「先停一下。」
平板車的一隻輪子已經越過門檻，周衍忽然開口。
兩名值教生一起停手。
石寬回過頭，桑教習也從廊內走了出來。
周衍指向最後一具行甲。
「它剛才動了一根手指。」
灰布下的木手仍垂在腿邊。彎過的食指已經恢復原狀，看不出任何異樣。
一名值教生準備上前掀開灰布。
「別直接碰。」
桑教習取來一根長木桿，先讓學生退到白線以外，再繞到行甲背後檢查蓄力墨。
墨片接口閉著。
鎖住言力的銅扣也沒有鬆開。
照理來說，這具行甲根本不該動。
桑教習用木桿輕輕壓了一下木手。
五根手指紋絲不動，食指關節處卻傳來一點阻力，像有根細線還繃在裡面。
「除了手指，你還聽見什麼了？」她問。
「只有一聲。」
周衍指向行甲胸前。
「聲音從句牌上經過，走到那條藍布下面就停了。它不屬於白圈，也不是我身上的舊契。」
桑教習沒有馬上揭開藍布。
她讓值教生把第六具行甲單獨推到廊外空場，其餘五具留在原地，互相隔開，輪下也都墊上木楔。
一刻鐘後，器房監器師趕來。
他先核對行甲編號，確認是第六具，隨後才拆下外層灰布。
胸牌上寫著：
擊青衣，至衣前三寸止。
前半句木色如常。
後半句卻橫壓著一條兩指寬的藍布，四角用細銅絲縫在牌邊，像是為了遮住下面的裂口。
監器師沿牌邊逐寸試過。
銅針經過「止」字時亮了一下，移到藍布上方，亮光反而更強。
桑教習讓所有學生再退幾步。
石寬抱著木刀站到白線後。這一次沒人提醒，他自己也沒有往前湊。
一具套著青衫的草人被放到空場中央。
第六具行甲用粗繩鎖住腰腿。背後的蓄力墨只開一息，旁邊還架著可以隨時斷力的銅鉗。
準備完成以後，桑教習才讓監器師啟術。
淡青微光從行甲背後亮起，經過肩軸，落入胸前句牌。
木甲抬頭，拔出腰間短棍。
它向前走了兩步，短棍平平刺向草人胸口。
棍頭在衣前三寸處停住。
沒有多一分，也沒有少一分。
監器師盯著句牌。
「正句運轉正常。」
周衍卻還在聽。
行甲已經停下，那道言響卻沒有在「止」字處消失。它鑽進藍布下面，繞過一個很小的圈，又從句首重新出現。
這一次只剩下四個字：
擊青衣。
「還沒有停！」
周衍剛喊出聲，行甲的右臂便猛然前送。
短棍越過三寸空隙，砰地擊中草人胸口。紮緊的草繩當場崩開，半束乾草向後飛出。
行甲拔回短棍，再次抬手。
草人已經向旁邊歪倒。
木甲的頭卻轉過來，看向白線外的一排青衫學生。
桑教習早已握住地上的長槍。
行甲剛要轉身，槍桿便貼著砂地掃入它的兩腿之間。桑教習手腕一翻，槍身卡住膝後銅軸，向外猛地一送。
木甲重重倒地。
右臂仍在揮動。
短棍擦過槍桿，震出一陣嗡鳴。桑教習沒有上前硬壓，只以槍尾抵住它的肩軸，不讓它重新起身。
監器師同時扯下蓄力墨，用銅鉗夾斷牌尾言路。
胸牌上的光熄滅一半。
「擊青衣」四字卻又閃了兩次。
木甲的手臂在砂地上拖出一道深痕，終於停住。
空場安靜下來。
方才那一棍若落在真人身上，絕不會只留下一道硃砂。
監器師等了十餘息，確認行甲不再有反應，才割開藍布。
下面沒有裂紋。
只有一條指甲寬的藍紙貼在句牌表面。兩根細銅絲分別接在「止」字末端與「擊」字起筆處，在藍紙下面圍成一個小環。
原句沒有被改壞。
言力第一次通過時，行甲仍會執行完整命令，在衣前三寸停下。
到了「止」字以後，尚未散盡的餘力卻被藍紙引回開頭。第二次發動的，只剩「擊青衣」。
沒有三寸。
也沒有停手。
監器師沒有撕下藍紙，直接把整塊胸牌拆下來，封入銅匣。
杜行蹲在白線旁，看著砂地上的深痕。
「第一次運行完全正常，所以之前核驗時沒有發現。」
「對。」監器師合上匣蓋，「對方沒有改原句，只在句子外面偷偷接了一圈。」
這種做法，與東試院門柱下的新釘、西庫側門的旁路，以及染坊搜出的藍紙很像。
眼前這一處卻更隱蔽。
它要等原句走到「止」字之後，才會發動。
監器師取來行甲驗用冊。
第六具行甲昨日午後才完成最後一次檢查。句牌、墨口與收力軸都留有驗印，記錄中卻沒有這條藍布。
任三平被押入州獄，已經是第四日。
即使做法相似，也不能因此認定是他親手所為。
桑教習沒有當著學生繼續討論，只命人封住空場，將另外五具行甲一併送回器房重驗。
「明日臨敵課暫時不用行甲。」
石寬看了看自己的新木刀，臉上難免有些失望。
桑教習把長槍送回架上。
「兵器已經領了，課照常上。不會動的草人也夠你練一陣。」
石寬立刻又有了精神。
器房的人推走六具行甲。
最後一輛車經過周衍身旁時，木手已經被粗繩綁住，再沒有動。
胸牌則由兩名值教生共同看守，送往巡言司。
周衍沒有跟去。
他已經說清自己看見和聽見的異常。之後如何封存、復驗與追查，應該交給負責此事的人。
第二日辰後，東試場上果然只剩六束草人。
桑教習沒有再提昨晚的事，只把修整好的兵器依次發還。
石寬的木刀柄又墊了一層軟布。
杜行領回長劍，當場試了兩次起落。
輪到周衍時，桑教習從布套里取出那柄舊木劍。
劍柄已經截短一指，原先發白的麻繩也換成了深色新繩。護手後那片被磨亮的木紋仍留在原處。
周衍一眼便認了出來。
他伸手接劍。
劍柄長短正好，重心比昨日略向前移了一點，卻沒有變得陌生。劍尖送出時，手腕與肩膀自然跟上；腳步停下，劍身也慢慢收穩。
沒有言響。
也沒有昨日一閃而過的白衣。
只有一柄實實在在握在掌中的木劍。
「今天先練拔劍、收劍和退步。」桑教習道，「暫時不要碰草人。」
石寬已經在旁邊劈出第一刀，聽見以後轉過頭。
「為什麼我的刀可以砍？」
「因為你的刀如果不砍草人，很可能會砍到你自己。先給它找個安全的去處。」
石寬覺得這也算一種肯定，立刻繼續練了起來。
周衍站到白線前。
拔劍。
前送。
收回。
退步，站穩。
練到第九次時，一名值教生從東坪外走來，把折好的窄紙交給他。
上面是陸教習的字：
午後到核痕堂。
復驗昨夜所聞。
下面還有一行較小的批註：
不准自行追響。