兩日光陰轉瞬即逝。
星斗林緣的武魂殿營地早已盡數拔營，千仞雪與胡列娜已經率領護衛隊伍動身返回武魂城。邊陲小鎮少了大批人馬駐紮，喧囂散盡，重歸一片清靜。
林辰租住的這座僻靜小院院牆低矮，院內幾叢灌木肆意生長，中央擺著一張老舊青灰石桌。這兩日他閉門不出，多數時間都在屋內靜坐復盤星斗之行的得失，一遍遍回想與赤尾靈狐交手、半路截殺裂山黑鬃熊的戰鬥細節，打磨魂力運轉的疏漏短板。阿銀布下的藍銀草感知網絡籠罩小院周遭，時刻警戒外界風吹草動。
午後薄雲漫捲，柔和日光穿過枝葉，在青石板地面投下斑駁光影。
院門外沒有車馬喧闐，聽不見盔甲碰撞的聲響，只有一陣極輕的腳步聲由遠及近。
阿銀第一時間便將預警心念傳入林辰識海。
院門並未落鎖，被人輕輕推開，孤身到訪的正是比比東。
她摒退了全部隨從侍衛，沒有半分大張旗鼓的排場，一身暗紫色繡著幽冥靈菊的長袍衣擺輕擦地面，紫金色長髮垂落肩頭。在外執掌殿務之時，她必須時刻戴上殿主的冰冷麵具，周旋於長老、各方勢力之間，權衡利弊、步步算計；可踏入這座沒有外人窺探的小院，那層緊繃的外殼便卸下大半。清冷絕美的容顏收斂幾分公事公辦的凌厲，唯獨一雙紫眸依舊深邃如海，藏著數不盡的籌謀思慮。
跨過門檻，她目光淡淡掃過院內樸素陳設，視線最終落在屋檐之下的林辰身上。
「星斗一趟，應當是波折不少。」比比東開口，聲調不高，消散在午後的風裡。
林辰緩步向前。
連日處理營地善後、盤問千仞雪與胡列娜的經過，又要應付殿內長老的問詢，比比東心神早已高度透支。來到這處可以放下戒備的地方，她不願再強撐著刻意維持距離，走到林辰身前，肩頭微微一松，順勢輕輕倚靠，安安穩穩靠入林辰的懷中。
淡淡的靈菊幽香隨著衣袍彌散開來。
紫金色長髮滑落，幾縷髮絲搭在林辰肩頭，她微微合上雙眼，借著片刻的安寧舒緩連日緊繃的精神。
比比東微微頷首，就這般安靠在他懷中，紫眸半睜，靜靜等候他的述說。
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林辰神色平靜，緩緩把星斗之行的始末娓娓道出，既不誇大自身功績，也不遮掩關鍵細節。
「得知千仞雪與胡列娜要進入星斗求取第五魂環，我權衡局勢，獨自潛入大森林遠遠尾隨。我們之間並沒有預先定下什麼約定，只是我做出的判斷——二人天賦固然出眾，但終究只是魂王，一旦在護衛顧及不到的腹地遭遇高階魂獸，很容易陷入死局。我便收斂全部氣息，只做暗處守望，非到生死絕境絕不現身暴露。」
「我始終保持安全距離，跟她們一同進入星斗中層外圍。途中二人遇上兩萬年級別的赤尾靈狐，聯手苦戰之後，由胡列娜完成擊殺，順利吸收黑色魂環，突破五環魂王。之後數日，她們在周邊大範圍來回搜尋適配千仞雪的光屬性魂獸，幾經輾轉，終於尋到那一頭兩萬五千年的聖光白鹿。」
他稍作停頓，月光草谷地那場鏖戰的畫面在腦海中掠過。
「聖光白鹿攻防續航兼備，聖光壁壘、光耀衝擊再加上聖愈自愈，極難對付。千仞雪與胡列娜輪番消耗，付出不小代價才將白鹿斬殺。千仞雪就地盤膝吸收魂環，胡列娜在外獨自護法，接連擊退一批又一批被血腥味吸引過來的千年魂獸，魂力消耗到了極點。就在這個節點，一頭四萬年裂山黑鬃熊被血氣引誘，全速沖向谷地。以她們當時疲憊虧空的狀態，根本擋不住這頭凶獸。我不想暴露行跡，於是繞開谷地的視野，在半路將黑鬃熊截殺，再以暗火灼燒屍身，壓制住向外擴散的血腥味，沒有留下任何能夠溯源到我的痕跡。之後我依舊在遠處尾隨，直到二女完成休整，平安回到護衛營地，確認被大批高階魂師嚴密保護，沒有生命危險，我才離開星斗，回到這座小院。」
林辰話音落下。
懷中的比比安靜靜聽完，指尖無意識輕輕摩挲袖口繡制的靈菊紋樣，長長的眼睫輕輕顫動。她在營地已經聽千仞雪、胡列娜口述過獵魂的完整經過，只是二女並不知曉暗處還有林辰出手截殺凶獸這一段內情。
「原來那頭憑空消散的凶獸威壓，是你出手解決的。」比比東的聲音貼著胸膛傳來，輕軟低沉，「兩萬五千年聖光白鹿，確實是千仞雪能夠遇到的最好機緣。若是裂山黑鬃熊闖入谷地，剛剛打完惡戰的兩人，結局不堪設想。」
「你處理得極為妥當，沒有留下半點破綻。千仞雪、胡列娜只當那股獸威莫名退去，完全想不到有外人暗中兜底。眼下這個局面最合適不過，你的存在，絕對不能讓她們知曉。」
一旦林辰的真實身份被千仞雪看破，以她骨子裡對權力、對周遭人心的猜忌，必然會生出重重隔閡；若是被胡列娜得知，那位蒙面救人強者的謎團便會直接落到林辰頭上，往後許多暗中布局都會憑空多出變數。
小院之中安靜片刻，唯有晚風捲動灌木枝葉，發出沙沙的輕響。
短暫休憩過後，比比東稍稍直起身子，卻依舊沒有離開林辰的懷抱，神色一點點覆上凝重，說起武魂城內部正在緊鑼密鼓推進的各項籌備事務。
「星斗的風波算是告一段落，但武魂城內的局勢，已經推進到十分關鍵的階段。」
「兩大帝國對武魂殿的戒備日漸加深，邊境摩擦接連不斷。我們安插在天斗、星羅朝堂與軍方的暗線，絕大多數已經就位。戰備物資的囤積、魂師隊伍的整編，都在暗中穩步進行。」
「上三宗依舊是繞不開的阻礙。七寶琉璃宗表面維持中立，暗地裡持續向天斗皇室傾斜；藍電霸王龍家族固守宗族利益，既不願歸順，也不敢公然與武魂殿撕破臉面，兩大宗門，還沒有落入掌控。」
她抬眼望向林辰，紫眸沉沉。
「我秘密籌建的新生代精銳隊伍，人員篩選大半完成，很快就要開啟封閉式集訓。這批少年，未來會是我們一股舉足輕重的力量。針對兩大上三宗的各類預案，前置準備已經鋪好，只是時機遠遠沒有成熟。現在貿然動手，必將激起整個魂師界的集體反彈，得不償失。」
「高階魂骨與魂環的儲備同樣棘手。一部分交由獵魂小隊深入險地獲取，另一部分依靠地下渠道收購。但高階魂骨本就稀缺，各方勢力都在緊盯，推進速度並不理想。」
說完一長串沉甸甸的內情，比比東輕輕吐出胸中積攢的鬱氣。
「萬事都在鋪墊，唯獨缺少一個合適的引爆契機。現階段，只能繼續蓄勢蟄伏，切忌打草驚蛇。」
林辰垂眸看向懷中的人，緩緩開口：「也就是說，當下以積蓄實力為主，靜待時機成熟，再行收網？」
「正是如此。」比比東輕輕頷首，「千仞雪與胡列娜雙雙踏入五環魂王，實力大漲，之後自然要納入全盤規劃。千仞雪手握天使武魂，對普通魂師具備很強的感召力；胡列娜心性堅韌，行事果決，不少不宜擺上檯面的任務，可以交由她去執行。」
說到這裡，比比東目光牢牢落在林辰臉上，語氣鄭重。她心中清楚，林辰身負本源系統，力量來源獨立於整個斗羅體系，絕非自己手下普通的部屬。方才那句「棋子」，僅僅只是對外的口徑，在私下二人之間，自然不會這般定位。
「你擁有獨一份的力量，行事冷靜縝密，又擅長隱匿蹤跡。返回武魂城之後，你依舊需要保持低調，不要隨意展露自身鋒芒。往後，會有大量只適合在陰影之中完成的事情，需要由你來出手。」
院外晚風穿過院牆，吹動院內灌木，簌簌作響。
「我明白。」林辰淡淡應聲，「我會把握分寸。」
比比東緩緩直起身，徹底離開他的懷抱，雙腳重新踩實地面，屬於武魂殿殿主那一層威嚴氣場一點點重新收攏籠罩周身。
「這裡不宜久留，我不能在此耽擱太久。明日，隨我一同返回武魂城。屬於我們的棋局，就要正式拉開大幕。」
話音落下，她不再多言，轉身邁步，獨自走出小院，木門在身後輕輕閉合。
院落重歸寂靜，幾片枯葉被風卷著，在石桌地面輕輕滾動。
林辰立在院中抬眼望向遠方，眸光深邃。
星斗大森林的獵魂篇章就此落幕，而潛藏在武魂城高牆之內的暗流，正在靜靜等待他們歸去。