雪變得厚重。
暮鴉堡的外牆上披上一層白甲，箭垛上掛滿冰凌，冷風從垛口灌進來，嗚嗚響。
西廳。
壁爐里的火燒得很足，讓這狹小的客廳充滿暖意。
薇爾娜坐在長桌前，面前擺著彩色陶碗，碗裡的湯還冒著熱氣。
紅橙色的湯汁濃稠，油花浮在表面上，被火照得發亮。
湯里沉著兔子肉，燉得恰到好處，一咬就化。
甜菜根的暗紅與捲心菜的綠白各占碗邊的一處，中間被酸奶油隔開一條河。
薇爾娜舀起一勺，送到嘴邊。
酸甜帶著濃郁的咸香在嘴裡反覆蕩漾。
她閉上眼，勺子在嘴邊不肯離去。
管家老瑞迅站在旁邊，比先前老了許多，微駝著背。
他眼睛看著地磚上的一條裂縫，眼睛沒光，整個人像是死人。
薇爾娜放下勺子，「老威爾遜。」
老管家抬了抬眼皮。
「我記得小時候經常鬧脾氣，不肯吃飯。」薇爾娜用木勺撥弄著碗裡的兔肉，「當時鬧脾氣就是因為飯太難吃了，父親簡直把我當成了一名老兵。」
「父親不理解我，一氣之下，罰我三天，不准進入餐廳。」
「那時候肚子餓得響，是你半夜偷偷將這飯送到我門口。」
「就是這飯。」
薇爾娜用木勺敲擊著碗邊。
「那時候廚房也沒有什麼好吃的，無非是一些沒摻沙子的黑麵包和狩獵到的野豬肉。通常這野豬肉都要吃上半個月，臭了都要吃......」
「是你跑到屠夫家用一天的工錢換了野兔肉，又跑到農戶的菜頭裡偷了這甜菜根和捲心菜......我記得這酸奶油也是你偷的，當時不小心驚醒了那戶農家，崴折了腳。」
老人遜嘴角帶起一絲笑容，那隻腳的確在後來留下了毛病。
他喉結滾動一下，帶著沙啞的聲音：「夫人，對不起。是我的失策，辜負了您的期望。」
他往前邁了半步，膝蓋彎下。
正要從懷中掏出那準備的辭職信，卻怎麼也找不到。
「你是在找這個吧？」薇爾娜指尖夾著那剛剛印好火漆的信封。
「不要走，好不好？」
「夫人，我......」
老威爾遜實在是沒有辦法待在這裡了。
因為他的兩次失誤，城堡里的金幣已經所剩無幾，連能不能撐過下一個冬天，維持開支的儲備都已經沒有了。
愧對於兩代家主的信任，在昨晚他已經決定寫好辭職信，他打算去遠離城堡的一棵枯樹上，吊死在那裡。
以死謝罪！
「母親在生我的時候就難產而死，父親被政敵殺死了，屍骨到現在沒有安葬到家族墓園。」
「那名義上的丈夫又在三年前死於了一場疾病。」
「你現在是我唯一的親人了，老威爾遜，不要走。」
「夫人......」
老威爾遜的喉嚨被淚水哽咽，說不出話，這是他第一次失態。
薇爾娜來到那僅有臉部大小的窗邊，看著城堡外的北地風光。
曾經，這裡也生起寥寥灰煙。
但在父親死後，一切都消失了。
「還有最後一次機會。」
「也是暮鴉家族最後一次翻盤的機會。」
「威爾遜，你願意陪在我身邊嗎？」
薇爾娜回頭看向半跪在地的管家，眼神帶著真誠。
「我願意。」
老威爾遜站起身，用胸前的手帕擦了擦鼻端的淚水：「夫人，事情證明了那地下三層有著強黃金級的實力，說不定是政敵在搞鬼，我們該如何獲得狼崽？」
薇爾娜沒有直接回答，但笑容代表著她的自信：「父親的劍會指引方向。」
正午。
雪停了，烏雲遮住了太陽，讓積雪繼續等待夜晚。
馬車碾過村口的土路，車輪滾得響。
幾戶人家擠在兩條溪流交匯的坡地上，煙囪冒著炊煙，正是吃飯的時候
有人從窗口裡看了一眼，又縮了回去。
酒館的地下室里，骰子在木碗裡搖響。
賭得正熱鬧。
一人推開地下室的門，來到眾人前。
「喂，蘿蔔頭，別老開老進的，冷。」
「不是的，奧登，有外人來了。」
蘿蔔頭的對著坐在賭桌正中央的中年男人開了口。
「外人就外人，有什麼好奇怪的？」奧登緩緩拉開木碗，眼睛眯成一條縫，看著骰子的點數。
「那人還騎著一輛馬車，可大了，足足有一條道那麼寬。」
奧登沒有搭理，而是緩緩地掀開木碗，在看到點數後，猛地起身：「六個一，上帝之子！」
「拿錢拿錢！」奧登伸手向著對面的賭徒索要錢財。
那賭徒非但沒慌，反而緩緩地掀開木碗。
「不好意思，執政官大人，六個六，撒旦之手，抵了。」
「該死，讓你走了狗屎運！」奧登猛踹木桌，整理兩層脖子壓著的貂皮領子。
「你剛剛說什麼？」
奧登轉頭看著蘿蔔頭，皺著眉頭。
「村里來了個外鄉人，騎了輛兩條馬路寬的馬車，他人更詭異，渾身纏滿了繃帶，還帶著一股甜味。」
「我看他往那個死亡病人的黑屋走去了。」
那蘿蔔頭一股腦將所有的話倒出來。
「知道了。」奧登起身，帶領著他底下的人，準備去看看這個外鄉人，順便從他身上敲取些錢財。
馬車停在下游坡地的一間小屋前。
石屋，未經處理的原木蓋著屋子，房子的縫隙用苔蘚塞住，怕熱氣逃走。
艾倫跳下車，站在門口。
「老大。」他說，「我家到了。」
「去吧，看看你妹妹。」李陽調動著全身藤蔓，讓艾倫儘量顯得正常。
「謝謝。」
艾倫推開門，吱呀一聲。
屋裡黑，只有窗縫漏進一道光。
空氣混著霉味，藥味，與人體的臭味，混在一起化不開。
左手邊是灶台，用山上日曬的石頭壘的，在旁邊是幾塊已經發芽的土豆。
右手邊是一張矮桌，桌上攤著一個缺了口的碗，上面留有水漬。
再往裡，是床。
床角擺著便桶，蓋子沒蓋嚴，味道從那裡散出來。
一個屋子，從吃到拉，全在裡面。
床上躺著人。
灰白色的亞麻布蓋著一個「老人」。
「還想要錢？」聲音從喉嚨深處擠出來，像是用鋸子緩緩鋸著木板，「我已經什麼都沒有了。有種把我扔出去，你們這群該被吊死的強盜。」
艾倫快步上前，跪在床邊，眼含熱淚，「妹妹，你的病怎麼變得這麼厲害了？」
聽到熟悉的聲音，那位老人顫抖地扭過脖頸，看著眼前的人：
「哥哥，他們把我們害得好慘啊！」