王承恩聽後，面上浮現出笑意，向前邁了一步，躬身低聲。
「陛下，大喜事，戚將軍率領水師在金山省到中原的航線中探得一處群島，並與其第二島嶼瓦胡島內土著達成協議，占據了足以停下整個大明船隻的港口。」
話音剛落，王承恩便雙手將捲軸呈到桌案旁。
「陛下，戚將軍繪製的海圖在此。」
朱慈炤伸手接過捲軸，在桌案上展開。
只見四個島嶼群，由北向南縱向排列，橫在金山省和中原之間的航線上。
朱慈炤點了點頭，手指指向群島。
「此群島以後就叫四季群島，由北向南依次為春島、夏島、秋島、冬島，設四季行省。」
王承恩目光落在地圖上，拱了拱手。
「陛下英明，天循日月、序分四季，此四座島嶼拱衛大明疆土，恰與天地四時相合。以四季為名定此群島名號，上合天道，下襯國勢，再妥當不過。」
朱慈炤嘴角微微上揚，隨即正色看向王承恩。
「傳朕詔命，著金山衛千戶馬岱升任四季行省總督，總覽軍政，統本部兵丁千餘，駐夏島，鎮守四季行省。」
王承恩再次拱手：「奴婢遵旨，即刻擬寫明發中詔書。」
消息傳到馬岱營中時，他正在校場上監督眾人訓練。
傳令的兵士遠遠跑來，喘著粗氣：「馬千戶快快準備，天使將至！」
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馬岱慌忙扔下擦刀布站了起來。
身後的李三反應更快，轉頭吩咐手下抓緊灑掃營門、設立香案、鋪設紅氈。
馬岱回帳內換上自己的武官禮服，率領營中軍官在營門處列隊等候。
約莫半刻鐘，宮內一名太監帶隊抵達營門。
馬岱見天使臨門，當即率身後眾人跪接詔書。
只見那名太監展開黃綾，揚聲宣讀：
「奉天承運皇帝，詔曰：
國家拓土開疆，新設四季行省，疆域初定，須得重臣鎮撫。
朕素聞，金山衛千戶馬岱，素秉忠勇，治軍有方，恪守奉公，堪當一方屏藩。
今特擢爾馬岱為四季行省總督，總攬軍政，統本部兵丁千餘，駐守夏島，總領四季行省全境。
命其速交割金山衛原任公務，整束部伍，剋期啟程赴任。
到任之後，嚴整武備，安撫島民，開墾荒土，肅清海疆，固我大明海外封疆。
所屬文武官吏、軍民人等，俱聽總督節制調遣，如有違逆怠慢，以國法論罪。
布告遐邇，咸使聞知。
欽此。」
隨後太監將手中詔書雙手遞給馬岱。
馬岱雙手接過詔書的時候，將一個錢袋塞進太監的手中。
那名太監臉上掛著笑意，隨即將銀袋塞回馬岱手中。
「咱家司禮監隨堂太監鄭懷瑾，陛下既委以重任，馬將軍恪盡職守即可，饋贈之物還請收回。」
馬岱雖心有詫異，但並未表露出來，隨即拱了拱手。
待鄭懷瑾走遠。
身後李三的聲音傳來。
「嘿，頭回看見有不收禮的太監，這位鄭公公心氣不小啊！」
馬岱抬手就是一巴掌，扇在李三頭盔上，碰的一聲悶響，李三頭盔歪了一下，趕緊扶正。
馬岱緊接著提起他的耳朵，看著李三的眼睛。
「胡說什麼？這分明是鄭公公一心向公，高風亮節。」
李三曉得是自己失言，頓時閉上嘴巴，不再多言。
馬岱收好詔書，轉頭看向麾下眾多百戶。
「諸位應該都聽清楚了，三天時間修整探親，三天之後營地集合，出發四季群島，建功立業！」
眾人齊聲應道：「諾！」
馬岱和李三回到城東金山街的時候，天色已經漸晚。
李三並沒有回自己家，他娘平日裡都在馬岱家照顧他家的兩個小子。
馬岱推開家門，人在門檻外，便大喊了一聲：「我回來了！」
馬子超和魏知聽到動靜，連忙放下課本，從屋裡跑了出來。
馬子超一頭撞進馬岱懷裡，兩隻手死死摟住他的腰不放。
魏知一陣小跑，停在馬子超身後，仰頭看著馬岱。
「義父怎的回得如此之早，距離旬沐還有半個月呢！」
馬岱鬆開馬子超，轉頭將魏知抱起。
「為父接到新差事了，要去四季行省當總督，出發前給了三天探親假。」
魏知睜大了眼睛，還要再問。
身後的李三已經大步跨進院門，朝屋內喊了一嗓子：「娘，我回來了！」
哐當一聲，劉氏做飯的勺子掉進鍋里，她抬頭愣愣地看著出現在廚房門口的李三。
隨即快步走到李三身旁，雙手捧住李三的臉，上下打量。
「瘦了，是不是在軍營里沒有好好吃飯？」
李三抓住劉氏的手，輕輕地放在掌心中。
「娘，我在營里一頓能吃六個饃饃，隔三差五就有肉吃呢。而且您兒現在可是總旗了，手底下管著五十號人呢！」
劉氏聞言，臉上浮現出笑意。
「什麼總旗不總旗的，娘不知道，娘只知道你過的好就行。」
此時，馬岱領著兩個孩子走了過來，笑著接話。
「叔母，您可不知道，李三在營中那可是人稱大胃王呢！」
劉氏聽了之後，笑得更開心了，拍了拍李三的胳膊，目光轉向馬岱。
「還是多虧賢侄照顧，不然三兒的性子，定闖下不少禍端，哪裡還能升上總旗！」
馬岱聞言擺了擺手。
「叔母客氣了，李三在軍中那可是實打實的功績升上來的，再者，我這兩犬子平日裡多虧您照看，我還欠您一聲謝呢！」
劉氏看向兩個孩子，一把將兩人摟過來。
「我自己在家又閒來無事，看著這兩個乖巧孩子，就心生歡喜，哪裡來的勞煩一說！」
隨後將目光看向二人。
「你二人如今也是立業了，就是不知道何時準備成家呢？」
馬岱聞言撓了撓頭。
「先妻去世後，我便不打算再娶了。」
李三的耳朵騰地紅了，目光躲閃著掃了一圈，最後落在地面上。
「全憑娘親做主。」
魏知突然插了句：「劉奶奶，飯糊了！」
劉氏聞言，連忙將飯剷出來。
李三和馬岱慌忙上前去幫忙。
片刻後，桌上擺了幾個小菜，一大盆米飯，還有幾個蒸好的紅薯。
馬岱從柜子里掏出一瓶酒，李三眼睛一亮。
兩人在桌邊坐下。
幾杯酒下肚，話便多了起來，聊的是四季行省的事，說起那裡的港口能停多少船、島上種什麼莊稼、駐軍的營房要建在哪個方向。
馬子超和魏知坐在長凳上靜靜聽著，筷子夾菜的動作慢了下來。
劉氏坐在一旁，手裡端著一碗熱湯沒喝，也在聽著。
忽然，馬子超仰頭問了一句。
「父親，你和叔父去了四季行省還能像現在這樣，每旬回來一次嗎？」