張百萬被斬首之後，京城裡的那些士紳，全部都夾起了尾巴。
可宛平城外的趙家屯，一個姓趙的婦女，還不知道這些。
她只知道，自己的丈夫出去量田，已經好些天沒回來了。
剛開始那幾天，她還以為是衙門裡的差事太忙走不開。可日子一天天過去，丈夫始終連個口信都沒捎回來，她終於開始慌了。
她不敢去縣衙里問，怕過去給丈夫惹麻煩。只能每天天不亮，就站在村口的老槐樹下，踮著腳往官道上望。
望了一天又一天。
直到那天，幾個衙差抬著一口薄棺進了村。
棺材還沒落地，她就什麼都明白了。
她沒有哭。
只是盯著那口薄棺，問了一句：
「人呢。」
為首的衙差別過臉去，不敢看她。
「趙家嫂子，節哀。趙書吏他…是為朝廷辦差，被人給害了。」
「害了。」她重複著這兩個字，小聲的哭泣，「我男人一不偷二不搶，成天彎著個腰給百姓量地。誰要害他。」
沒人能回答她。
趙書吏家裡，除了她，還有兩個孩子，和一個快七十的老娘。
那老娘本來年歲便高，一聽到兒子的死訊，當場就暈了過去。
兩個孩子，大的才十歲，小的六歲，一左一右抱著娘親的腿，聽見這個消息，嚎啕大哭。
錢家，也是一樣的光景。
錢書吏家裡，只有個剛添了兒子的年輕媳婦。
那媳婦懷裡還抱著個正在吃奶的孩子，孩子才幾個月大，什麼都不懂，只知道餓了要吃。
她一邊給孩子餵奶，一邊抹著眼淚。抹著抹著，眼淚就滴進了孩子的嘴裡。
孩子被嗆了一下，馬上哭了起來。
她連忙把扔頭塞回去，可這一塞，自己卻再也忍不住，放聲大哭。
「你爹臨走前還說，等這趟差事辦完了，回來給你稱二兩糖呢。」
她抱著孩子，哭得渾身發抖，「你爹他……他就是個壞蛋，一點都不信守諾言，到現在都沒有帶糖回來。」
消息傳到京城，傳到了嘉靖的耳朵里。
彼時，他正盤腿坐在蒲團上。
呂芳在一旁把兩家的情形，一樣一樣地說給他聽。
說到趙書吏懷裡那半塊沒吃完的大餅，說到錢書吏答應給孩子稱的二兩糖，呂芳說著說著，聲音就哽住了。
嘉靖沒說話。
他閉著眼，過了很久才開口。
「朕清量田產，量的是他們的命。」
呂芳一聽見這話，嚇得撲通一聲跪了下去。
「萬歲爺，這話可不敢這麼說。是那幫天殺的士紳...」
「起來。」嘉靖擺擺手，打斷了他，「朕還沒老糊塗。誰殺的，朕心裡有數。」
「朕說的是，這清丈，是他們用命換來的。」
他睜開眼，看著跪在地上的呂芳。
「傳旨。」
「趙錢兩家，各賜銀五百兩，田二十畝，免賦稅二十年。家中子弟，凡年滿十六，即入縣學，由官府供其束脩。」
「兩家孤寡，著順天府每月供米兩石，直至終老。」
呂芳記下，又小心地問了一句。
「萬歲爺，這撫恤...該派誰去送？」
嘉靖想了想。
「讓徐階去。」
「他是首輔。這份體面，得他來給。」
旨意傳到內閣時，徐階正在燈下看摺子。
他聽完之後，沉默了一會。
按理說，撫恤兩個書吏的遺屬，用不著首輔親自去。派個戶部主事，牌面也夠了。
徐階知道，皇上這是要借他的手，告訴天底下所有給朝廷辦差的人。
你們的命，朝廷沒有忽視。
徐階把摺子合上，站起身來。
「備轎。」
次日，徐階的轎子，就停在了趙家屯外。
他沒有坐著進村，而是下了轎，一路步行，走進了那兩戶低矮的土屋。
消息傳得飛快。等徐階到的時候，趙家屯錢家屯，還有臨近幾個村子的百姓，已經把屋子裡三層外三層給圍滿了。
他們誰也沒見過這麼大的官。
一個個跪在地上，大氣都不敢出，只拿眼睛偷偷地往徐階身上瞟。
徐階沒讓人清場。
他先去了趙家。
趙家那老娘，還躺在炕上，沒有醒過來。兩個孩子縮在牆角，眼睛都哭腫了。
趙家媳婦跪在地上，嘴唇哆嗦，不知道該說些什麼。
徐階彎下腰，把那一袋撫恤的銀子，親手放到了趙家媳婦的手上。
「朝廷，沒有忘記你們。」
趙家媳婦捧著那袋銀子，此刻的她已經淚流滿面。
「大人…大人，我男人他…他到底是怎麼死的。」
徐階看著她的眼睛，一字一句地說。
「他是為了量清這大明的田，才死的。」
「量清了這些，你家的田，就不會再被人白白占去了。」
「你男人，是為了全天下老實種地的百姓死的。」
趙家媳婦愣住了。
她聽不懂這些大道理。她只聽懂了最後一句。
她男人，沒白死。
她抱著銀子，不斷地磕頭，磕得咚咚響。
從趙家出來之後，徐階又去了錢家。
錢家那年輕媳婦，懷裡還抱著孩子，見到徐階來了，慌得不知所措。
徐階照例，把撫恤的銀子遞過去。
那孩子正巧在哭。徐階伸手，在孩子的眼角，輕輕抹了一下。
「別哭了。」他聲音很輕，「你爹是個勤快人。這銀子，夠把你養大了。」
錢家媳婦抱著孩子泣不成聲。
徐階站在那裡，看著這對孤兒寡母，忽然想起了很多年前的事。
十三年前，他的恩師，也是這麼被人害死的。
那一年，他什麼都做不了。
如今，他終於能站在這些官吏的家屬旁，親手把銀子，遞到他們的手裡。
他搖了搖頭，把這股湧上來的思緒，硬生生的壓了下去。
「都起來吧。」
徐階直起身，提高了聲音。
「皇上還有旨。」
「量田書吏，若再有人敢傷，主使者，誅三族。」
「這話，在今日，本官再說一遍。」
「都聽清楚了。」
那些圍觀的百姓，還有躲在人群里揣著心思的，一個個都安靜了下來。
徐階走後，消息像長了翅膀，一夜之間，傳遍了整個順天府的衙門。
那些還在清丈前線，天天跟士紳勾心鬥角，甚至還有挨過打的書吏，聽完之後，一個個都紅了眼眶。
原來朝廷，真的把他們的命，當回事。
原來死了，家裡還有五百兩銀子，二十畝地，孩子也能平安的長大。
更重要的是，殺了書吏的人，誅三族。
那還怕個什麼。
有個老書吏，攥著筆的手抖了抖，最後狠狠在田冊上，落了一筆。
「量！」他對旁邊新來的後生說，「接著量！量他個天翻地覆！」
這一筆，落在了大興的田冊上。
精舍里，嘉靖閉著眼，感受著那從四面八方湧來的念力。
這一次的念力比殺張百萬那會，還要厚實。
只是在那層層疊疊的念力中，那些怨氣似乎變得太過規矩了。
京城裡的那些士紳，從現在來看確實是夾起了尾巴。
可那尾巴夾得未免也太過於齊整了。
嘉靖沒有作聲，如果這些士紳不知死活，他不介意送他們一程。