「哥哥，我好痛。」
她猛地拽住艾倫的手，手指骨硌得艾倫心裡直疼。
艾拉張著嘴，胸腔起伏，喉嚨里滾動著聲音。
像是哭泣，又像是在喘氣。
渾濁的眼球早已模糊了她的世界，只有一片黑暗。
淚水早已在常年的哭泣中蒸發殆盡。
艾倫貼在她的額頭上，想要讓她感受溫暖。
「艾拉，別怕，哥哥回來了。」
「哥哥，他們，他們就是一群該被吊在城門口的強盜。」艾拉一字一頓，字字泣血。
「他們，他們是誰？」艾倫帶著怒火發問。
他在外面拼死拼活賺的冒險酬勞，沒有落在自己妹妹的醫療費上，哪怕妹妹的生活一點都沒有得到改善。
他要知道這一切。
怒火要將他們焚燒！
艾拉想說話，氣息從牙齒縫裡湧出，沒能形成語句。
她抬起手，指尖在艾倫掌心劃拉。
指尖寫完最後一個字符，整個人便倒在床上。
見此，艾倫趕忙將她抱進懷裡，哭腔壓制不住：
「妹妹，你別走。」
「你是我唯一的親人吶。」
李陽在他耳邊輕輕地說道：「她沒事，太激動了，昏了過去。」
艾倫低頭看了看懷裡的人，的確還在呼吸。
小心翼翼地把她平放在床上，被子拉到下巴處。
看著被死亡病折磨得不成人樣的艾拉，他在她的額頭深深印下一吻。
「老大。」他的聲音忽的平靜，平得沒有一絲起伏，「請允許我把他們殺掉！」
眼睛很靜。
像萬年冰潭底下最深的那層水，沒有波瀾，沒有起伏，只有寒冷。
李陽沒攔，「可以，只要你把那些蔬菜瓜果給我就行。」
艾倫點頭。
他走到矮桌前，一拳砸下。
木頭裂成碎片，混著乾草，給他塞進灶台里。
煙從灶口冒了出來，順著煙囪往上爬，屋裡慢慢暖了。
火光照在他眼睛上，一明一暗。
「妹妹是想讓我找她的好姐妹。」他盯著澡堂里的火，喃喃著，「雅薇，她會告訴我是誰幹的。」
他提著便桶，轉身推開門。
冷風立刻趁著風隙灌到屋中，擠壓最後的溫暖。
屋外站著四五個人，圍在馬車邊上。
一個人望著風，一個人蹲下扒拉開在車輪前的石頭，還有一個正忙著解馬韁繩。
正是酒館地下室的那幫賭鬼。
他們聽見門響，同時抬頭。
艾倫站在門口，目光直視。
一人臉白的乾淨，頭上幾撮毛直立著，往前跨上一步：「喂，你不知道嗎？村里路過的馬車都要收費，你竟然沒繳？」
「我看著馬車不錯，就給你抵錢了。」
艾倫緩緩放下手中的木頭，「蘿蔔頭？」
「你，你怎麼知道我的外號？」蘿蔔頭一驚。
只見眼前纏滿繃帶的怪人，幾步就衝到他面前，掄起拳，砸在他臉上。
沒有留手，一拳直擊下巴。
蘿蔔頭在雪地上翻滾，面朝地，昏了過去。
「喂，你欠打是吧？」
眼見蘿蔔頭倒在雪地上，不省人事，剩下的五人立刻圍了過來。
一人揮舞著短棍，朝著艾倫的頭打去。
但艾倫的反應速度比他們快多了。
側身一躲，棍子落了空，艾倫一腳踹住腹部，倒飛出去。
又一人揮著拳頭朝艾倫衝來。
艾倫低身橫衝，右拳砸在胸前。
巨大的力道使那人倒在地上，翻滾幾圈後，滾進了便桶里，喝了一口糞水。
那人推開蓋在頭上的便桶，跪在地上乾嘔。
第三第四個同時上，左右揮拳，同時瞄準了艾倫的胸腔。
但艾倫比他們更快一步，一個跨步來到二人中間，左右出拳。
肋骨斷裂的聲音悶在肉里，兩人抱著肚子蜷縮在地，像兩隻蝸牛一樣。
艾倫起身看著最後一個正想揮拳的人。
「你，你等著。」
第五個人轉身就跑。
艾倫沒有去追他，要去找雅薇。
那人跑向與艾倫相反的方向，回到了那個酒館下的地下室。
奧登在那裡等候多時。
面前的橡木桌上堆著一小團核桃仁。
縫隙之間的薄皮被他耐心地用指甲撥開。
「怎麼樣了？」奧登將核桃仁全部掃在掌心，一口吃下。
「全被他打下了，就我跑了回來。」
奧登聽聞此言，眉頭一皺。
「這前後才不到幾刻鐘，你們就被打趴了？」
「是的，他太厲害了，還得你出馬。有您這位退役的白銀冒險者，一定能那個破壞村莊綠髮的小偷繩之以法。」
那人在奧登身旁拍著馬屁，眼睛盯著桌上僅剩的核桃。
奧登起身拍了拍落在腿上的薄皮碎末。
「嗯，我想現在家裡的飯已經煮好了，是我最喜歡的燉土豆，上面灑滿黑胡椒。」
沒有理會那人詫異的目光，奧登離開了地下室。
奧登雙手插在兜里，踏著愉快的步伐。
「打劫不了那傢伙，關我什麼事？」
「想讓我出頭？你們這群地痞流氓，真該把你們靠住，送入暮鴉堡里的地牢。」
他們去打劫那輛馬車，並不是奧登的主意，而是在言語間引誘那個蘿蔔頭，讓他自行前去。
想到這裡，他腳步一停。
「不過那傢伙竟然能在這麼短的時間將這群人制服，說明他也是一名實力高超的人。」
「說不定也是白銀級冒險者，不不不，這窮鄉僻壤的，自從走出來了艾拉這個倒霉鬼，哪還有什麼白銀者會來這裡？」
「但我或許可以一招將他制服，哈哈。」
奧登拍了拍額頭，把腦海中重複的畫面按下去。
退役了，那些刀口舔血的日子過去了。
現在是執政官，全村最高的權力，最好的房子，幸福的家庭，自己要舒舒服服的過日子。
推開門。雅薇從門縫裡走了出來，十六七歲，金頭髮，扎著紅頭繩，挎著個小籃子。
「薇婭，去哪裡？」
「不用你管。」她將頭偏到一旁。
奧登看著女兒，搖搖頭：「吃飯了沒？」
「吃了，爸爸。我走了。」她墊腳在他臉上蹭了一下，跑遠了。
「哎，我的好女兒，又不知道要被哪頭豬給拱了，到時候我得好好把把關。」
奧登回到屋中，妻子立刻端著熱騰騰的烤土豆來到他面前，上面撒滿了黑胡椒。
「那傢伙還有沒有寄錢來？」
奧登從懷裡掏出一封信，拆開火漆，倒出裡面沉甸甸的錢幣。
妻子接過錢幣，坐了下來，「你說我們這麼借人家的錢，會不會被找上門來？」
奧登嗤笑一聲，往椅背上一靠。
「你真以為貓現在這麼好當？」
「已經大半年了，連個人影都沒回來，這筆錢多半是隊伍的撫恤金。」
「已經死外面了，不用瞎想。」
「快點，再盛碗給我吃。」
就在奧登話語落下，門外傳來了一陣急促的敲門聲。
是艾倫來了。