兩載星斗試煉風波塵埃落定，城郊小院的蟄伏歲月看似波瀾不驚，武魂殿內部卻早已悄然滋生出全新的布局與暗流。
暮色漫過武魂城厚重城牆，比比東一身素白聖女長裙，踏著微涼晚風緩步走入小院。連日處理殿內繁雜教務，還要應付千道流時不時的盤問、約束躁動的長老團，她眉宇間縈繞一層淡淡的疲憊，周身淡紫蛛皇氣息也裹著幾分難以舒展的陰鬱。
阿銀見狀，當即停下打理院內靈草的動作，纖細指尖拂出一縷溫潤翠綠草木生機，輕柔纏繞在比比東周身，一點點化開她體內淤積的陰煞與連日操勞帶來的倦怠。林辰自青石高台緩緩收功，六道黑白本源魂環盡數內斂隱入肉身，六十八級魂帝渾厚磅礴的魂力徹底封存，整個人看上去平和無鋒，與尋常閉門苦修的魂師別無二致。
「今日教皇殿議事，應當敲定了千仞雪與胡列娜二人後續的安排？」林辰聲音平緩，率先開口詢問。這兩年比比東時常帶來殿內各類動向，他一直默默留意兩名少女的近況，當年星斗山谷蒙面相救埋下的好感羈絆，是日後制衡武魂殿高層的關鍵伏筆，半點不能疏忽。
比比東走到石桌旁落座，端起早已備好的靈茶抿了一口，緩緩道出長老團商議出的兩套規劃。
「千道流近些日子將千仞雪安置在天使神殿親自貼身指點修行，幾乎寸步不離。」她輕輕蹙起眉頭，語氣藏著幾分無奈，「天使一族傳承事宜壓在心頭，千道流一心要將千仞雪打造成無可替代的天使繼承人，每日親自傳授天使領域、神聖淨化等高階魂技，管束嚴苛，幾乎不給她半分外出散心的空閒。」
千仞雪本身天賦冠絕同期新生代，再加上千道流傾盡天使一族積累的資源全力栽培，短短兩年修為突飛猛進。可日復一日枯燥壓抑的閉關苦修，讓少女心底時常憋悶，每當獨處靜修時，總會不由自主回想起星斗山谷那道挺身而出的蒙面黑影，那一抹溫潤安穩的力量，成了她沉悶修行里唯一的念想。
「千道流已經定下後續安排，等千仞雪徹底打磨穩固自身天使本源，便會讓她隨我一同參加半年後的全大陸高級魂師精英大賽，作為武魂殿代表隊的核心主力登台，借著賽事向全大陸彰顯天使武魂的強橫底蘊。」
說完千仞雪的長期安排，比比東話鋒一轉，說起胡列娜眼下要立刻動身的外勤任務。
「長老團拿到西部荒原傳回的探查情報，那邊地底藏著一片儲量豐厚的稀有魂力礦脈，蘊含濃鬱金屬本源，殿內計劃後續在此修建礦場，開採礦石用以鍛造魂導器具、煉製高階魂師兵器。但礦脈所在的狹長峽谷，被一群赤瞳毒狐盤踞占據。」
她頓了頓，拿出一卷泛黃的紙質情報鋪在石桌上，指著上面標註的文字繼續講解：「送來的前線情報寫明，這群毒狐族群規模不小，族群首領僅僅是一頭萬年層次赤瞳毒狐，其餘多為千年、百年低階個體，神魂毒素雖能干擾精神力，但威脅有限。」
「長老團對外宣稱，此行只是一次野外實地探查磨礪，不要求剿滅狐群。安排胡列娜帶隊二十餘名新生代弟子前往荒原，核心任務是記錄毒狐分布範圍、活動規律、礦谷地形全貌，繪製完整地形圖帶回武魂殿，為後續高階隊伍正式進駐開發礦脈提供情報支撐。同時借著野外險境，鍛鍊這群年輕魂師的實戰應變能力。」
阿銀聞言，湛藍眼眸微微泛起：「荒原亂石溝壑遍地，常年瀰漫毒物瘴氣，隊伍里大多是三四十級的新人，有兩名六十多級魂帝隨行護衛，就算首領只是萬年毒狐，大批量狐群合圍之下，也極易出現傷亡。」
「我在長老會議上提議增派高階戰力隨行護航，卻被眾人以磨礪新生代的理由駁回。」比比東輕輕嘆息，眼底藏著顧慮，「長老們只信前線送來的這份書面情報，認定萬年狐王配兩名魂帝護衛，足以穩住場面，不足以形成致命威脅，不肯多添人手，可荒原閉塞，探查情報未必完整，此行依舊藏有不小變數。」
說到這裡，她語氣微微一頓，提起千仞雪與胡列娜兩年來從未放下的心結，也是今日專程前來小院告知林辰的重點：「這兩年裡，千仞雪與胡列娜從未淡忘星斗山谷發生的一切。二人私下獨處時，總會反覆提起當年出手救下她們的蒙面神秘人，心底感激與好奇交織，四處搜尋線索，卻始終一無所獲。」
「千仞雪身負天使神魂，精神感知遠超常人，牢牢記住了當年那道溫潤均衡、不帶半分凶煞的獨特魂力，閒暇之餘常去武魂城外、星斗外圍四處探查相似氣息，可每次剛捕捉到一絲微弱痕跡，就會被鋪天蓋地的草木生機徹底掩蓋，始終尋不到半分人影；胡列娜更是時常翻出星斗地形圖，一遍遍回想山谷之中黑影出手相救的畫面，心底好感愈發深重，甚至直言，若是有機會再度遇見那人，願意傾儘自身所得報答救命之恩。」
林辰靜靜聽完整段敘述，黑白眸光掠過一絲淺淡笑意。兩年前星斗山谷那次蒙面馳援埋下的好感伏筆，經過漫長時光沉澱，早已在二女心底深深紮根，只需再一次暗中出手相助，便能將這份執念徹底加固。
「按情報所說首領僅為萬年毒狐，搭配兩名六十多級魂帝護衛，這支隊伍的戰力理論上足以應對探查任務，尋常狀況下不會出大問題。」林辰緩緩開口，客觀分析情報表面給出的戰力配比，隨即話鋒一轉，道出心底隱憂，「但荒原深處人跡罕至，此前探查人員未必摸清峽谷腹地全貌，情報存在失真的可能性。若是狐群首領年限遠超記載，或是藏有其他高階凶獸，單憑這群新生代根本無力自保。」
「胡列娜三日後就要帶隊動身前往西部荒原，我提前幾日動身前往西部荒原隱匿等候，依舊蒙面行事，絕不展露真實樣貌，暗中兜底護住全隊性命，再度加深她心中對神秘蒙面人的印象。千仞雪短期內被困天使神殿苦修，沒有外出機會，待到半年後全大陸魂師大賽開啟，我們自然會正式碰面。」
阿銀立刻點頭應下，周身翠色靈光亮起，地底千萬藍銀草根順著大地脈絡緩慢向外延伸：「我沿路分段拓展草木感知，一路跟到荒原外圍，提前監控峽谷周邊動靜，但凡有毒狐大批量靠近隊伍，我能第一時間預警，還能悄悄催動藤蔓緩衝凶獸攻勢，層層遮掩你的氣息，絕不會暴露蹤跡。」
比比東放下心來，從儲物玉鐲中取出兩張親手繪製的圖紙平鋪在石桌上，一張是完整西部荒原地形圖，細緻標註了礦谷位置、瘴氣峽谷、可供藏身的山林；另一張是她翻閱武魂殿古籍連夜整理的手記，記載了赤瞳毒狐的神魂毒素特性、簡單克制手段：「這份情報可信度存疑，你務必多加小心，萬一情報出現偏差，狐群首領層次遠高於萬年，千萬不要硬拼，優先護住胡列娜一行人。」
林辰將圖紙與手記細心貼身收好，三人圍坐在青石桌前，細細推演胡列娜荒原探查途中可能遭遇的各類突發狀況，敲定草木預警、暗中兜底馳援的全套配合方案，同時暢談半年後的全大陸魂師大賽。千仞雪作為武魂殿代表隊核心主力，胡列娜只要順利完成荒原勘察任務，屆時也會歸隊一同參賽，屆時兩名少女齊聚賽場，正是拉近羈絆的絕佳契機。
閒談間，晚風穿過院牆，裹挾院內靈藥與草木的淡淡清香，黑白、翠綠、淡紫三股柔和靈氣相互纏繞交融，小院之內一派安穩靜謐。
比比東抬眼望向林辰周身內斂厚重的魂力，心底再度生出感慨：「大陸無數魂師拼盡全力想要衝擊境界，唯獨你反其道而行，整整兩年死死壓制修為停在六十八級魂帝，自身底蘊渾厚程度遠超同階數十倍，若是放開桎梏，頃刻便能突破七十級魂聖，尋常七八十級魂斗羅都未必是你的對手。」
「時機未至，不宜貿然突破魂聖。」林辰淡淡搖頭，眼底藏著長遠籌謀，「如今千道流身居高位，時刻緊盯武魂殿內外動向，過早展露魂聖層次的強橫力量，只會引來無休止的探查與猜忌，繼續壓級蟄伏，才能穩妥布局。」
夜色漸漸深沉，教皇殿門禁有著嚴格時限，比比東不便在外久留，起身準備返程。臨行前她反覆叮囑，去往西部荒原暗中護持胡列娜時務必謹慎行事，切勿一時大意泄露自身身份，留下難以挽回的破綻。
目送比比東的身影消失在街巷盡頭，小院再度恢復安靜。阿銀輕輕依偎在林辰肩頭，草木感知緩緩朝著西方荒原延伸，持續監控遠方動靜。
「還有三日胡列娜就要帶隊出發，我們提前動身潛藏過去。」林辰抬眸望向西方天際，眸光沉靜，「此番荒原暗中相助，會讓她對蒙面人的執念更深，等到半年後魂師大賽，千仞雪、胡列娜二人齊聚，便是合適的契機。」
漫天星月緩緩升空，清輝灑落整片小院，六道黑白本源魂環在林辰周身緩慢輪轉，六十八級壓境魂帝的雄厚本源靜靜蟄伏，靜待西部荒原，再度上演一場暗影護人的戲碼。