小院的木門輕輕閉合，隔絕了院外街巷的細碎動靜。比比東的腳步聲漸漸遠去，院落之中，只剩下晚風穿過灌木叢，枝葉摩挲發出的沙沙輕響。
午後的太陽緩緩向西沉降，大片橘紅色晚霞鋪滿天際，暖融融的霞光翻過低矮院牆，傾瀉落在院內青灰色石桌與地面，將一叢叢灌木的葉片鍍上一層朦朧緋紅。
牆角的樹影輕輕晃動，翠色長裙的身影緩緩從陰影之中走了出來。
方才比比東在此密談相伴的整段時間，阿銀並沒有現身打擾。她將自身意識沉入腳下縱橫交織的藍銀草根系，萬千草絲如同細密無形的耳目，向外鋪展，籠罩了小院周邊半條街巷。每一個路過行人的腳步，每一絲魂力波動，都盡數被她捕捉，時時刻刻排查著是否有武魂殿暗哨、潛伏眼線在附近窺探盯梢。確認周遭徹底安全，不存在任何潛藏的監視之後，她才收起草木感知，顯露出完整人形。
湛藍如深海般的長髮順著肩頭肆意垂落，翠色的裙擺在晚風裡微微漾動。阿銀緩步走到林辰身旁，沒有安靜站在一旁，而是溫順地靠攏過來，輕輕倚靠在他的左肩。柔軟的少女身軀安穩貼住他的臂膀，幾縷飄逸的藍發滑落，蹭過林辰的肩頭，獨屬於草木生靈的清潤淡香，悠悠彌散在空氣之中。
林辰微微側過頭，抬手輕輕撫過阿銀柔順的長髮，目光掃過這座熟悉的院落。這座外城小院本就是他們早早便租下的安身居所，不必再長途奔波遷徙。
「接下來的日子，我們就留在這裡潛心蟄伏。儘量少踏入武魂殿內城，也不要輕易在外拋頭露面，把我們被外界察覺的風險壓到最低。」
阿銀鼻尖輕輕蹭了蹭他的肩頭，軟糯應了一聲。周身淡淡的翠綠靈光緩緩流轉，埋在地底的藍銀草根須再度向外延伸擴張，那張覆蓋周邊大片街區的感知警戒網絡，再一次加固完成，一絲一毫的風吹草動，都逃不過她的捕捉。
往後數月的悠悠時光，便在這般安靜而克制的蟄伏之中緩緩流淌而過。
小院的日子平淡卻並不單調。林辰絕大多數時間都靜坐院內修行，萬武創世蓮本源道韻在體內循環往復，日夜不息。手握系統，他本可以依靠獎勵一路狂飆境界，可他心中十分清醒，一味追求等級暴漲，換來的只會是虛浮不穩的根基，等到未來衝擊神位之時，今日偷下的懶，都會變成難以逾越的桎梏。
因此他刻意放緩突破的腳步，每提升一小段修為，便會停下反覆打磨。一遍遍淬鍊肉身筋骨，沖刷經脈之中細微的瑕疵，錘鍊神魂的厚度與韌性，將每一層境界的底蘊打磨到無瑕無疵，厚積以求薄發。
阿銀長久依偎在他左肩相伴修行。
教皇殿的議事爭吵，長老團私下的猜忌算計，城內各處魂師酒樓茶肆流傳的小道傳聞，各路使者往來的動向，許許多多細碎卻至關重要的情報，順著萬千地下草絲，化作心念源源不斷傳入小院，供林辰冷靜研判，看清整片大陸暗流涌動的局勢。
而比比東身上背負的擔子，隨著大賽籌備一步步推進，也變得一日比一日沉重。
全大陸高級魂師學院精英大賽，絕不只是一場供年輕魂師切磋較量的普通盛會。這是比比東布局已久的舞台，借著這場匯聚全大陸目光的賽事，武魂殿可以光明正大展露自身的雄厚實力，敲打天斗、星羅兩大帝國，試探各大上三宗、附屬宗門的真實立場，觀察新生代天才的成色，收集天下年輕魂師的情報。
可宏大的構想落實到現實，便是無窮無盡繁雜瑣碎的實務。
篩選參賽的武魂殿學員、劃定大賽主賽場與分賽場、修訂嚴謹的比賽規則、部署層層疊疊的安保防衛、調度海量的物資糧草、接待來自各地的宗門使者，千頭萬緒的公務壓在她的肩頭。
白日身居威嚴冰冷的教皇殿，她便必須戴上那一層屬於武魂殿殿主的堅硬面具。周旋於心思各異的長老、層層品級的執事之間，說話行事步步權衡，每一個決斷都要兼顧各方勢力的利害，不能流露出半分私人情緒，更不能展露自己的疲憊與軟肋。
只有等到沉沉夜幕籠罩整座武魂城，一整天繁重公務全部處理完畢，她才會尋一個合適的由頭，屏退所有貼身侍衛，巧妙繞開內城無處不在的監視眼線，孤身一人，悄悄奔赴這處藏在外城的僻靜小院。
推開木門的那一瞬，所有權場帶來的緊繃與偽裝，才會盡數卸下。
皎潔的月光如水傾瀉而下，灑滿院中青石地面。
比比東褪去那一身沉重華麗、繡滿幽冥靈菊紋樣的紫紋官袍，身上只餘下一襲剪裁簡約柔軟的素色長裙。連日處理海量事務的倦意，清清楚楚浮現在她眉眼之間。她緩步走到林辰的身側，沒有半分客套疏離，自然而然靠向他的右肩。
紫金色的長髮如瀑散落，一部分髮絲垂落在林辰的右肩之上。那一縷獨屬於她的清冷靈菊幽香，與阿銀身上純淨的草木清香交織纏繞，在靜謐的晚風中緩緩散開。
一左一右，兩位少女，就這樣安靜依偎在林辰的雙肩。
阿銀靠在左肩，閉著眼，一邊休憩，也不曾放鬆藍銀草的感知，持續監控院外街巷的動靜，守護這份難得的安寧；比比東倚靠在右肩，連日緊繃的神經終於得以鬆弛下來，積攢了整日的煩悶與顧慮，只願意在此處向眼前之人傾訴。
「實在是喘不過氣。」比比東將臉頰輕輕貼在他的肩頭，嗓音輕軟，只有在沒有外人的這裡，她才會流露出這般真實的疲憊，「殿內長老分成好幾派，各懷心思。一部分想借著大賽耀武揚威，極力主張對兩大帝國放出強硬姿態；另一派又擔心激化全大陸魂師的牴觸情緒，處處對我的方案進行掣肘，很多計劃推進起來阻礙重重。」
林辰伸出雙臂，雙手分別溫和環住二人的後背，力道克制而溫存，安靜地聆聽她的訴說。
「千仞雪與胡列娜帶領的武魂殿代表隊已經完成組建。」比比東繼續低聲敘說著殿內近況，「千道流借著天使一脈長輩的身份頻頻插手隊伍的訓練安排，一心想借大賽的萬眾矚目，把千仞雪推到全大陸的高光位置，抬高天使一脈的聲望。胡列娜作為隊伍的核心主力，這些日子一直在帶隊磨合隊員，高強度的訓練幾乎占滿了她全部時間。」
「探子也不斷傳回消息，天斗、星羅兩大帝國都已經派出自家學院的精銳隊伍，正朝著武魂城趕來。大大小小的附屬宗門，也紛紛派出門下弟子赴會。表面是少年人的擂台比拼，實則每一場對局背後，都牽扯著各方勢力的博弈角力。」
「有些事，旁人終究無法替我承擔。」比比東輕輕嘆了一口氣，眉宇間掠過一絲無可奈何，隨即又稍稍舒展，「好在，各項籌備工作已經進入收尾階段，用不了多久，這場全大陸矚目的魂師大賽，就要正式拉開大幕。」
阿銀安安靜靜靠在左肩聽著這些殿內風波，不插話打擾，只是維持著藍銀草的警戒，防止有不速之客貿然靠近小院。
像這樣月色溫柔的夜晚，就這樣一回又一回，不斷重複上演。沒有緊急的危機逼迫，沒有需要奔赴的兇險任務，褪去權謀鬥爭的刀光劍影，餘下的只是屬於他們三人，短暫而真實的溫存相守。
時光不停向前流轉，武魂城內的氛圍也在發生肉眼可見的變化。
無數來自大陸各個角落的魂師、參賽學員、宗門代表、帝國使者，絡繹不絕湧入城門。大街小巷人潮湧動，隨處可見身著各式各樣學院制服的年輕魂師，車馬往來不息，人聲喧囂鼎沸。熱鬧浮華的表象之下，各方勢力的暗流，也在城池的每一個角落悄悄翻湧、積蓄力量。
終於，這一日的清晨如約而至。
嘹亮、厚重、悠遠的鐘聲，從武魂殿主殿的高塔之上轟然響起，一聲接著一聲，層層震盪，穿透高大厚重的內城城牆，滾滾傳遍整座武魂城的每一片街區，就連這座僻靜的外城小院，也清晰接收到鐘聲的轟鳴。
今日，比比東並沒有像往常那樣趁著夜色悄悄前來。
阿銀湛藍的眼眸微微抬起，藉助鋪展到內城的藍銀草網絡，捕捉到主殿廣場上大規模的氣息涌動，心念清晰傳入林辰的識海。
【大賽開幕大典已經正式啟動。比比東已經登上主殿高台主持開幕儀式。千仞雪、胡列娜，武魂殿代表隊，還有來自兩大帝國、各大宗門的全部參賽隊伍、使者權貴，盡數集結在主殿廣場。城內各處守衛全部提升了戒備等級。】
院牆之外，市井百姓與普通魂師此起彼伏的歡呼、議論聲，順著院牆縫隙，一陣陣飄入院落之中。
「聽到鐘聲了！全大陸高級魂師學院精英大賽，正式開幕了！」
「多少年才逢一次的盛事，全大陸的天才都匯聚到武魂城了！」
林辰緩緩抬眸，目光越過牆頭，遙遙望向遠方內城上空那一縷隱隱升騰而起的天使金色靈光。
數月的蟄伏沉澱，無數個夜晚的相守傾訴，所有前期的鋪墊與謀劃，都已經全部落地。
來自整片大陸的各方勢力盡數匯聚於此。牽動天下目光的魂師大賽，這盤巨大的棋局，就此，正式開啟。