義貞只得合上門，回過身來。
源明子為了迎接義貞來訪，她早早就命人用炭火、香薰哄暖了屋子，是故只穿了三層薄衣。適才那寒風灌入屋中，她只覺得遍體生寒，再見義貞走來，緊張之下更是唇齒發顫。
「你且先坐下……」她兩片嘴皮打著架，徒有口型，並無氣聲，義貞自然是聽不到的。
古人曹植七步成詩，義貞卻是七步算定。
這源明子有錢不說，而且生育的能力更是強得驚人，歷史上與藤原道長生下了四子二女，即便放在戰國時代都屬罕見，更別說這六個子女都順利成長了。能與這女人結合，菅原家子嗣不愁。
唯獨麻煩的，便是截了道長的胡，歷史的軌跡難免要發生偏轉。
——未來能不能活都不一定，我還不能多享享福？
「中宮大進，別再靠近了！」源明子終於喊道。
義貞離御簾只有一尺之隔，猛然驚覺剛才思考的問題都不是最重要的。
「典侍，你染黑齒了嗎？」
「你居然關心這個！」明子氣呼呼嚷了一句，隨後又低聲答道：「自然是染了的……」
「告辭！」義貞扭頭就走。
大七歲就當是年上富婆姐姐了，這黑齒可是萬萬接受不了。義貞寧願在夜裡看到黑妹憑空出現的一副白牙，也不願看到白皙的女人長著空洞洞的嘴。
源明子驚訝不已，急道：「你什麼意思，難道你討厭黑齒嗎？」
「當然！」
義貞腳步不停，明子卻是越發心慌。三位以上的高級女房，哪一個不是蠶眉黑齒，讓她捨棄這種裝扮，必定被人恥笑。可她明顯能察覺出，那人是動了心的。
黑齒，不過是試探我的決心罷了！
明子想到這兒，放出了勝負手。
「大不了妾不染了便是！」
這黑齒幾個月不染，便會慢慢脫色。可義貞沒想到源明子如此豁得出去，會為愛情做出超越時代的妥協。
義貞答道：「既然如此，在下過幾個月再來拜訪典侍！」
源明子只覺得雙肺都要氣炸了！
這黑齒就這麼重要嗎？
「不行！」她冷道。
「那就一個月後吧……」
「不行！就今天！」
急切之語脫口而出，她幾乎撕掉了所有的矜持和禮數。
反正都這樣了！一不做，二不休！
明子一把掀開了御簾，卻還是拿了扇子遮住了自己的嘴。
「中宮大進，過來坐下！」
義貞回頭看去，那女子額頭上的蠶眉蹙在一起，反倒是有點可愛。
「當真不染黑齒了？」
「反正平時都遮著嘴……一般人又看不到。」
「那眉毛也別剃了吧！」
面對義貞的得寸進尺，明子氣得攥緊了扇柄。
區區一個六位，連「通貴」都不是，居然如此蹬鼻子上臉！
男子一味壓迫，女子卻只能盲從，一味接受，這讓她委屈得快哭了出來。
「想不到你我之間的情愛，卻落到如此計較的地步？」
「在下對女子並無過多要求，始於色相，終於色相，才華、身份不過是點綴之物。」
「你！難怪會娶那東豎子！」
「她現在早就不是東豎子了，而是我娶回家的女子，你便是要提到她，也得說『中宮大進那位』才是。」
義貞起身離去，明子徹底崩潰。
怎麼還有人這時候護著別的女人的？
在宮廷傳聞中，哪怕是他的物語中，男子不都會安撫女子的嫉妒之心，又說上幾句表白心跡的話哄女子歡好嗎？
怎麼到了自己這兒，這點章程都不肯走？
現在自己幾乎豁了出去，說是自甘輕賤也不為過。若是再被拒絕，這要是被傳出去，怕是一輩子都抬不起頭。
真不知道自己看上這個男人哪點了！
「你要走就走吧！但臨走前，需把和歌答了！」
「你剛才的和歌是什麼來著？」
明子快要發了瘋，只覺得自己像是一隻螃蟹，被活活扒了殼去，任由宰割。
她垂下頭吟道：「春上梅枝人人望，莫名紅花不可憐……」
義貞已經走到廊下，聞言赤腳走向池塘邊的梅林。
「一夜春風凌波影……」
長刀出鞘，倒影宛如百花綻放。
「劍挽梅花不許謝。」
刀尖在枝頭輕輕一削，一朵梅花便被挑入他手中。
仙姿出塵，玉樹臨風，風雪似乎也為之退避，百花亦為之傾倒。
高松殿的侍女早就被二人的動靜驚動，只嘆自家女主人何其卑微，聽得院中動靜，紛紛將格子門打開，爭睹這般的迷人風采。夜色、風雪遮擋，使得她們隱約窺得公子的姿容。
其中有幾個風情輕狂的女子，當下傾倒、交口讚嘆，簡直是身心迷醉。
「高松殿對中宮大進心生愛慕，倒是不意外了……」那開門的侍女笑道。
其他幾個侍女也掩著嘴笑，神色間仿佛對女主人頗為理解。
「咚咚咚……」
源明子跑到了廊下。她四處張望，很快便發現了看熱鬧的侍女們，於是狠狠跺了一腳，驚得侍女們各自迴避。
「你……你是什麼意思？」
「這時候又裝聽不懂？」
義貞歪了歪頭，卻看向了她那被粘濕的足袋。五根腳趾此刻若隱若現，圓潤飽滿。
源明子見狀，腳趾一縮，卻恰好扣住了階梯的垂面，看上去倒像是齊整可愛。她見義貞還在看，又連忙拖動長裳將腳蓋住。
「無禮！妾如此愛戀你，你卻這般作踐我。」
「今日你已容我無禮幾次了，便是再無禮，想必也能包容……」
明子一時語竭，只覺得頭腦發昏，整個人便飄了起來。
義貞抱著她進了寢殿，隨即拆著精心包裝的「禮物」。源明子不拒絕，亦不順從，只是雙手捂著嘴。
「你……」
「別捂著嘴了。」
「可是……」
義貞恰好從她腰帶上抽出了那截梅枝，隨即放到了她嘴邊。
「銜著就好，手要抱著我才行，不然就跟我用強似的。」
明子也不知道著了什麼魔，真就銜住了梅枝，梅枝深深壓入嘴角，看上去頗具風情，一雙眼睛盯著義貞，卻惟有相望嗚咽。
義貞隨即解了自己衣服，又將剛才削下的梅花貼在了她的額頭，和那對蠶眉倒是相襯。
……
風雪之夜，院中的些許花草飽經摧殘，已是衰弱無力。
明子因為疼痛，口中梅枝好幾次脫出，卻都被她自己尋了回來，更添幾分溫順可愛，引人憐愛。
初夜離去，實在是絕情。義貞於是讓侍女傳話，支了門六回去。
「高松殿。」
「嗯？」
「搬去我家住吧！」
「不行！」
「為什麼？」
「你家那位是從三位，妾也是從三位，妾可不想去和她平起平坐。再說了，我怎麼能捨棄我的家業。」
「好吧！不過我要連來三天，你我既然相好，便該告訴皇太后和民部卿（源俊賢）才是。」
「暫時還是不告訴他們吧……再過一段時間。」
明子個頭本就不高，貼在了義貞懷裡更顯得小鳥依人。
「那這僧都的事……」
「妾的確不認識什麼僧都，但有一人可介紹您認識。」
義貞不由一喜，銜住明子耳朵道：「何人？」
明子脖子一縮，含糊道：「花山法皇……」
花山天皇退位後便被稱為「上皇」，出家後便稱「法皇」。他年長義貞四歲，受藤原道兼欺騙出家後便遊歷諸國靈山道場，近期剛剛回到京中。
《大境》中記載花山法皇時，對源俊賢多有提及，想必二家多有來往。源明子有花山法皇的門路，倒不奇怪。
想那花山院出家後，身邊聚集了一幫寵臣和尚，出行時也有諸多僧人相隨，有交好的僧都也是必然的。
「不知花山院住在何處？」
「住在一條院的東院……」
一條院本是藤原兼家之父藤原師輔修建的宅邸，其豪奢程度不遜於如今的東三條院。冷泉、花山父子二人是藤原師輔的血脈，因此各自分得了南院和東院作為其私宅。
「那我該如何拜會法皇？」
「待我與兄長商量幾日，便叫你去。」
……
天色微明，晨雞啼叫，更顯四下靜謐。
外面大概還有風，只是不太強烈，雪花斜著飄個不止，竟然是下了一夜。周圍的宅邸、樹木都積了雪，天地間宛如一色。
按照唐制，「雨雪泥潦，酌免朝參」，平安朝，也早就有「放朝」的慣例。但這僅限於殿上人，六位以下的官員仍需準時趕到衙署。
殿上人放朝，便沒有牛車開路，這地上的積雪便只能靠硬趟。只需走上五十步，便會濕了鞋襪，凍得腳趾失去知覺。
義貞未帶束帶，不得不返回自己的宅邸去取，這一來一回小半個時辰，光想想便是痛苦。
好不容易趕回家中，平子正在廊下看雪。她聽見見義貞滿身風雪，便眯了眯眼。
「家主這是打哪兒回來啊？」
「這不為了仕途嘛……犯了個全天下男人都會犯的錯誤！」
平子捏著枚火箸撥弄炭盆，「又是哪家的女子？什麼時候娶回來？」
她倒也不是真的吃醋，才那麼陰陽怪氣。只是覺得義貞若是再娶個女人回來，家裡便會開支大增，她可不想用自己微薄的家當去貼補別的女人。
義貞心頭一凜，面上卻笑著脫了外袍：「不娶回來！」
平子指了指義貞身後，門六正背對著寢殿，正跪在雪地里發抖。義貞頓時有些感動。
——這樣都沒招？真是忠心耿耿！
「門六，別跪著了！去烤烤火！」
門六連忙「哎」了一聲，向廚房跑去。
義貞一屁股坐在她身旁，一把先摟住了平子：「與我歡好的女子乃是你的同宗，源高明的女兒。」
「行啊你！源典侍！從三位！你居然真敢下手！」平子鬧起了彆扭，不過一看就是能哄好的那種。
「疼疼疼……」
「反正算上妾和東別院，你一個月必須在家裡呆夠二十天。」
義貞揉著胳膊：「沒問題！」
平子瞪了他一眼。
「罷了罷了，不過，她染黑齒吧？」
「已經答應不染了。」
平子愣了一下，隨即笑起來：「不可思議，源明子為你把黑齒都舍了？你給她灌了什麼迷魂湯？」
「憑真心罷了。再說了，若不是她這般愛慕我，我也不會輕易犯錯啊！」
「呸！」平子笑罵一聲，又正色道，「你既然與她相好，我便也說不得什麼！你以後的官路倒也好走不少。」
「多謝愛妻大度！」
正說著，時子從內室探出半個身子。她似乎剛梳洗完，頭髮還披散著，臉上帶著慣常的怯意。
「夫君回來了……外面雪大，妾、妾去熱些酒來。」
平子嘆道：「妾本來讓她和妾一起審你，她卻不敢。明明偷聽了，還裝一無所知。如今得知你的新歡如此顯赫，怕是更會自卑了。」
義貞笑道：「那我多寵她些便是了。」
平子臉上不悅，卻並未反對。
義貞換了乾爽的足袋和外袍，揣了塊烤熱的石頭，又往鞋襪里塞了些乾草，這才出門往中宮職去。雪勢比凌晨小了些，但風卻更緊，刮在臉上像細針扎。
大路上幾乎看不到行人，只有幾個六位以下的官員縮著脖子在雪地里跋涉，遠遠望去像一排蠕動的黑點。
義貞都不敢想自己那住在六條大道的大舅哥，這一趟會走得多辛苦。
入了大內里，中宮職人手也只到了一半，另外一半是藤原家的子弟，能遲到都不錯了。制度這玩意兒也就只對中下貴族管用。
大雪天最忙的便是宮內省的兩個寮和內侍司。掃部寮打掃大內里，主殿寮打掃內里，內侍司要負責四處串聯這些安排。
至於其他部門，倒沒什麼事做。各部主官都放了假，下面人自然摸起魚來。
義貞正打算眯一會兒，忽然內侍司派了人來傳話，說中宮召見。
藤原定子成為皇后，仍居於弘徽殿。昨日突然降雪，弘徽殿的炭薪、衣料用度緊缺，需要中宮職向宮內省發去書面的函件。
義貞在弘徽殿的庫房中清點物資後，整理成冊，隨即離去，不想卻在殿外碰上了一名內侍。
這內侍脂粉濃艷，衣服華美，體態風騷。
——這般老衰還要強裝年少，也太有意思了！
她抿口一笑，將一把艷麗的紙扇掩住了口，回頭遞出一個秋波，嬌羞不已，風情萬種。可是那眼瞼已經深深地凹進，顏色發黑，頭髮蓬鬆散亂，怕是有四十歲了。
唯一可圈可點的便是，她的扇子上寫了一首古歌：林下衰草何憔悴，駒不食兮人不周。
——此女自比衰草，倒是風雅之人。
義貞風流已成習慣，想那源明子也年長自己七歲，不免對這正經的年上婦女心生同情，於是戲言道：「哪有這等說法？有道是『試聽杜宇正飛鳴，夏日都來宿此林』。」
女子嫣然一笑，隨口吟道：「請近看密林蔭草，盼君只為好飼駒。」吟時搔首弄姿，一副急不可耐的樣子。
義貞急欲脫身，胡亂吟道：「林前應有群駒集，我馬安能相競來？」
內侍也顧不了許多，趕忙扯住他的衣袖，說道：「想不到你如此無情，使我自討沒趣！妾是橘典侍之母……」
義貞壓根不敢再聽，大喝「撒手」，慌忙逃去。