空氣仿佛被一隻無形的手捏住了咽喉，連呼吸都變得艱難。唯有夜風裹挾著枯葉掠過石階，沙沙之聲如蠶食桑葉，一下一下，刮在每個人繃緊的神經上。
大漢提著板斧，刃口微微顫動，月光沿著斧面淌下來，像一道遊走的冷蛇。瘦竹竿則將重心悄然前壓，腳尖幾乎離地，像一根被壓彎到極限的弓弦，只待鬆手便要彈射而出。
就在那根弦即將崩斷的剎那——
「呵……」
一聲低啞的笑，像是從喉嚨深處硬擠出來的，卻輕飄飄地落在死寂里，竟將那股劍拔弩張的煞氣震得一滯。
陸離緩緩抬頭。
眼中的猩紅已褪去大半，像退潮後的礁石，露出底下幽深冰冷的水色。他抬手按住眉心那道隱隱灼痛的黑線，指腹觸及之處微微發燙，聲音沙啞得像砂紙磨過鐵鏽：
「執法堂審判？好啊。」
三個字，不高不低，卻擲地有聲。
林玄翊腳步一頓。他緩緩轉過身來，摺扇停在胸前，冷眼微眯，像一頭獵豹重新審視一隻本該馴服卻忽然亮出獠牙的獵物。
林徽音眼眶泛紅，指尖死死攥住袖口，布料在指間皺成一團。她恨自己方才那一瞬的猶豫——若早一刻站出來，何至於讓局面僵到這般田地。她咬了咬下唇，眸中那點柔軟漸漸凝成一層薄冰。
陸離艱難地從軟榻上撐起身軀。每一寸肌肉的牽動都像在撕裂傷口，眉心紅葫蘆印記隨之傳來陣陣灼痛，仿佛有一團火在骨縫裡燒。好在蘇婆婆留下的清涼藥力尚在經脈中流轉，將暴走的煞氣死死壓在堤壩之後。他站直了。
脊樑挺得像一桿標槍。
縱使遍體鱗傷，那條脊樑不彎半分。
「既然二公子要以山莊規矩辦事——」他頓了頓，嘴角勾起一絲淡漠的弧度，「那在下，便陪你走這一趟。」
林徽音深吸一口氣，將翻湧的情緒硬生生壓回胸腔。她冷笑一聲，聲音不大，卻清晰得像刀鋒划過瓷面：
「陸離可以跟你走。不過——我與裂岩長老同往。」她目光如刃，直直刺向林玄翊，「正好，我也有許多疑惑，想當面跟執法堂討個說法。」
林玄翊眉頭一皺，摺扇在掌心頓住：「你質疑什麼？」
林徽音嘴角緩緩勾起一抹笑意。那笑極淡，淡到幾乎看不出弧度，可落在旁人眼裡，卻比寒鐵還要冷上三分。她抬眼直視林玄翊，一字一頓：
「我很好奇——今夜血池為何無故異變？陸離突破之時，院外那道窺探之氣從何而來？」
她頓了一頓。
夜風忽起，吹得她鬢髮微亂，她卻紋絲不動。聲音陡然壓低，字字如刀出鞘：
「還有——為何你林玄翊，來得這般及時？」
最後一句落地，滿場皆靜。
「你——！」大漢怒目圓睜，斧柄一握便要衝上前來。裂岩恰在此時橫跨一步擋在林徽音身前，一聲斷喝如雷炸響：
「放肆！」
林玄翊臉色徹底沉了下來。摺扇在指間「咔」地一聲被捏得變了形，指節泛白。他死死盯著林徽音，眼底沒有半分對大小姐的敬重，只有赤裸裸的、幾乎不加掩飾的嘲諷與陰冷。
林徽音這三問，看似輕描淡寫的反問，實則暗藏三柄匕首。
血池異變事關山莊根基，絕不可輕忽。若真鬧上長老會，只消將「有人暗中動手腳」這盆髒水潑出去，長老會為平息事端必然徹查到底。而林玄翊今夜這番急不可耐的「抓人」之舉，反倒成了他心虛的鐵證——更何況，他確實比林徽音這個當事人知道得還快，這本身便說不通。
「那又如何？」林玄翊冷笑一聲，鬆開變形的摺扇，漫不經心地抖了抖，「憑這幾句話，就想唬住我？」
陸離不卑不亢，聲音雖沙啞，卻穩如磐石：「不敢唬二公子，只是實話實說。若二公子執意帶我走，那便走。只是到了執法堂——該問的，我一個也不會少。」
他向前踉蹌一步，身形微晃。林徽音下意識伸手扶住他臂彎，掌心觸到的是一片冰涼與顫抖。陸離借她的力道站穩，側頭低聲道：
「大小姐，放心。」
聲音很輕，像是只說給她一個人聽。
林玄翊盯著陸離看了許久。那目光像一條毒蛇沿著獵物的輪廓緩緩遊走，最終停在他眉心那道黑線上。忽然，他嗤笑出聲。
那笑聲里再無半分戲謔，只余冰冷的、不加遮掩的殺意。
「好。好。好。」
他連道三聲好，摺扇「啪」地展開，輕搖兩下，像在扇走什麼晦氣。隨即合攏，扇尖虛點陸離胸口，語氣輕飄飄的，落下來卻重若千鈞：
「執法堂是我的地盤——」
他微微傾身，壓低聲音，像是說給陸離聽，又像是說給所有人聽：
「一定不會讓你失望的。」
說罷轉身便走。月白錦袍在夜風中獵獵作響，像一面招搖的旗幟，又像一道即將合攏的簾幕。
大漢和瘦竹竿上前欲按陸離雙肩，被裂岩一聲斷喝釘在原地。
「他自己能走！」
裂岩眼中鄙意毫不掩飾，像在看兩隻不知輕重的螻蟻。瘦竹竿面露難色：「可……桎梏必須戴……」
陸離微微一笑。那笑容里沒有苦澀，沒有憤恨，只有一種看透了的平靜。
「裂岩長老，好意心領了。無妨。」
他伸出雙手。
玄鐵鐐銬合攏的聲音在夜風中格外清脆，冰涼的鐵環貼上腕骨，像兩道無聲的宣判。他面色不改，甚至連眉頭都不曾皺一下。
執法堂，正殿。
踏入殿門的一瞬，陸離便覺一股沉重的壓迫從頭頂傾瀉而下。四面寒鐵碑森然矗立，碑面上密密麻麻的門規在昏暗中泛著幽光，仿佛無數隻眼睛同時睜開。碑面深處的禁紋微微亮起，將來者渾身氣機照得纖毫畢現——連他經脈中被藥力壓制的煞氣都無所遁形。
堂內已坐了不少人。歐冶塵居左，面沉如水；林玄翊居右，摺扇輕搖，唇角掛著一絲若有若無的笑。兩人皆以冷眼相待，像兩把已經出鞘卻尚未落下的刀。
高台之上端坐著一位枯瘦老者。灰布長衫空蕩蕩地掛在身上，像是套在一截枯木上。那雙眼睛渾濁卻未全滅，偶爾閃過一絲光，像爐膛里即將熄滅卻仍在掙扎的炭火。
陸離獨自立於殿中。身後，林徽音與裂岩從側門入座，目光如炬，一眨不眨地盯著他的背影。
高台上，老者緩緩開口。聲音像是從很深很遠的地方傳來，帶著歲月磨蝕後的鈍感：
「台下何人？」
陸離深吸一口氣，將眉心灼痛硬生生壓下去。他拱手行禮，聲音沙啞，卻字字清晰如鐵釘入木：
「回稟族老。弟子陸離，大小姐座下客卿。」
林徽音隨即起身，聲音沉穩：「族老，此人歸途之中屢次救我於危難，戰力在同輩中極為出眾。我已允他參加三月後的大比。」
族老渾濁的目光微微一動：「老夫倒是聽聞過此事……只是聽說是個孩童，怎的——」
他沒有說完，但意思已很明白。
林徽音一時語塞。這件事她確實沒法解釋——總不能說眼前這個滿身煞氣、被鐐銬鎖住的青年，就是那個看起來十來歲的孩子。
堂下頓時譁然。有人驚嘆世間竟有此等功法，更有甚者目中精光大盛，嘴唇微動，似已在盤算如何開口索要功訣。
陸離將這些目光盡收眼底，淡然一笑：
「此功唯有家族血脈方可修習。旁人若強修，只會經脈盡斷。」
話音落下，那些灼熱的目光才漸漸收斂，像被潑了一盆冷水。
歐冶塵目光如鷹隼般掃過陸離眉心那道隱隱發亮的黑線，又落在他周身被藥力勉強壓制的煞氣上，淡淡開口。聲音不高，卻讓滿堂溫度都降了幾分：
「今夜血池異變，煞氣沖霄，山莊震動。你——作何解釋？」
話鋒平靜如水面，殺機卻已在水面之下翻湧。
陸離直視歐冶塵，不閃不避：「血池異變之時，弟子正受煞氣反噬，痛不欲生。若非大小姐與裂岩長老及時趕到，弟子早已身死道消。自身難保之際，何談引動血池？」
「巧舌如簧！」林玄翊猛地起身，面色陰鷙得像暴雨前的天，「你眉心顯化詭異紅葫蘆印記，煞氣之濃連血池都被污染！本公子有理由懷疑——你是邪魔外道！」
陸離冷笑一聲。
「我是邪魔？」他抬眼看向林玄翊，目光平靜得近乎諷刺，「那我當初——是怎麼進這血池的？」
此言一出，林玄翊臉色驟僵，像被人一掌拍在了軟肋上。
裂岩霍然起身，抱拳高聲道：「啟稟族老！今日歐冶這廝持金鞭督令，命老夫將這小子打個半死，親手拋入血池！」
滿堂譁然。交頭接耳聲如沸水翻湧。
族老渾濁的眼中終於透出半分精神。他微微前傾，聲音裡帶上了一絲不易察覺的銳利：
「哦？那他沒死？」
「沒死。」裂岩沉聲道，聲如擂鼓，「非但沒死——還在池中突破了一重。」
族老沉默了。
他緩緩閉上雙眼，枯瘦的指尖在扶手上輕輕叩擊。一下，兩下，三下……堂內竟無一人敢出聲打擾。那些竊竊私語、那些冷眼與殺意，都在這有節奏的叩擊聲中被碾成了粉末。
仿佛過了很久，又仿佛只過了一瞬。
一刻鐘後，族老睜開雙眼。目光先落在歐冶塵臉上，停了一息；又緩緩移向林玄翊，停了一息；最後，穩穩地落在陸離身上。
夜風從殿門灌入，吹得燭火明滅不定。
陸離深吸一口氣，眉心那道黑線微微跳動，像一條蟄伏的蛇在皮膚下翻身。玄鐵鐐銬的寒意從腕骨滲進血液，與體內翻湧的煞氣遙相呼應。
他知道——
今夜，只是開始。