檀石槐看著這個昂首與自己對視的漢人少年，胸膛起伏，強行按捺心中的怒意。
良久，他朝著圍過來的親衛一揮手，讓他們退回帳外。
「好小兒，竟敢對我使這激將之法，可知方才我真的想要殺你。」
他走上前去，狠狠一拍張恪的肩膀，把他按回席上。
「膽子夠大，卻是不能讓你小覷於我。」
他回到白虎皮上，對著張恪坐下。
「我身邊亦有漢人智囊，聽聞但凡說客，皆是先捭後闔。你既然已發此驚人之語，其後當如何教我？」
張恪定了定神，略一思索，開口道：
「單于莫急，且聽我說個故事。」
檀石槐聞言笑道：「你這漢兒，又要故弄玄虛麼？」
「不敢，不知單于有無聽說過神醫扁鵲的故事。話說數百年前，漢地有位君主稱為桓侯，一日有神醫扁鵲拜見。扁鵲對桓侯說：君疾在腠理，不治恐深。桓侯卻堅稱自己無疾。」
「十日後，扁鵲再次拜見，說疾病已入肌膚，當儘早治療。桓侯依舊不以為然。又十日，扁鵲再入，說病已在腸胃，再不治便遲了，桓侯還是不為所動。」
檀石槐若有所思道：「然後呢？」
「又過了十日，扁鵲再次見到桓侯，卻未發一言轉身便走。桓侯驚訝，使人問之。扁鵲說：三十日前，疾在腠理，可用湯藥；二十日前，疾在肌膚，可用針石；十日前，疾在腸胃，尚可用猛藥；如今病入骨髓，已無藥可醫。五日後，桓侯果然體痛而死。」
「如今單于麾下的草原，便如那桓侯，強則強矣，卻先天不足。若早用湯藥，尚且可以醫治。若一味諱疾忌醫，遲早會追悔莫及。」
檀石槐神色複雜地看著張恪。
「你這話若被旁人聽去，可知多少人會殺了你來討好我。也罷，我且問你，藥從何來？」
張恪沉思良久，對著檀石槐伸出三根手指。
「吾有三策，單于得其下策可解腠理之疾，得其中策可解肌膚之疾，得其上策可解腸胃之疾。」
「且言之！」
「先說下策。鮮卑部眾日多，畜牧射獵不足給食，故而單于當尋新的糧食來源，以補畜牧之不足。小子聽聞草原上河湖眾多，水中魚蝦肥美，何不捕之以應冬荒？」
檀石槐聞言不禁心動，抓了抓鬍鬚。
「我也動過這心思，可是草原諸部善牧能獵，卻不善捕魚。」
「這有何難，吾聞東方濊貊、扶餘之民皆善漁獵，又有汗人最擅結網捕魚。單于何不遣使汗國，求些漁民，傳授草原人捕魚之術。」
檀石槐一拍大腿。
「這法子好，若是那甚麼汗國不肯從命，我便盡起大軍將其漁民全都掠來。」
話才出口，他忽然看向張恪，笑道：
「漢兒果然奸猾，故意引我往東去。也罷，若此計可成，今年冬日我便不領軍南下了。」
他又仔細盤算一番，點了點頭。
「下策甚好，雖只能解一時之急，卻起實效。中策呢？」
張恪猶豫了一下，開口道：
「下策可救急，中策則可解表。單于為何心煩，不過是由於草原貧瘠，畜牧射獵總有定數，但單于治下安定，人口蕃滋，草場上的產出便漸漸不夠吃了。故而各部族如不私下爭鬥，便須跟著單于南下搶掠，否則必然人心不穩。」
「大漢雖今非昔比，亦是當世強國，兩虎相爭必各有損傷。小子說句誅心之語，單于南下雖能掠得財貨糧食，卻也必有許多部眾死於戰事。小子觀之，單于此舉既是開源亦是節流，固然有效，卻終不是正道。」
檀石槐聞言，眯眼看向張恪，目中透著精光。
張恪只當未見，繼續說道：
「小子提出的中策，便是遷徙強族。小子聽聞西部大帥推演所統領的拓跋部，原先的草場便是在彈汗山左近的諸聞澤畔，是單于力主才會舉族西遷。拓跋部去了西域，北驅匈奴，西擊烏孫，闖出赫赫威名。而有了拓跋部讓出的豐饒草場，單于的直屬部族才能如今日這般繁盛。單于遠見，小子自愧不如。」
「可惜拓跋部方才西遷，卻又有慕容部從東部鮮卑遷來中部。我猜想單于當年未加阻止，是想要削弱東部鮮卑，加強中部鮮卑。可中部草場終究有限，諸多強部聚集於此，矛盾日生。慕容部因草場不足而逐漸生怨，乃至偷偷侵奪弱部，渾居部、白石部之禍皆源於此。而單于的直屬部族，也因此失了一大片遊牧之所，遂成今日困境。」
「如今卻是亡羊未晚，西邊的烏孫、東邊的扶餘都已孱弱。單于何不繼續遷徙強部，既可遠擴鮮卑之地，讓強族能有更多施展；又能空出中部草場，讓單于麾下部族多得水草。如此糧荒可解，單于庭亦固。」
檀石槐聽到一半，便開始低頭沉思起來。
張恪說完中策便住了口，靜靜等待檀石槐發問。
過了許久，檀石槐忽然嘆道：
「此為去大留小，強幹弱枝之策。好個漢家小兒，終究還是小瞧了你。我如你這般年紀，還只曉得打打殺殺。」
「不過你卻是從何處知曉這許多草原之事，推演西遷已十年有餘，許多鮮卑人都已忘了諸聞澤才是拓跋部的故地。」
「商旅往來，多有信息蕪雜，小子只是習慣多記錄些各地傳言。入了草原，也愛聽部族中的老者說些舊日往事。」
「哼，我差點便要以為你是潛入草原的諜人。張恪，你真不願留在單于庭麼？」
檀石槐看著他，惋惜搖頭。
「你這中策亦是良方，只可惜此策卻難施行。當年拓跋部西去只是機緣巧合，如今慕容這般強部未可輕動，只能靜待時機。」
他將手指在几案上輕輕敲動。
「好啊，又是一招禍水東引之計。你終究是惦念漢土，我也大約可以猜到你的上策是什麼了。不若讓我來猜一猜，若我猜對了，你須幫我辦件事；若未猜對，我也答允你一事。」
…………………………
「是故智者之慮，必雜於利害。」
——《孫子兵法·九變篇》