那人拔刀一指，他身後的慕容部眾紛紛拔出兵刃，向著這邊不懷好意地看過來。
兩邊人數接近，誰都不敢輕動，一時間雙方便在官道兩側對峙起來。
張恪沒有去取馬背上的驚雁弓，而是依舊拿出自己慣用的舊弓，握在手中卻沒有抬起。
他看向那人，語氣平靜。
「當日在單于帳中，古里渾面對草原眾神發誓，已洗脫了嫌疑，汝等莫再糾纏不清！我等持檀石槐單于信節，有要事前去寧城。」
身後李摶早已機靈前往牛車，豎起了那杆單于信節。
那人見了節杖，不禁有些驚疑不定，發令的馬刀僵在半空，遲遲不敢揮下。
張恪稍稍鬆了一口氣，繼續開口勸說。
「昨日我等在河谷中遇見十餘騎士南下，自稱闕居部眾，前往寧城接應商隊。我卻偶然得知今歲闕居部未有商隊入漢地互市。汝等切莫找錯了目標，放跑了真正的兇手。」
「這……當真如此？」
那人遲疑，盯著單于信節，仿佛在辨認真假。
一旁的久真卻是怒了。
「那日素該在直谷中，便言語辱及了單于，已死之人單于便未追究。你等今日看到單于信節，亦是刀兵相向。慕容部便是這樣尊崇單于的麼？如若再要糾纏，我等必去彈汗山稟報此事，看你家慕容大人可能承受單于的怒火！」
那人見是個面容精緻的少年發聲，不由問道：「你是何人？」
「赤彌部久律！可要與我一決生死？」
久真說著，便舉起手中角弓對著那人緩緩拉開。
那人行動不禁一滯，看了一眼單于信節，又看了一眼古里渾，終於收刀入鞘。
「今日便先放過爾等，我們去追渾居部賊人。待抓到凶賊，我會再去單于帳中評理！」
眼看慕容部一行人絕塵而去，久真余怒未消，心中卻偷偷鬆了口氣。終是嚇跑了對方，否則刀槍無眼，趙郎身手不佳，若傷到哪裡便不好了。
她偷偷瞥了一眼趙喜，見他正在笨拙地收弓，頓時心中又有些煩躁，「哼」了一聲便往牛車上找樂進去了。
張恪也是摸了摸頭上的汗，道中猝然相遇卻是讓自己措手不及，若真起了衝突難免互有死傷。都是自己的親密夥伴，無論折了誰，都是萬難接受的。
他不禁隱隱有些後悔，為何不堅持讓彌當陪著自己南下。若是有他在，方才單憑一把弓便足以震懾那些胡人不敢輕舉妄動，自己更是可以把如何對待久真的難題一股腦全丟給他。
如今身邊除了樂虎便是一群勇武少年，武德倒是充沛，卻連個可以商量謀劃的人都沒有。
張恪揮手讓大伙兒繼續起行，心中卻是不住思忖。那些疑似渾居部遺民的兇手，為何要往寧城去？須知寧城東北一帶便是白山，正被慕容部占據。若單單只是逃亡，為何偏偏要去險地？
接下來的路程，眾人更加謹慎，一有些風吹草動便結陣自守，走得愈加慢了。
張恪心中焦急，卻終究捨不得拋棄拖累眾人速度的牛車。好在馬城距離寧城不過七八十里路程，待明後日找到世平叔，把牛車託付給他，便可盡情縱馬馳騁了。
兩城之間的官道旁，散落著許多廢棄的村莊田畝。這裡本是於延水畔的膏腴之地，如今卻因為鮮卑連年入寇而人煙稀少。
雖然還達不到日後曹操那首《蒿里行》中所描繪的，中原各地歷經連年戰亂後的慘狀——「白骨露於野，千里無雞鳴」——卻也是不禁讓人鬱郁。
張恪一陣唏噓，心中卻是更加堅定了將立盟一事辦成的決心。
眼見天色將黑，眾人便在李摶尋得的一處廢宅中設立了營地。
這戶原本也應是個富庶人家，偌大的院子裡面錯落著十幾間屋子，可惜大多已被燒成了殘垣斷壁，連高大的院牆也塌了好幾處。
李摶找到兩間連在一起、各垮了半邊的屋子，兩面殘牆的夾角略微能擋些風。稍加打掃後，便在這裡搭了帷帳。
眾人在廢墟中撿拾一些燒得半焦的木頭，便在營地一側生起火來。
火光映照在殘破的廢墟中，奇形怪狀的陰影如同鬼魅。
趙喜本就有些膽小，此時懷中緊緊摟住小樂進，坐在篝火旁強作鎮定。
卻讓不時偷瞥他的久真撅起了嘴，上前一把將樂進從他懷中搶走。
「阿進，我繼續與你說那草原上的故事。上次說到漢人貳師將軍李廣利降了匈奴，被狐鹿姑單于器重，卻惹來另一位降將衛律的嫉妒。衛律趁著單于母親重病，收買巫師，誣陷是李廣利帶來了災禍。於是單于便殺了李廣利。」
「這人真壞！」小樂進不禁忿忿。
「李廣利自然不甘就死，臨刑前對著草原發了毒咒——『我死必滅匈奴』。其後草原上果然一連數月都天降暴雪，牛羊凍斃，母畜無崽，更有瘟疫橫行，死者無數。於是牧民們都說，漢將李廣利的冤魂已化為厲鬼……」
聽到這裡，趙喜身子猛地一顫，不自覺地往她和樂進身邊靠了靠，讓久真的嘴角不由彎起。
正說著話，遠處卻忽然傳來陣陣狼嚎，久久不絕。眾人不由驚疑，一旁的牛馬也開始躁動不安。
李摶爬上牆頭，往那邊看了好一會，搖頭道：「看不清。」
張恪聽著狼群遠在數里外，便安排了更多人輪流守夜，自己卻握著弓一直守到天明。
整整一夜，狼嚎聲斷斷續續，不絕於耳。
清晨眾人出了帷帳，張恪看去，一個個顯然都未睡好。
只有久真卻是精神奕奕地從帷帳中出來。
「古里渾，你還欠我一頭狼，可敢與我一起前去獵狼？」
「這，今日還要趕路呢……」
古里渾不禁有些遲疑。
「這些狼吵了一夜，已惹惱了我，趁著趙家阿干準備朝食，你我獵幾頭狼又耽誤不了時辰。少廢話，你到底來不來？」
看見久真又捏起拳頭，古里渾脖子一縮。
「我去！」
久真又看向周圍。
「還有誰去？」
李摶、寇孟、拓難和扶彌機四人蠢蠢欲動，卻一齊拿眼看向張恪。
張恪不禁笑道：「都去吧，趕路也不急在一時。昨晚被那些畜生吵鬧，人尚且頂得住，牛馬卻須歇息。你們早去早回，我們午後再出發。」
不提那六人結伴去尋狼群的晦氣，張恪盯著小樂進練完每日的箭術功課，又協助趙喜煮好了朝食，便掏出一卷《論語》坐在火堆旁讀起來。
正在推敲「民可使由之，不可使知之」的句讀，忽然聽到有人接近。抬頭一看，卻是寇孟慌慌張張地跑了回來。
「恪兄，原來昨夜狼群嚎叫，是在與一頭豹爭奪屍首，昨日遇到的那些慕容部眾全死在了林中！」
…………………………
「福輕乎羽，莫之知載。禍重乎地，莫之知避。」
——《莊子·人間世》