壁爐里的火光在伯爵的臉上跳動了一下，他安靜的聽完了瓦爾特提出的全部三點。
伯爵說，「科勒博士，你提的這三個條件，恰好都是我希望看到的。」
聽到這裡，瓦爾特的心情立刻由緊張轉為輕鬆，左手也微微鬆了松。
「事實上，我需要的不是一個在馬路上跑腿的信使，也不是一個需要在會客室里陪人喝茶聊天的紳士。」伯爵站起來走到窗前，背對著他，看著大街上來往的馬車，
「我需要的是一個能看懂複雜報告裡，那些別人看不懂的東西的人。一個能從幾十頁看似無關的記錄里，拼出某些特定機構行動軌跡的人。這些東西不需要你出柏林，更不需要你身穿燕尾服去赴宴，甚至不需要你定期來我這兒報到。」
伯爵轉過身來，目光落在瓦爾特身上，「你需要繼續做你已經在做的事。至於你在外交部的身份，將歸於保密檔案。」
瓦爾特沉默片刻，然後站起身來，朝伯爵微微欠了欠身，一如上次在會客室里那樣。但這次欠身的幅度比上次略深了一些。沒有多餘的言語，也不必說明，那是一個下屬對上級的敬意。
既然雙方建立明確的上下級關係，馮·埃伯施泰因伯爵也隨即給瓦爾特，分配了接下來的工作部署。
他說，「你接下來的第一項任務，是作為外交部的秘密代表，前往克斯滕街的政治科，了解審訊法國間諜的最新進展。必要的時候，也可以配合秘密警察的審訊。一周之內，我會以外交部名義致函政治科警監馮·克萊斯特，並告知你的真實身份。未來的工作，會有專人與你對接。」
他停頓了一下，那是在確認最後一件事是否交代清楚了。他補充了一句，「另外，你的薪資與外交部門裡的中級文職相當，每月五百馬克。至於補助、津貼與獎金，另計。」
瓦爾特沒有說話，只是微微頷首。不得不承認，帝國外交部出手比起柏林警察局要闊綽的多。區區一個中級文職，月薪就多達五百馬克。
要知道，在如今的柏林，這500帝國馬克，相當於一個中等公務員兩個多月的薪水，比他在夏洛特醫院和柏林警察局兩處加起來的收入，高出了兩三倍。
不過轉念一想，這倒也尋常。
確切地說，是帝國國務秘書。首相親自掌舵的部門，國家層面的預算方面，自然寬裕得讓其他衙門無比眼紅。
單單這每月五百馬克的固定薪水，還有每個季度，單獨發放的績效獎金和補助津貼，已足夠讓瓦爾特過上相當體面的生活。
在1904年的柏林，月薪兩百馬克的中級文職人員，已經算是「體面的小市民」，能夠租一套像樣的公寓，偶爾去趟劇院，維持不拮据的日子。
而月薪五百馬克以上，則意味著瓦爾特的一隻腳，已悄無聲息的踏入了上流社會的門檻。那不是活著，是很好的生活。
如今的瓦爾特，完全可以負擔得起柏林西區，夏洛滕堡區的那種寬敞的、帶多個房間的高級公寓，客廳里舖著波斯地毯，窗台上擺著瓷瓶，門廳里通常會僱傭一兩名全職傭人，一個負責打掃和洗衣，一個負責做飯和採購。
只要瓦爾特願意，他甚至有了出入劇院包廂的底氣，可以邀請某位貴族小姐，並在宮廷歌劇院訂下固定的座位。等到散場後，兩人還可以去弗里德里希大街上的高檔餐廳，用一頓三、五道菜的晚餐。
如果經濟再寬裕一些，比如說瓦爾特成功迎娶了某位自帶不菲嫁妝的女性，他還能考慮租用一輛專屬馬車，或是選擇一輛非常時髦的奔馳汽車，而不必再在雨天的街角，等候那永遠不準時的公共馬車，或是人擠人的有軌電車。
除了這份高額薪水，外交部門的文職還意味著擁有豐厚的退休金承諾，國家補貼的住房津貼，以及……
雖然伯爵沒有明說，但瓦爾特心裡清楚.那些隱形但真實存在的資源，譬如子女進入貴族學校就讀的推薦名額，高級俱樂部的入會資格，某些場合不需要排隊的長長走廊。
當然，他也清楚地知道另一件事。德意志帝國不會永遠像此刻這樣穩固，歐洲大陸上的火藥桶，準確的說是巴爾幹半島火藥桶的引信正越燒越短。
萬一將來有一天，德國在那場許多人已經在悄悄議論的歐洲大戰中落敗，那麼此刻五百馬克的月薪，還有瓦爾特在商業銀行里的數千帝國馬克的存款……全部會在極短的時間裡變成廢紙。
那個時候的柏林，一個麵包會賣到五十萬馬克，人們推著一整車紙鈔去買一磅黃油，錢袋裡塞的再多也抵不過半筐土豆。
當然，這是針對普通德國人而言，對於知曉歷史走向的瓦爾特，他已經悄悄的為自己安排好的後路。
……
毫無疑問，經過改良的瓦爾特大腦，就宛如一顆多核CPU，能夠遊刃有餘的處理多重任務。因此，即便他腦海中正經歷著激烈的「天人交戰」，也絲毫沒有影響他與伯爵上司，面對面時的從容對答。
儘管他尚不清楚自己將以何種身份，與克斯滕街的政治科警察共事，但他依然毫不遲疑地接下了這項任務。那是從亞歷山大廣場到克斯滕街，步行也不過七八分鐘的路程，根本不費勁。
至於與政治警察的合作，他倒覺得是無所謂了。眼下的政治科雖然行事乖張，但終究不是三十多年後那個令人聞風喪膽，草菅人命的蓋世太保。更何況，自己大部分時間都會隱藏在暗處行事，只要不頭腦發熱，主動去搶風頭，就不會惹上太多麻煩。
更重要的是，這是直管領導第一次親自向他交代任務，必須辦得漂亮，絕不能搞砸。曾作為東大「體制內」一員的他，對這條生存法則深諳於心。
當所有問題敲定，瓦爾特已考慮在是不是要主動起身告辭之際，伯爵忽然放下手中的咖啡杯，天馬行空的談及了另外一個話題。
……