「前幾天，駐東京使領館那邊遞上來一份情報，是關於遠東的。上面說，日本人在朝鮮半島調了不少船，而俄國的談判代表也還在滿洲，雙方在旅順和大連的駐軍都沒有撤。外交上談著，軍事上僵著。你怎麼看？」
這段時間，柏林各大報紙幾乎天天刊登日俄談判的消息，頭版標題隔兩日就換一個花樣。那是從俾斯麥時代開始，德國人習慣於向外看，對國際上的事尤其上心，咖啡館和酒館裡最常見的就是幾個人圍坐一桌，攤開報紙爭得面紅耳赤。有人說俄國在滿洲修了鐵路不會輕易退讓，有人反駁日本的海軍會把旅順口堵死，談判桌上絕無讓步餘地……
聽到上司的詢問，瓦爾特沒有立刻回答。他低頭看著手中捧著的咖啡，看著熱氣在杯口上面慢慢散開，腦海里快速「回顧著」即將開啟的日俄戰爭的過程及後果。
「一定會打，而且是日本率先偷襲！」瓦爾特篤定的說。對於這類「即將發生的歷史」，他自然是信手拈來。而且伯爵之前就供職聖彼得堡使領館，對於俄國人的傲慢與愚蠢，比起其他歐洲人都要熟悉三分。
瓦爾特猛地抬起頭，此刻的他已決定不再低調了，必須在這個時候，顯露出常人難以匹及的情報分析能力。
「日本的偷襲戰術選擇，源自其島國的固有傳統。這種『先發制人、不宣而戰」』的模式，早已成為其對外擴張的固定劇本。對於國土狹小、資源貧瘠的日本而言，『主動偷襲』不僅是一種傳統戰術，更是一種路徑依賴。」
他頓了頓，繼續說道：「當一個體量弱小的國家在嘗到這種『低成本、高收益』的甜頭後，便會形成致命的慣性。面對如今遠東錯綜複雜的局勢，日本高層絕不會選擇堂堂正正的陣地消耗戰。他們一定會故技重施，在外交斡旋的掩護下，尋找一個意想不到的時間節點，給予對手致命一擊。
此刻，日本需要時間來完成最後的戰爭動員。同樣的，俄國的談判代表也只是在拖時間，等待來自俄羅斯本土的增援。
毫無疑問，俄國的最大問題是距離。從歐洲往遠東運兵，西伯利亞大鐵路單程需要一個月，全線還是單軌，運力有限。俄國目前在滿洲的兵力滿打滿算不到十萬，歐洲部分的部隊要調過來至少兩個月。
與此同時，日本的海軍已經完成了集結，陸軍動員也基本到位。如果現在不打，等俄國人把鐵路全部修完，海陸兩邊的增援都到了，旅順要塞加固完畢，那麼實力弱小的日本，就再沒有任何獲勝的機會了。」
伯爵沒有說話，安靜的看著他。
瓦爾特繼續說道：「而且俄國人自視太高，他們覺得日本是黃種人，國力、工業、軍力都不足為慮。這種輕敵會影響他們的判斷。我可以大膽預言，日本一旦開打，目標很明確：
依然是海軍先動手，偷襲旅順港的俄艦隊，奪取制海權，然後陸軍在朝鮮和遼東登陸，把旅順圍起來……與十年前的日清戰爭如出一轍。
制海權一旦落到日本手裡，俄國的遠東艦隊就被困在港里出不來，陸軍的海上補給線也就斷了。剩下的只有西伯利亞大鐵路這一條單線，彈藥、糧食、增援全靠它往裡送，只要沿線的橋樑和隧道被破壞，前線的供應隨時會出問題。至於聖彼得堡折騰的太平洋第二艦隊，伯爵您應該比我更清楚。」
聽到這裡，伯爵的目光凝住了，過了好一會兒才開口：「我明白你的意思是，日俄談判會破裂，兩國戰爭會爆發，這是外交部認定事實。但我很好奇，你為什麼如此肯定俄國會輸？
畢竟，兩國的體量相差太大了，俄羅斯在歐洲也屬於列強，並非愚昧不堪的清國。一旦將戰爭拖延兩三年，國小勢弱的日本首先會撐不住。」
似乎是感覺自己泄露天機太多，瓦爾特不再正面回答，隨即拋出自己的殺手鐧，一個令德國外交官無法反駁的理由。
他說：「讓俄國在遠東和中亞的擴張行為受挫，這是英國期待的結果！如今的英國，雖說打贏了第二次布爾戰爭，但實力已嚴重受損，無法獨自應對俄國在遠東的擴張。所以它一定會在『光榮孤立』和『嚴守中立』的外衣下，行全力支持日本，遏制俄國之實。
一旦日本重創了沙俄在遠東的勢力，俄日雙方承認英國在華的特殊權益。然而最麻煩的，是戰敗之後的俄國，其戰略重心勢必會轉回東南歐和近東，繼而對我們傳統盟友，奧匈帝國在巴爾幹地區的蠶食，還有奧斯曼帝國在黑海地區的統治，造成巨大的威脅。關鍵的是，英法兩國將會明里暗地，支持俄國在上述地區的擴張，作為聖彼得堡在遠東地區的損失補償。」
……
第二天，瓦爾特那番關於日俄戰爭的判斷，便以簡報形式，由馮·埃伯施泰因伯爵親自送到帝國首相，伯恩哈德·馮·比洛親王的書桌上。
簡報篇幅不長，行文幹練，只列了三條結論：
一、日俄談判將在入夏前破裂；
二、日本將採取先發制人的海陸攻勢，奪取制海權後封鎖旅順；
三、俄國未來極有可能戰敗，並丟掉滿洲南部，以至於俄國會將戰略重心轉向歐洲方向，並在巴爾幹和黑海方向，加大對德國的傳統盟友，奧匈帝國和奧斯曼帝國的壓力。
至於瓦爾特在臨走前，以極其篤定的語氣提出的那幾項應對遠東局勢的方略，身為情報主管的馮·埃伯施泰因伯爵在斟酌再三後，並沒有將其列入呈遞給高層的正式簡報中。
這並非輕視，而是老派官僚特有的一種審慎。在伯爵看來，瓦爾特的推演雖然令自己嘆服，但在這份即將送達帝國首相府和總參謀部的絕密文件中，存在未經驗證的「激進預判」，可能引發不必要的政治麻煩。
更何況，過於輕率的就將一名年輕幕僚的建言，堂而皇之寫進承送內閣首相的官方報告中，勢必觸怒那些思想保守的建制派官員，導致瓦爾特提前暴露在各方勢力之下。
……