族老那雙渾濁的眼睛定在陸離身上，許久未動。殿內燭火被夜風壓得幾乎貼到燈芯上，昏黃的光將他的影子拉成一條扭曲的長線，像一條垂死的蛇。
「都退下。」
林玄翊摺扇一頓，眉心微跳：「族老，此人尚未定——」
「我說，退下。」
聲如洪鐘，多了一分不容置疑的倔強。高台上那截枯木似的身軀微微坐直了半寸，整個正殿的氣壓驟然沉了三分。
林玄翊面色數變，最終咬了咬牙，拂袖轉身。
大漢與瘦竹竿緊隨其後，臨出門前還回頭狠狠剜了陸離一眼。
裂岩遲疑片刻，看向林徽音。她微微頷首，目光在陸離臉上停了一瞬——那眼神里有擔憂，也有一種近乎固執的信任。
「我們在外面等你。」
裂岩隨後跟林徽音一同退出側門。
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殿門合攏。
玄鐵碑面上的禁紋逐一黯淡，像一隻只閉上的眼睛。整座執法堂正殿只剩兩人。
族老緩緩起身。
那一瞬，陸離幾乎以為自己看錯了——那具枯瘦到仿佛一陣風就能吹倒的軀體，站直之後竟有一種說不出的巍峨感，像一座荒廢多年的古塔忽然被月光重新照亮了輪廓。
「把它摘了。」
族老抬了抬下巴，示意他腕上鐐銬。
陸離沒有動：「族老親自屏退眾人，總不會只是為了給在下鬆綁。」
族老看了他一眼。那目光里第一次沒有了審視，只剩一種沉甸甸的、近乎疲憊的坦率。
「你眉心那道印記——」他伸出枯指，虛虛點向陸離額前，「老夫雖不知是何物，但決不是邪魔外道。」
陸離瞳孔微縮。
族老沒有繼續說，而是轉身走向暗門。步履緩慢，枯瘦的手指沿石壁摸索，在一處不起眼的劍痕上按了一下。暗門無聲滑開，露出向下的石階。
「跟上來。」
陸離笑道：「您怎麼確定我不會轉身就走？」
族老回頭看了他一眼，「你來鑄劍山莊的目的是什麼？」
陸離猶豫一瞬，但還是跟上來。
石階兩側嵌著夜明珠，幽藍的光將壁上的劍痕照得纖毫畢現。那些痕跡不是鑿出來的，是劍氣劈出來的，歷經數百年仍未消散，隱隱有鋒銳之意割著皮膚。陸離抬手擋了擋臉，指背上竟被割出一道細如髮絲的血線。
越往下，空氣越冷。冷到他呼出的白氣在面前凝而不散。
「血池之下，封著一道上古蚩尤的兵煞之氣。」族老的聲音壓得極低，像怕驚動什麼沉睡的東西，「三百年前劍仙老祖親手鎮壓，以自身劍意鎖住煞源。尋常人沾上一絲便要經脈盡碎、神魂俱滅。」
他腳步未停。
「你的兵煞共鳴時沒有反噬旁人。」
陸離喉結滾動，一時竟不知該如何作答。
族老在石階盡頭站定，抬手按上鐵門劍柄位置。掌心老繭與鐵面摩擦，發出細微的沙沙聲。「老夫看了你半天，你眉心的煞氣只衝著你自己的經脈走，沒有外溢一絲。」
鐵門緩緩滑開。
石室正中，一團淡金色的光暈懸浮。朦朧的光中隱約可見一截劍形輪廓，像被封在琥珀里的標本。
光暈周圍纏繞著絲絲縷縷的黑氣，黑氣與金光彼此撕咬、吞噬、再撕咬，形成一種詭異的平衡。
「劍仙老祖的劍意。」族老站在門口，沒有進去，「也是他僅剩的東西。」
陸離走近一步。眉心黑線驟然灼痛起來，比之前任何一次都要劇烈。他悶哼一聲，一股威壓讓他額頭冷汗直冒。
「咔——」一聲只有他才能聽見的聲音。
就在此刻，陸離竟然感覺自己又突破了，之前在血池可以說是激活了兵胎，如今兵煞氣息被兵胎真正吸收，才真正開發了兵胎的力量。
「別怕。」族老的聲音從身後傳來，「那是兵煞在共鳴。你的身體認出了同源之物。」
陸離內心澎湃，實則波瀾不驚，抬眼看向那團光暈：「族老，您帶我來這裡，不只是為了告訴我這些。」
「聰明。」
族老沉默了很久。久到石室內金光與黑氣的撕咬聲都變得清晰可聞。
「能沾染此物而不死——」他微笑不語。
陸離呼吸一滯，嘆道：「看來族老也是衝著我這兵胎而來的。」
這句話像一道雷劈進陸離腦海。他猛地轉頭。
族老背對著他，肩胛骨在單薄衣衫下撐出嶙峋的輪廓。
「他在秘境最深處。一百年了，靠著最後一縷神識吊著一口氣。」族老的聲音終於帶上了一絲顫抖，「當年老祖為了探查秘境，草草煉製了一具兵胎，品質不高，沒想到秘境遠比預想複雜。如今他深陷泥潭，我們想救——」
他轉過身來，目光灼灼地看向陸離。
陸離呼吸一滯。
「可是——」族老話鋒一滯，聽到熟悉的呼吸聲，語氣陡然沉了下去，「歐冶——你來了？」
話音未落，石室入口處傳來一聲輕笑。
「看來族老是知道我會來？」
陸離猛然回頭。
歐冶塵不知何時已站在鐵門處。他沒有拿著他的龍頭杖，身子不再佝僂，手持金鞭，整個人像一柄收在鞘里的刀。那雙鷹隼般的眼睛此刻竟帶著一種近乎溫和的笑意，但溫和得令人毛骨悚然。
「歐冶，你——「族老面色驟變。
「你給我的丹藥我提前服下了。」歐冶塵緩步踏入石室，目光掃過那團金光，眼中閃過一絲複雜，「族老，我的證道契機在一念間，但我執念太深，我知道自己時間不多了。」
他轉向陸離，語氣忽然變了，變得像是一個貪婪的惡鬼：
「我曾想過奪你兵胎，只可惜我無法證道，神魂就不能離體，但你還只是一個凡人，就擁有一具極品兵胎，知道什麼叫懷璧其罪？」他微微傾身，「只要你放開識海，讓族老奪舍，融合你的魂魄，從此你就是鑄劍山莊的莊主。」
陸離沒有說話。
族老怒極，枯指顫抖著指向歐冶塵：「你瘋了！奪舍活人，有違天道！」
「天道？」歐冶塵嗤笑一聲，「老祖被困一百年，山莊一日不如一日。林玄翊勾結外敵，我還要跟他虛與委蛇——你告訴我，哪來的天道？」
他看向陸離，目光忽然變得鋒利如刀：
「小子，選吧。自願讓族老奪舍，你至少死得痛快。若執迷不悟——」
金鞭嗡鳴，石室內的劍氣被牽引著躁動起來。
「我不介意幫你選。」
陸離緩緩直起腰。剛剛突破，他沒有擔心，反而有一種奇異的平靜，像暴風雨前海面的死寂。
他看著歐冶塵，嘴角微微上揚。
「歐冶長老——你說了這麼多，歸根結底一句話——你想救老祖。對嗎？」
歐冶塵面色微變，內心掙扎道：「是又如何？但我沒得選。」
「那便夠了。」
陸離向前踏出一步。玄鐵鐐銬隨動作發出沉悶的碰撞聲。他抬起右手，五指緩緩握攏，指節發出細微的爆響。
「救不救是我的事。」
「但我的命輪不到你替我決定。」
歐冶塵面色一沉：「冥頑不靈。」
金鞭化作一道流光直取陸離面門！
他側身半步，鎖鏈順勢橫甩格擋，「鐺——」一聲，玄鐵製成的鎖鏈與金鞭接觸的瞬間便裂開了，陸離雙手一震，鎖鏈便碎裂開來，雖然雙手得以脫困，但也震驚於歐冶塵手中金鞭如此霸道，不敢硬接，於是借力退後數丈。
歐冶塵一步跨出，持鞭橫掃而來，陸離以掌化刃，一掌劈出，在身前凝成一道模糊的、半透明的刃形虛影——正是他四十年刀氣化形！
「鐺——！」
金鞭撞上刀氣，爆出一聲刺耳的金鐵交鳴。石室內劍氣四溢，壁上那些古老的劍痕竟被激活了似的，紛紛亮起微光。
歐冶塵連退三步，虎口震裂，鮮血順著鞭柄淌下。他死死盯著陸離，眼中閃過驚駭、不甘，還有一絲幾不可察的……釋然。
「刀氣化形……」他低聲喃喃，「剛覺醒的兵胎怎麼可能這麼強？」
陸離站得筆直，手中刀氣涌動。他看向歐冶塵，聲音很輕：
「你可以去死了。」
「慢——」族老聲音顯得嘶啞。
他身體微躬，「還請小友放過歐冶，他雖對你起了殺心，但心性並不壞，這麼多年如果不是他對外頂住壓力，鑄劍山莊早已不復存在。」他喘了口氣，「作為補償，他手中金鞭可以給你。」
他頓了頓，嘆息一聲。