方才還人滿為患的牙帳，此時只剩檀石槐和張恪二人。連單于親衛，都被檀石槐揮手遣了出去。
碩大的穹廬之中，一時變得安靜。
檀石槐端坐在白虎皮上，看著面前的漢地少年，忽然笑了笑。
「草原上沒那麼多繁雜禮儀，我便直呼你姓名。」
「單于請便。」
「張恪，我聽聞你曾拒絕做那漢人的郎官，反而跟著族人奔波經商，是對漢家天子有所不滿麼？」
張恪聞言，神情一肅。
「非也，小子自覺才疏學淺，欲先研習學問，增廣見聞，待日後有所成，再求報效國家。」
檀石槐笑著搖了搖頭。
「我看未必。」
他上下打量張恪，忽然問道：
「你年紀雖不大，見識卻不凡，今後便長留彈汗山如何？」
張恪心中一動，這位鮮卑單于竟在招攬自己？
只是自己早已定下心中大計，又怎能留在草原。
「啟稟單于，小子的親人與家族都在中山，此番只是依照誓言護送古里渾回返草原。小子所學所求皆在漢地，實在不敢輕離故土。」
「單于庭又不是無有漢人。」
「你儘管把家人盡數接來。以你的才幹，在我身邊磨礪數年，封你一個骨都侯又有何難。」
張恪心中微微一震。左右骨都侯乃是匈奴二十四長之一，是單于庭中的顯要官職。檀石槐承襲匈奴舊制，如今竟願意許諾此職，招攬一位初次見面的漢人布衣少年，真可謂氣魄過人。
顯然檀石槐是想讓自己成為他的親信，張恪不由有些感動。難怪赤彌和彌當那等人物，也會對他死心塌地。
只是……這並不是自己想要的。
他向著檀石槐深深一揖。
「多謝單于厚愛，不過小子志不在此，實在不敢欺瞞單于。」
檀石槐臉上笑意頓時一僵。
「好好好。」
他連說三聲好，忽然自嘲般輕笑起來。
「十餘年前想娶阿素做我的閼氏，她卻喜歡上了赤彌。數年前想讓彌當那小子脫離赤彌部，成為我的直屬，也被婉拒了。」
他搖搖頭。
「如今你也寄居在赤彌部，卻是第三次讓我顏面無光。好一個赤彌！」
張恪見他說笑，心頭不禁一松，這草原單于的胸襟果然異於常人。
檀石槐卻很快收斂了笑容，眼中重新透出銳利來。
「你不肯投效我，是因為華夷之辨麼？我本以為你願意深入草原，心中便沒有那些成見。」
張恪沉吟片刻，答道：
「小子雖才識淺薄，卻以為無論漢人鮮卑，都是天地生民，並無根本不同。漢地邊郡中胡人甚眾，草原上也頗多漢人，若非兩族連年征戰，尋常百姓本無深仇，當可相安而居。」
檀石槐的目光漸漸冷了下來。
「你這漢兒是在怨我麼？」
張恪不禁沉默了片刻。
他知曉有些話一出口，便可能為自己招來殺身之禍。
可眼前之人是檀石槐，不世出的鮮卑英傑。因緣巧合，天下又有幾個漢人可以與這位縱橫草原的單于獨對？若能讓他少些侵略漢地的念頭，哪怕冒些風險也是值得的。
「小子不敢。」
張恪抬起頭來。
「只是有些話，若單于願聽，小子便斗膽多說幾句。」
「你說！」
「草原之上，地廣而物薄。牧民逐水草而居，若遇白災、黑災，牛羊大損，便難以果腹。此時若不去搶奪別人的牛羊，便只能看著自己的妻兒族人凍餓而死。於是乎今日這個部族搶了那個部族的牛羊，明日那個部族又來爭奪這個部族的草場，互相積怨，攻殺不止。」
檀石槐眉頭微動，默然不語。
「單于處事公允，讓各部族信服。率眾驅除北匈奴，收服諸部，被東西十二部鮮卑大帥奉為共主，更下令各部族不得肆意攻殺。小子以為，單于已是千百年來草原上難得的雄主。」
「只是……」
張恪頓了一頓，看向檀石槐。
「這草原的貧瘠，卻不是單于所能改變的。」
檀石槐的眼中終於多了一些凝重。
「繼續說！」
「既然單于約束了鮮卑各族內鬥，那遇到災荒，不能互相搶掠，便只能往外求食。於是單于便率領各部連年征戰，南侵漢地，北拒丁零，西逐烏孫，東略扶餘，盡占匈奴舊地，正可謂是烈火烹油之勢。」
「可漢地廣大豐饒，無論人口還是物產都遠非草原可比，更有無數強弓硬弩精鐵兵刃，便是強如當年的冒頓單于也在漢軍面前討不得好。」
「過往數年漢人朝廷被羌人叛軍絆住了手腳，才給了單于可乘之機。如今破羌將軍段熲已連破西羌，平定東羌也只在旦夕之間。待羌人戰事一了，朝廷便能騰出手來。皇甫規、張奐、段熲、橋玄、董卓、尹端，皆是當世良將，又有連破羌人的百戰精兵，以及內附的烏桓、南匈諸部，若漢軍陳兵上谷與代郡，距離彈汗山單于庭不過數日路程。」
「反觀單于麾下，十二部鮮卑大帥看似勢大，卻東西相隔萬里，又有著各自的草場和部眾。若漢軍攻入彈汗山，又有幾位大帥能夠盡起其眾，為單于奮不顧身？」
檀石槐聽到此處，面色凝重。
「單于東征西討，只要一日不敗，麾下部族便無人敢有異心。可若是一旦失利，甚或失了彈汗山根基，只怕這十二部大帥頃刻間便會離心離德。或許還會有人暗自欣喜，終於無人壓在頭上，可以肆意侵奪他人的草場了。」
砰！
檀石槐猛地一拍身旁几案，從白虎皮上站起。居高臨下，雙目死死盯住眼前的漢人少年。
帳外的親衛聽到動靜，紛紛闖入帳中，手扶刀劍，看向自家單于。只待一聲令下，便將這觸怒單于之人亂刃分屍。
「你這漢兒，真以為我不敢殺你麼？」
「小子自然知道。」
張恪也緩緩起身，絲毫不露懼色。
「若單于只願聽些順耳之言，小子今日便不應說這些。畢竟忠言逆耳……」
他抬起頭，平靜地看向檀石槐。
「我原以為單于乃是縱橫草原的英雄，胸懷廣闊。如今看來，卻是我看錯了單于。既然如此，恪請就戮！」
…………………………
「故變生事，事生謀，謀生計，計生議，議生說，說生進，進生退，退生制。」
——《鬼谷子·謀篇》