直到顧廷燁的背影消失，耶律齊湊上前。
「大人，這顧廷燁滿嘴謊話，說什麼大周國庫空虛，連軍餉都發不出。」
「他這是在向咱們示弱？」耶律齊疑惑的看向蕭英。
蕭英搖了搖頭。
「大周太子這是在演空城計。」
蕭英冷哼一聲，有些不屑。
「虛虛實實，故意跑來我面前哭窮，把底牌全掀開給我看。他越是這樣，越說明大周在掩飾什麼。」
蕭英站起身，走到炭盆前。
「大周若是真沒錢，顧廷燁今天就不會是這副有恃無恐的做派。」
「他敢當著我的面說火炮是全部家底，說禁軍北大營只剩八千，就是在賭我生性多疑，不敢信他。」
「大周太子想用明天那場講武，徹底把我們震懾住，讓大遼不敢輕易南下。」
蕭英轉過身，走向書案，從袖子裡抽出一卷空白羊皮卷。
「研墨。」
耶律齊立馬上前，在硯台里研墨。
蕭英拿起毛筆，蘸了蘸墨汁。
「大周想演空城計，本使就偏要撕開他們的偽裝。」
「明天在金明池，不管他們擺出多少火器，多少兵馬，你都給我盯死那些士兵。」
只見蕭英快速寫下幾行契丹文在羊皮卷上，拿出印章蓋上。
「老兵和新兵，一眼就能看出來。」
「現在你就去安排密使，用於傳這封密信。」
「明天講武一結束，如果證實大周是在虛張聲勢，那些兵馬全是花架子，立刻把信傳回上京。」
蕭英將羊皮卷捲起，塞進竹筒里，遞給耶律齊。
「告訴陛下，大周精銳全在西北，汴京空虛。」
「十萬鐵騎，即刻叩關！」
次日清晨。
金明池校場。
校場上旌旗招展，獵獵作響。
趙旭穿著太子常服，外披紅披風。
他端坐在點將台中間。
王淵按劍立於左側，顧廷燁站在右側。
點將台下方。
八千捧日軍列成方陣，寂靜無聲。
再往外，是一百門整齊排列的火炮。
炮管在晨光下泛著寒光。
炮口斜指天空。
蕭英帶著遼國使團走進校場，看到這陣仗，腳步猛的一頓，眼睛眯起。
趙旭坐在高台上，看著被禁軍引到觀禮席入座的遼國使團，緩緩抬起右手。
「王淵。」
「臣在！」
趙旭手掌猛的劈下。
「給遼國貴客，聽聽響。」
「諾。」王淵舉起手中紅旗。
「開炮！」
王淵將紅旗劈下。
點將台下方，一百名炮手舉起火把，點燃引線。
蕭英端坐在觀禮台太師椅上，雙手交疊攏在袖中。
他的眼睛始終在那些炮管上。
「轟——」
第一聲炮響，緊接著一百門火炮依次發出怒吼。
聲浪砸向觀禮台，連地面的青石板都在震顫。
在金明池校場上空，硝煙夾雜著硫磺味散開。
遠處的五堵夯土假城牆，在第一輪實心鐵彈轟擊下，頃刻間坍塌了三堵，碎石和泥塊崩的到處都是。
蕭英袖中的雙手猛的攥緊，心中翻起巨浪。
耶律齊更是下意識退了半步，臉色發白。
趙旭靠在椅背上，靜靜看著遠處的煙塵。
點將台下，白煙尚未散盡。
王淵揮動令旗，扯著嗓子大喊：
「清膛！」
「裝填！」
一百名赤膊炮手動作利落，用濕布裹著的長杆迅速捅入炮膛清理殘渣，填藥、壓實、裝彈，整個過程沒有半點拖泥帶水。
片刻間，引線再次被點燃。
「放！」
「轟——」
又是一陣巨響。
剩下兩堵假城牆被直接轟成一地碎渣，連帶著後方豎立的幾百個披甲木人，也被砸的七零八落，木屑橫飛。
顧廷燁站在一旁，笑呵呵的湊到蕭英跟前。
「蕭大人，你看這玩意兒動靜大是大，就是太費銀子。」
顧廷燁揉著耳朵，大聲嚷嚷：
「就這兩輪下去，幾千兩銀子就沒了。戶部尚書要是瞧見，少說得在金鑾殿前哭上三天三夜。」
蕭英轉過頭，死死盯著顧廷燁那張滿不在乎的臉，聲音發乾：
「顧將軍好手段。大周傾盡國庫，就為了在老夫面前聽這兩聲響？」
「傾盡國庫？」
趙旭的聲音自高台傳來。
他靠在龍椅扶手上，居高臨下的看著蕭英。
「蕭正使若是覺得看不夠，本宮這裡還有八百門，拉到滄州去給你們南院大王聽聽響，你看如何？」
蕭英眼皮一跳。
他站起身，理了理身上的袍服，朝著趙旭拱了拱手。
「大周太子的魄力，老夫佩服。不過，仗打的是人，光靠這些鐵疙瘩，恐怕守不住八百裡邊境。」
他轉頭看向耶律齊。
耶律齊立刻跨步上前，扯著大嗓門喊道：
「太子殿下，火器再響，也只是死物！若是兩軍對壘，我大遼鐵騎瞬息可至百步之內，不知大周的兵，來不來得及點火？」
趙旭笑了笑，連正眼都沒瞧耶律齊一下，只是輕輕抬了抬下巴。
「顧廷燁。」
「臣在！」
「讓遼國的使臣們，開開眼界。」
顧廷燁咧嘴一笑，轉身從侍衛手裡接過令旗，往下一擲。
「神機營，列陣！」
校場左側，五百名身穿半身甲的步卒邁步而出。
每個人手裡都端著長銃，腰間掛著彈藥袋和短刃，步伐整齊劃一。
咚！咚！咚！
每一步落下，都帶著沉重的踏步聲。
蕭英的眼神一直在這批步卒上。
五百人踏步整齊，端銃的手臂紋絲不動，虎口處磨出老繭。
「三段連環！」
王淵拔出佩劍，厲聲下令。
第一排步卒齊刷刷單膝跪地，舉銃瞄準前方的靶場。
第二排站立平射。
第三排引彈待發。
「放！」
砰！砰！砰！砰！
火銃噴射出火光，白煙滾滾。
第一排打完，立刻退後裝填；第二排緊扣扳機；第三排迅速補位。
爆鳴聲響徹校場，前方的草人靶子被打的千瘡百孔，碎草漫天飛揚。
整個裝填、舉銃、射擊的過程，行雲流水，沒有任何停滯。
蕭英臉上的從容掛不住了。
這般紀律，絕非幾月之功。大周在西夏戰事之前，便已暗中操練此軍。
剛才還大放厥詞的耶律齊，此刻只覺得頭皮發麻。
若是在平原野戰，大遼鐵騎不計傷亡的提速，必能一舉將其擊潰。
可真正的兩軍對壘，周軍絕不會蠢到讓他們在平地上縱馬狂奔。
火銃陣前，必定會布滿拒馬、深壕、陷馬坑，甚至灑滿陰損的鐵蒺藜。
大遼騎兵最大的倚仗，便是風馳電掣的衝擊，可一旦被這些障礙拖延了腳步。
哪怕只是被迫減速停滯兩三個呼吸，在火光面前，大遼引以為傲的鐵騎，絕對會損失慘重。
演練停歇，校場上再次恢復了安靜。
只有硝煙在寒風中飄散。
趙旭端起茶盞，吹了吹上面的熱氣，抿了一口。
「蕭正使，本宮這批新軍，比起西夏的鐵鷂子，如何？」
蕭英深吸了一口氣，強行讓自己鎮定下來。
「大周火器，確實不同凡響。不過……」
蕭英抬起頭，迎上趙旭的視線。
「火藥雖猛，耗費甚巨。大周滅了西夏，國庫當真還能支撐一場國戰嗎？」
「若我大遼三十萬鐵騎南下，大周又能撐得住幾個月？」
趙旭放下茶盞，站起身，紅披風在冷風中翻卷。
「三十萬鐵騎？」
趙旭一步一步走到點將台邊緣，俯視著蕭英。
「耶律仁先十天前在賀蘭山下，連本宮的帥旗都沒看清，就帶著十萬人連夜北撤了八十里。」
「蕭英，你回去問問耶律洪基，他的三十萬鐵騎，脖子有沒有西夏的鐵鷂子硬？」
這話一出，蕭英身後的遼國隨從臉色驟變。
大周儲君，竟當眾直呼大遼皇帝名諱。
蕭英臉色鐵青，拂袖道：
「太子殿下莫要口出狂言！兩國修好百年，大周如此咄咄逼人，難道是想單方面撕毀澶淵之盟？」
「澶淵之盟？」
趙旭冷笑一聲，轉過身去，背對著蕭英。
「回去告訴你們皇帝，燕雲十六州是漢人的地界，大遼借了百餘年，利息該算一算了。」
「今日叫你來，不是商量，是通知你。」
趙旭抬起手，揮了揮。
「送客。」
顧廷燁一步跨到蕭英面前，伸手做了一個請的姿勢。
「蕭大人，請吧。再不走，等會兒校場放飯，可沒準備你們的口糧。」
蕭英胸口劇烈起伏，死死盯了趙旭的背影一眼。
「走！」
蕭英咬著牙，帶著臉色慘白的耶律齊和一眾隨從，快步走出了金明池校場。
走出大門那一刻，冷風一吹，蕭英才驚覺自己的後背已經被冷汗濕透了。
耶律齊跟在旁邊，聲音都在發顫：
「大人……大周的火器當真如此厲害？咱們那封密信，還要不要發回上京？」
校場外的官道上。
耶律齊攥著裝密信的竹筒，掌心全是汗，滑的連韁繩都快握不住了。
蕭英霍然駐足，回身掄起胳膊，一巴掌甩在耶律齊臉上。
啪的一聲脆響，耶律齊被打的一個趔趄。
「蠢貨！把信給我。」蕭英壓著嗓子，一把奪過竹筒。
他直接拔掉塞子，抽出裡面的羊皮卷。
掃過上面大周空虛，十萬鐵騎即刻叩關的墨跡，蕭英的手直哆嗦。
「發這信？你是嫌自己命長，還是嫌大遼死的人不夠多？」
他幾把將羊皮卷撕的粉碎，吹亮火摺子點燃。
紙灰紛紛揚揚，落進官道的泥水裡。
耶律齊捂著臉，小聲嘀咕：「大人，方才那顧廷燁不是在哭窮？大周剛打完西夏，咱要是趁機南下……」
「你懂個什麼！」
蕭英指著金明池的方向，手微微顫抖。
「那是哭窮？那是給咱們下套！」
「你瞎了？那五百步卒，步點踩的整齊劃一，端著火器連氣都不喘！這等強軍，大周暗地裡砸了多少銀子練出來的？」
「還有那火炮！兩輪就把夯土牆轟碎了。十萬鐵騎衝過去？拿什麼擋？拿你脖子上那顆豬腦袋擋嗎？」
蕭英胡亂抹了一把臉上的冷汗。
「趙旭敢直呼陛下名諱，敢提仁先大王退兵的事，他根本有恃無恐！」
「他就是在釣魚！巴不得咱們先動手，他好名正言順北伐燕雲！」
「回驛館，重寫密信！」
蕭英翻身上馬，一鞭子抽在馬臀上。
「告訴上京，大周火器犀利，三年內絕不可輕啟戰端！讓南院大王收縮防線，防著大周進犯！」
……
金明池校場，點將台。
看著遼國使團的車馬消失在官道盡頭。
趙旭緊繃的後背才慢慢舒展下來，抬手揉著眉心，吐出一口濁氣。
「走遠了？」
顧廷燁湊上來，抹了把汗，笑著說道：「殿下，全嚇跑了。蕭英那張老臉，綠的發青。」
王淵收劍入鞘，神色間帶著一絲後怕：「殿下，方才真是好險。左邊第三門火炮底座早裂了，要是再轟一輪，鐵定炸膛。」
趙旭端起冷茶潤了潤嗓子。
「炸不了，蕭英沒膽子再看一輪。」
「大遼安穩了百年，早沒了當年的狼性。叫喚的越凶，心裡越虛。」
「不過，這空城計算是唱成了。」
趙旭撂下茶盞，走下點將台。
「但也只是暫時的。要蕭英回過味來，或是遼國細作探出北大營只剩八千人，這層窗戶紙一捅就破。」
顧廷燁收起嬉皮笑臉，正色道：「殿下，那咱們接下來怎麼打？」
「打？打什麼？」
趙旭斜了他一眼。
「滅西夏看著風光，但內庫和商會攢的家底早耗光了。」
「火藥、甲冑、糧草，哪樣不燒錢？更別提八十萬禁軍早爛到根了，裁退老弱得發安家費，精壯得重新換裝操練。」
「沒個半年功夫，大周根本挪不開步子。」
趙旭走出校場大門，坐上東宮的馬車。
「顧二，你去北大營抓緊時間。三個月，孤要一支能啃硬骨頭的鐵軍。」
「要什麼孤給什麼，但要是練成一群軟蛋，孤扒了你的皮。」
顧廷燁抱拳應道：「殿下放心，練砸了，臣把腦袋擰下來給您當球踢！」
趙旭掀開半邊車簾，看向另一側的王淵。
「王安石和司馬光那邊，傳孤的話，讓他們抓緊。」
王淵低頭抱拳。
「臣這就去辦。」
趙旭拉下車簾，往後一靠。
「回宮。」