江沐陽的目光落在那柄短劍上時，心跳不由自主地漏了一拍。
原本在劍冢中央石台之上，那柄通體呈暗金色的短劍，此刻正靜靜懸浮於傳送後的這片陌生空間裡。
劍身長約一尺出頭，暗金色的光澤並不刺目，反而像是被歲月打磨過無數遍，沉澱出一種近乎內斂的溫潤，仿佛那金色本身便蘊含著某種說不清道不明的古老力量。
他記得很清楚，在原先的劍冢里，這柄短劍是插在石台正中的，劍身周圍繚繞著淡淡的霧氣，顯得神秘而不可接近。
可如今，它卻以完全相同的姿態出現在這裡，劍尖朝下，劍柄朝上，懸停在離地面約莫三尺的虛空中，緩慢而無聲地旋轉著，每轉一圈，劍身上便有一道極細的暗金色紋路微微亮起，旋即又暗下去，像是某種沉睡中的呼吸。
「原來如此……」江沐陽心中一動，一個念頭如同電光石火般划過腦海，「劍冢里的那柄劍，恐怕只是一個投影。
真正的劍，從一開始就不在那裡，而是被封印在這片空間裡。劍冢中的石台、霧氣、甚至那層若有若無的禁制，都只是為了掩蓋這個真相而存在的障眼法。」
他越想越覺得合理，劍冢中那柄短劍雖然看上去古意盎然，但總給人一種隔了一層薄紗的感覺，觸碰不到實質，而眼前這柄懸停的短劍，卻散發著一種實實在在的、沉甸甸的存在感，仿佛只要伸手一握，就能感受到金屬的冰涼與沉重。
他壓下心中的悸動，開始仔細打量四周。
這片空間並不算大，約莫有數丈見方，頭頂是一片混沌般的灰白色穹頂，看不出材質，也看不出高度，仿佛被一層濃稠的霧氣籠罩著，光線從四面八方均勻地瀰漫開來，找不到明確的光源。
地面是一種堅硬的暗色岩石，表面光滑如鏡，隱約能映出短劍的倒影。
四周的牆壁上沒有任何門窗或通道，整片空間封閉得嚴嚴實實，空氣里瀰漫著一種極其淡薄的、類似檀香又類似金屬鏽蝕的氣息，不刺鼻，卻讓人不由自主地心生敬畏。
江沐陽在原地站了許久，確認空間內沒有其他異常，沒有隱藏的陣紋，沒有潛伏的妖獸，也沒有突然觸發的機關。
那片灰白色的穹頂始終安靜，腳下的岩石也未曾傳來任何震動，就連那柄短劍的旋轉也保持著恆定的速度，不急不緩，仿佛從亘古以來便是如此。
他深吸了一口氣，將體內靈力緩緩運轉了一個周天，確認自身狀態無礙後，才終於邁出了第一步。
他走得極慢，每一步都踩得極穩，腳底與岩石接觸時發出輕微而沉悶的聲響。隨著距離的縮短，那柄短劍上的暗金色紋路愈發清晰。
他甚至能看見劍身上隱約浮現的、如同流水般的細密符籙，那些符籙並非刻上去的，而是像從劍身內部生長出來一般，與金屬融為一體。
劍柄處鑲嵌著一顆拇指大小的金色寶石，寶石表面流轉著柔和的光暈，在暗金色的劍柄襯托下顯得格外醒目。
想像中的異變並沒有發生。
沒有突如其來的劍氣，沒有刺目的金光，也沒有任何禁制被觸發的徵兆。那柄短劍依舊安靜地懸停著，仿佛只是一件等待了太久太久的死物。
江沐陽走到離短劍不到一尺的距離時，甚至能感受到劍身上散發出的、極其微弱的溫度，不冷不熱，恰好與他的體溫相近，帶著一種奇異的親和感。
他猶豫了片刻，最終還是緩緩伸出了右手。五指張開，掌心朝向劍柄，指尖在距離劍柄還有數寸時微微一頓，隨後堅定地合攏。
指尖觸碰到暗金色劍柄的一瞬間，一股冰涼而厚重的觸感從皮膚傳來，那冰涼並不刺骨，反而帶著一種令人安心的沉穩。他稍稍用力，將劍柄握緊，掌心的紋路與劍柄上細密的纏紋嚴絲合縫地貼合在一起。
就在這一刻，一股龐大的信息流毫無徵兆地湧入他的識海，如同決堤的洪水，洶湧而不可阻擋。
江沐陽只覺得腦海中「轟」的一聲，眼前驟然一黑，隨即無數畫面、文字、聲音交織著浮現出來，仿佛有人將一段塵封了無數歲月的記憶直接烙印在了他的靈魂深處。
那些信息並不雜亂，反而條理分明，像是被精心整理過一般，一段一段地在他識海中展開。
首先映入腦海的是一幅模糊的畫面：一座巍峨的巨塔矗立在無盡的虛空之中，塔身共分七層，每一層都散發著截然不同的光華，從底部的暗金色到頂層的純白色，層層遞進，最終匯聚成一道貫通天地的光柱。
那光柱之中，隱約可見無數符文流轉，每一道符文都蘊含著足以讓天地震顫的力量。
而在巨塔的最頂端，一道模糊的人影負手而立，那人影周身環繞著濃郁到幾乎凝為實質的冥河之水，水光幽暗，卻透出一種鎮壓萬物的威嚴。
「冥河道君……」一個低沉而悠遠的聲音在江沐陽識海中響起，那聲音不辨男女，不辨老少，仿佛來自九天之上，又仿佛來自九泉之下，帶著一種超越時間的滄桑，「此塔名為煉魂塔，乃吾畢生心血所鑄。
塔分七層，每層皆有核心，核心者，塔之根本，亦為傳承之鑰。吾因大劫將至，不得已將此塔送入空間裂縫之中，以待有緣之人。汝能至此，便是有緣。」
畫面一轉，那座巨塔消失不見，取而代之的是一柄短劍的虛影，正是江沐陽此刻握在手中的這一柄。
劍柄上的金魄石在虛影中格外明亮，如同黑夜中的一顆星辰，熠熠生輝。
那聲音繼續響起，語氣平緩卻帶著不容置疑的威嚴：「此劍為煉魂塔之信物，劍柄所嵌金魄石，乃吾以冥河之精與九幽金魄淬鍊而成，可開啟試煉空間。汝若欲得吾之傳承，需以此石為引，進入試煉空間，接受考驗。若通過考驗，金魄石自會認汝為主，屆時，煉魂塔之奧秘，汝自可逐步解開。」
江沐陽心中劇震，握著劍柄的手不由自主地緊了緊。
他下意識地想要開口詢問，卻發現自己在這片識海的信息洪流中根本無法發聲，只能被動地接收著一切。
那聲音似乎感知到了他的疑惑，繼續解釋道：「煉魂塔七層，每層核心皆藏於不同的空間裂縫之中。
汝不必強求一次進塔便得到所有核心，但需謹記，唯有集齊全部七枚核心，方能真正掌控煉魂塔，得到吾之完整傳承。」
隨著這句話落下，更多的信息如同潮水般湧來。
江沐陽看到了關於「傳送機制」的詳細說明：當符合預定要求的人進入各層核心的投影一定距離後，便可觸發傳送，將其送入核心所在的空間。
那「一定距離」並非固定，而是根據每個人的修為、根骨、心性以及與本塔的契合度而定，有人或許需要走到投影面前才能觸發，有人則可能在數丈之外便被傳送。
而傳送之後的空間，便是核心真正所在之處，唯有在那裡，才能獲得核心的認可。
「原來劍冢中的那柄短劍，只是一個投影……」江沐陽在心中喃喃自語，之前那個模糊的猜測此刻得到了確證。
劍冢中的短劍，包括石台、霧氣、禁制，乃至整個劍冢的布局，恐怕都是煉魂塔主人刻意留下的引導，為的就是讓有緣人能夠一步步接近真相，最終來到這裡。
而真正的短劍，一直沉睡在這片空間裡，等待著被握住的那一刻。
信息流還在繼續。
那聲音變得更加低沉，仿佛帶著一絲疲憊，又帶著一絲期許：「吾之道，以魂為基，以冥河為脈，煉魂成道，化虛為實。」
「汝若得吾傳承，當知此道兇險異常，稍有不慎便魂飛魄散。然大道之爭，本就逆天而行，若無向死而生之決心，便不必踏出這一步。金魄石認主之後，汝自會明白其中分寸。」
最後，那聲音漸漸遠去，化作一句悠長的嘆息：「去吧……試煉空間已為汝開啟。記住，七層核心，缺一不可。吾在塔頂……等汝。」
識海中的畫面與聲音驟然消散，江沐陽猛地回過神來，發現自己依舊站在那片灰白色的空間裡，右手緊緊握著那柄暗金色的短劍。
劍柄上的金魄石不知何時已經亮了起來，散發出一圈圈柔和的金色光暈，那光暈沿著劍身上的符籙緩緩流淌，最終匯聚到劍尖，在虛空中凝成一個拳頭大小的光團。
光團內部，隱約可見一道旋轉的漩渦，漩渦深處，是一片幽暗而深邃的空間，仿佛通往另一個世界。
江沐陽緩緩吐出一口濁氣，只覺得後背已經被冷汗浸透。
剛才那段信息雖然龐大，但在他識海中停留的時間其實極短，前後不過數息而已。
可就是這數息之間，他仿佛經歷了一場漫長的洗禮，無論是心神還是認知，都被徹底刷新了一遍。
他低頭看向手中的短劍，劍柄上的金魄石依舊散發著溫潤的光暈，那光暈映在他的掌心，暖融融的，帶著一種奇異的安定力量。
「冥河道君……煉魂塔……七層核心……」他將這些關鍵詞在腦海中過了一遍，心中漸漸有了計較。
金魄石已經亮起，試煉空間的入口就在劍尖的光團之中。只要他願意，隨時都可以踏入其中，接受第一層的考驗。
但他沒有立刻行動。
他鬆開劍柄，將短劍輕輕托在掌心，仔細端詳著。
暗金色的劍身映出他的面容，那雙眼睛裡既有震驚，也有沉思，更多的卻是一種躍躍欲試的銳利。
他想起自己進入劍冢之前的種種經歷，想起那些為了尋找機緣而付出的艱辛，想起那些在生死邊緣徘徊的瞬間。
如今，一扇通往更高層次的大門就在眼前，他沒有理由退縮。
「不要求一次進塔得到所有核心，但是只有得到全部核心才能得到煉魂塔和傳承。」
他將信息中的這句話反覆咀嚼了幾遍，心中已然明悟。煉魂塔的主人顯然並不急於讓傳承者一口氣完成所有考驗，那樣既不現實，也容易讓人在巨大的壓力下出錯。
七層核心，分散在不同的空間裂縫中，每一次進入都只能面對其中一層，這既是對傳承者耐心的考驗，也是對其心性的磨礪。
唯有一步一個腳印，穩穩噹噹地走過每一層，最終才能站在塔頂，得到完整的傳承。
他將短劍重新握緊，劍尖朝下，劍柄朝上，擺出與之前懸停時相同的姿態。
金魄石的光暈再次亮起，劍尖處的光團漩渦也隨之擴大了幾分，仿佛在催促他做出決定。
江沐陽深吸一口氣，將體內靈力運轉到極致，護住心神，隨後向前邁出一步，整個人化作一道流光，沒入了那團金色的漩渦之中。
灰白色的空間重新歸於寂靜，那柄短劍的虛影緩緩消散，仿佛從未出現過一般。
唯有地面上殘留的一圈淡淡金痕，證明著剛才發生的一切並非幻覺，那座巍峨的煉魂塔也依舊矗立著，塔身七層光華流轉。