瓦爾特把信紙折好放回信封里，守在門口的中年管家無聲地走了進來，接過信封走到角落的水池邊，劃了一根火柴點燃信封的一角。火舌沿著紙面蔓延，他把灰燼衝進下水道，擰緊水龍頭。
「伯爵今晚九點恭候您。」說完，管家微微欠身，退了出去。動作乾脆利落，沒有一句多餘的話。瓦爾特看了一眼池邊沒有殘留的紙灰，眉頭微皺。
八點下班後，瓦爾特沒有直接去伯爵府，而是留在醫院的食堂吃過晚飯：一小盤捲心菜，土豆湯配兩根大香腸，外加半條黑麥麵包，以及一小塊黃油。湯碗裡沉著幾片煮透的胡蘿蔔和芹菜末，香氣清淡但實在。
重生之後，瓦爾特在別的地方保持節省，但吃方面一點不虧待自己，別人一頓最多二十芬尼，而他至少要三十五芬尼。因為待會要去伯爵府查案，他沒有點一小杯葡萄酒或白蘭地。
一刻鐘後，他回到辦公室，穿上大衣，戴上手套，拎起醫生包，這才出門叫了一輛馬車。馬車沿著積雪的街道向西郊駛去，瓦爾特靠在后座上，看著窗外街燈一盞一盞地向後退去，在腦子裡把即將見面的人和他可能的訴求過了一遍。
夜裡八點五十六分，馬車在柏林西郊的伯爵府門前停下。鐵柵欄門虛掩著，門廊上的兩座煤氣燈已經亮了。此刻，那位中年男管家面無表情的等在門廳里，沒有多餘的話，直接把客人領進了書房。
馮·埃伯施泰因伯爵坐在書桌後面。他穿著深灰色的居家外套，沒有系領結，領口敞著第一顆扣子。他的神情比上一次見面時更收斂，看到瓦爾特進來便示意他坐下，然後起身關上書房的門，還輕輕轉動了一下鎖舌，確認門已經合嚴實了。
伯爵坐下後開門見山，直接說道：「科勒博士，長話短說。我這幾天一直在想上次你說過的指紋鑑定法，所以在前天，我在書房裡放了一份假文件，封了火漆，放在平常放機要文件的抽屜里，有意無意間讓消息傳了出去。我想看看誰會動它。」
瓦爾特沒有打斷伯爵的敘述，安靜地聽著。
「今天下午我再度打開抽屜檢查，發現火漆被人撬開過又粘回去了，不得不說，手法很細緻，也很專業。如果不是我提前做了標記，幾乎看不出來。可惜的是，魚咬了鉤，但我沒能在當場抓到人。你知道我在威廉大街76號工作，工作性質決定了必須要保密，所以我非常需要知道，是誰撬開了那道火漆，找到那個內鬼。」
20世紀初，威廉大街就是德國政府的心臟，正如「白廳」代指英國政府那般。「威廉大街76號」，屬於外交部辦公室；至於隔壁的「威廉大街77號」，就是帝國總理府（帝國宰相府）。
「標記過是什麼意思？」瓦爾特問道。
「封火漆之前，我在信封邊緣內側夾了一根細頭髮，從紙面探出來大約一毫米，位置緊貼著火漆邊緣。如果信封被人打開過再合上，那根頭髮一定會移位或者斷裂，不會保持原來的位置。」
伯爵從抽屜里取出一隻信封放在桌上，示意說：「我打開抽屜的時候，那根頭髮已經不在原來的位置了。」
瓦爾特用戴手套的右手托起信封，對著燈光看了看，發現火漆的封口表面平整，邊緣沒有明顯的刀痕，只是等他將信封微微傾斜後，看到火漆邊緣有一道極淺的壓印，像是被什麼東西重新加熱過。
瓦爾特點了點頭，「確實被人動過，而且手法很熟練。對方用薄刃挑開了火漆，看過內容之後又把火漆重新加熱壓回去。」
「你上次說，碘熏法可以讓手指留下的痕跡顯現出來？」
瓦爾特笑了笑，語氣肯定的回應道：「這當然沒有問題，只要接觸紙張的人手上有油脂，碘蒸汽就能讓它顯形。我需要一間完全避光的房間，以及那封信。」
瓦爾特用戴有手套的右手，接過了信封。
「請替我安排好工作室，估計今晚我要待在這裡。」
當晚，瓦爾特在書房隔壁的側廳里完成了碘熏法。他封住窗戶縫隙，熄滅了所有燈具，室內完全黑暗。他把信封放在白布中央，加熱碘晶體，紫色蒸汽緩緩升騰，在紙張表面留下了幾組暗黃色的印跡。信封正中有一枚完整的拇指印，對比之後，確定是伯爵封口時留下的。
真正引起他注意的，是封口右側邊緣的一組指腹痕跡，位置偏下，像是有人用拇指和食指捏著信封邊緣翻看時留下的。那組指紋清晰完整，三個特徵點排列有序，沒有被打亂或模糊。
瓦爾特把這組指紋拓印到卡片上，在筆記本上畫下了示意圖，標註了三個關鍵特徵點的位置和間距，然後收好所有物證。
此刻，已是凌晨時分。
第二天上午，伯爵按照約定，以「伯爵府內財物失竊」為由，讓管家把相關人員召集到門廳里。管家依照瓦爾特的要求，提前準備好了印泥和卡片，說需要對府內所有人員進行身份核驗，每個人都要按手印存檔。
瓦爾特沒有出現在門廳里。他坐在門廳隔壁的小休息室里，門開了一條縫，光線從那道縫隙透進來，恰好能讓他看清每一個走進門廳的人的動作和表情，又不會讓外面的人注意到他。
服務伯爵府的雇員一共11人，而被伯爵懷疑的4名重要嫌疑人則是最後一批出場，他們按順序走進門廳。
女管家貝爾塔最先來，五十歲上下，穿著一件深灰色羊毛裙。她在卡片上按了指印，神情平靜，動作自然。
秘書赫伯特是第二個，三十歲出頭，手指修長，按指紋時動作很快。
馬車夫弗里茨第三個，手指粗大，落下指紋時表現的大大咧咧。
女僕莉澤最後一個進來，大約二十歲出頭，穿著一件淺色圍裙。她走到桌前，按要求把右手拇指按在印泥上，然後拓印到卡片上，動作不大，看似一切如常。
然而，瓦爾特注意到女僕連續咽口水，雙手掌心在圍裙上來回擦著，目光始終沒有抬起來。那是緊張和恐懼混在一起，身體自己先招了。
……