名士聲名不顯，可中山甄氏自前漢以來便是河北名門。新莽時更是一門兩公，甄豐官至大司空，甄邯位列大司馬，顯赫一時。
光武中興後甄氏雖一度失勢，卻很快恢復元氣。此後數代人不復熱衷仕進，而是經營田莊、商賈，積累下豐厚家資，至今仍是中山國首屈一指的巨富。
待張恪成了甄逸的入室弟子，才知曉甄氏的藏書有多豐富。難怪那日自己將《說文》推到甄氏的頭上，郭泰便立時信了。
雖然自己拜師的心思不純，可這麼多年來，張恪卻感受到了師父甄逸對自己的無私關懷。只要自己想要的書籍，師父便會不惜代價去求購；自己每鑽研一部經典，師父便會重金邀請精通這部經書的名儒前來講學。
張恪又不禁想起了自己在束髮禮上，正式向師父提出要出塞販馬的情形。
甄逸當時勃然大怒，拍著几案把自己好好數落了一頓。最後還是在師叔甄及的勸說下才勉強把束髮禮進行了下去。
當天晚上自己前去恩師家中謝罪，他倒是平靜下來，只是問自己經學還學不學了。
當自己提出經商、讀書兩不荒廢的時候，張恪分明看到他用手握緊了木杖。
好在沒有挨打。
甄逸只是長嘆。
「自從你十二歲出孝，推辭了童子郎，又拒絕無數明師鴻儒，偏偏拜在我的門下。我便日夜憂慮，生怕糟蹋了你這塊璞玉。你倒好，竟想親自從事商賈之業。」
「也罷，從小你就有主見。我便給你半年，等你回來必嚴考你的經學。若賺不到錢，學問又荒廢了，以後就莫與人說我是你師父。」
話雖如此，師父當夜便偷偷派人往自己家裡送了兩萬錢。連同自己積攢的一萬錢，再加上世平叔借來的五千錢，東拼西湊，這三萬五千錢，便是張恪全部身家。
師恩難報！
若是換了別的時代，張恪定會遵照他的意願攻讀經學，出人頭地。
可如今世道一天天在崩壞，距離天下大亂已經不剩多少年了。
去年秋天世平叔商隊販馬歸來時，自己曾和他長談。他說沿路流民盜匪一年多過一年，一路紛擾，從塞外帶回來的二百多匹良馬，回到毋極竟然只剩百餘。
馬匹損耗大增，所需護衛卻越來越多，給各方的分利又不能少。張世平為此日夜憂慮。
自己苦思了很久，拼命搜刮腦海中前世的記憶，慢慢湊出了一個粗淺的計劃。
這趟跟隨商隊出塞，主要原因便是為了親自驗證並落實這個註定驚世駭俗的方案。
官方的驛亭系統，因為種種原因，並不向普通民眾開放。若是建設一個類似的平行商業網絡，是否可以大大緩解商隊遇到的困境，並形成一個可以自給自足的商業實體？
再細想下去，自己在亂世中將如何立身？能不能依託這個網絡，儘可能地拓展人脈？
說起人脈，前方便是涿縣。
經歷了一番風雨，自己的眼界和五年前已經完全不同，不會再聽說哪裡有一個名將便要急吼吼去收服他們。
經過與劉焉、董卓等一班歷史名人的交往，張恪知道，他們並不是史書上或遊戲中那些冷冰冰的名字。他們是活生生的人，有自己的思想和喜怒，折服一個人遠比自己想像的要困難得多。
所以趁年少時埋下感情線，才是事半功倍的做法。
幸好時間還來得及，大多數三國名人此時年紀都不大。
況且王侯將相寧有種乎，難道每一個時代，只有史書留名的一小撮人才是英才麼？若是歷史上沒有劉邦，沛縣的蕭何、曹參、周勃、樊噲、夏侯嬰會不會泯然眾人？
時勢造英雄，命運讓自己來到這個時代，自己未必就不能發掘出一些被埋沒的人才。
長路漫漫，就看自己能否在天下大亂前，在所有人都不在意之處，儘早積累足以在亂世立身的足夠實力了。
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「毛羽不豐滿者不可以高飛。」
——《戰國策·秦策一》