單打三輪次。
切原赤也跑著上場，球拍在手裡晃來晃去。他頭髮亂蓬蓬的，像一團泡開的海帶。
對面，橘桔平走上來。步伐沉穩，臉上沒什麼表情。他走到發球線，彎下腰，把鞋帶緊了緊。
看台上安靜下來。
跡部坐得更直了些。他的目光落在切原身上，又移到橘身上，來回看了兩遍。
忍足把書徹底合上了。
「九州雙雄。」忍足說。
「那是以前的橘桔平。」跡部說。
「嗯。」忍足點點頭。
哨聲響。
切原發球。
他把球拋起來，揮拍——球速很快，直衝外角。橘腳步移動，反手削回去，落點很深。切原衝到底線，正手抽擊，球帶著上旋，高高彈起。
橘後退一步，等著球落下來，穩穩回過去。落點在邊線，壓著線。
「15-0。」
切原咧嘴笑了一下：「喲，不錯嘛。」
第二球。橘發球。
球不快，但落點刁鑽。切原跑動中揮拍，打出一個直線穿越。橘兩步趕到，反手一拍，球擦網而過，落在切原半場的空當。
「15-15。」
切原愣了愣，又笑了。他把球拍扛在肩上，歪著頭看橘。
「有意思。」
第三球。兩個人開始對抽。
橘的球穩，落點深，壓著底線。切原的球凶，力道大，轉得厲害。你來我往，七八個回合。橘忽然變線，放了一個短球。切原衝上去，差一步。
「15-30。」
切原握著球拍，盯著橘看。橘站在網前，面色平靜。
「你就這點本事？」切原說。
橘沒接話。
「九州雙雄，就這？」切原把球拍從肩上放下來，指著橘，「讓我看看你的網球啊。」
橘沉默了一會兒。
他說：「網球不是用來炫耀的。」
切原眨眨眼。
橘又說：「暴力網球，害人害己。」
切原臉上的笑容慢慢收起來。他盯著橘，眼睛眯了眯。
橘又接著說：「暴力網球，害人害己。你年紀小，不懂。我打過，我知道。」
切原臉上的笑容慢慢收起來。他盯著橘，眼睛眯了眯。
「你說什麼？」
「我說你打的是暴力網球。」橘看著他，語氣像長輩在教育晚輩，「我當年也走過這條路。後來吃了虧，才明白這個道理。你現在不聽，以後有你後悔的時候。」
切原的臉沉下來。他把球拍攥緊了。
哨響。切原發球。
這一球比剛才更快。落地後彈起來，直衝底線。橘跑過去接，球從腳邊擦過，差一點沒夠著。
「30-30。」
橘站穩了，看他一眼。
切原嘴角扯了扯，沒說話。
下一球。切原再發。還是很快，落點還是那個位置——橘的右腳邊，剛好讓他夠不著的地方。橘跑過去，勉強接住，回球質量很差。切原上網，輕輕一拍，打在另一邊。
「40-30。」
橘喘著氣，低頭看看自己的右腿。
切原站在網前，歪著頭看他。那表情，像貓看見老鼠在角落裡縮著。
「你不是說我打的是暴力網球嗎？」切原說，「我打你身上了？」
橘沒說話。
下一球。橘發球。切原接回去，橘上網。切原手腕一抖，球又落在橘右腳邊，貼線。橘腳步慢了半步，沒夠著。
「拿下。」
橘站在原地，看著那個球的落點。白線上，清清楚楚。
切原跑回底線，嘴裡哼著不知道什麼調子。
看台上，大石秀一郎輕聲說：「他故意的？」
手冢沒說話。越前龍馬壓了壓帽檐，帽檐下那雙眼睛盯著場上。
跡部的眉頭動了動。他沒說話，只是看著。
切原在場上蹦了兩下，朝橘喊：「你不是要教育我嗎？來啊。讓我看看你不暴力的網球有多厲害。」
橘抬起頭，看著他。
那眼神很沉，像壓著什麼東西。
切原笑了。
「好。」他說，「那我就不客氣了。」
他的眼睛開始變紅。
先是眼白，慢慢染上血色。然後瞳孔，越來越深，越來越亮。像燒紅的炭。
看台上一片譁然。有人站起來，有人倒吸一口氣。跡部沒有動，但他的目光
緊緊盯著場上的切原。
「惡魔化。」忍足低聲說。
跡部沒接話。
立海大休息區里，幾個人都站了起來。
柳蓮二合上本子，眉頭皺著：「又來了。」
丸井把口香糖吐了，趴在圍欄上：「在德國那次也是這樣。」
「不一樣。」柳生說，聲音很平，「那次是無意識。這次是主動。」
桑原點點頭：「米蘭的時候他控制得不錯。那幾個外國人打得那麼暴力，還用英語辱罵他，他都沒紅眼。」
仁王慢悠悠來了一句，「不排除切原當時沒有聽明白的可能性。不過很顯然這次，赤也這傻小子被戳肺管子了 。」
「橘那句話刺激到他了。」柳蓮二翻開本子，又合上，「說什麼『我打過我知道』，一副過來人的樣子。切原最煩這個。」
仁王靠在椅背上，眯著眼睛看場上：「他在米蘭見過國際上的暴力網球。義大利那個，打完了人還笑。切原當時說，那不是網球。」
「他知道什麼是暴力網球。」柳生說。
「知道歸知道。」仁王拖長了聲音，「被人當小孩教訓，是另一回事。」
真田站在最前面，雙手抱在胸前，一言不發。他看著場上的切原，帽檐壓得很低，看不見表情。
幸村坐在椅子上，沒有站起來。他只是看著，目光很平靜。
「讓他打。」幸村說。
幾個人都回頭看他。
「在德國做過測試。」幸村說，「惡魔化狀態，他的反應速度提升百分之四十，力量提升百分之三十。現代醫學查過了，短期使用對身體影響可控。」
「長期呢？」柳蓮二問。
幸村沒回答。
丸井忽然說：「那個橘，說話那語氣真讓人不舒服。好像他多懂似的。」
大家都看他。
丸井聳聳肩：「怎麼，我說錯了？他以為他是誰啊，上來就教育人。切原再怎麼樣也是我們立海大的，輪得著他來教？」
桑原拍了拍他肩膀，沒說話。
場上，切原動了。
他像一道紅色的閃電，衝到網前。揮拍，球落在橘右腳邊三寸的地方。橘跑過去，差半步。
「15-0。」
切原站在網前，歪著頭看他。
「還教不教了？」他說。
橘沒說話，走回去。
下一球。切原發球，橘接回去。切原再打，還是那個位置——橘右腳邊，剛好讓他夠不著的地方。橘跑過去，勉強夠著，回球，切原再打，還是那個位置。
橘單膝跪在地上，手撐著地，喘著氣。球滾到一邊，不動了。
「30-0。」
切原站在網前，居高臨下看著他。
「你不是說暴力網球害人害己嗎？」切原說，「我這球打你身上了？」
橘慢慢站起來。右腿有點抖，他用球拍撐著地，穩住身體。他撿起球，走到接發球的位置，彎下腰。
「繼續。」他說。