林凡與周小石坐在外廳七十六號，通過一面只照物、不照人的水鏡看著拆封。寄售人密封冊仍壓在內櫃，趙玄策看得見拍品，看不見是誰從青泥送來。
護角銅夾還留在試料窗下，那一角灰青料在罩內清晰可見，主體仍被封層包著。年老鑒寶師揭去外面的隔靈罩，逐一驗緊盒邊鎮釘，又讓趙玄策對過試料窗。趙家確認拍品沒有調包，黑水坊才從窗口邊緣起，用溫水一點點化去餘下的四象爐灰。
窗外的灰白硬殼沒有整塊脫落。它遇水先軟，隨後像舊牆皮一樣裂出幾十道細紋。每揭下一片，旁邊的濁水碗便黑一分。
鶴翁隔著魂瓶辨了三次，最後點頭：「四象爐的封灰，已有三年往上。今日臨時糊不出這層火蝕。」
白鹿殘魂在荷葉包里沒有說話。
林凡問：「你認不認？」
「認。」白煙終於道，「第四爐片曾被打成一隻薄殼，專門裹過不能讓尋物器照見的東西。老夫只知道殼，不知道裡面是誰放的。」
余灰剝到最後，試料窗外的黑殼也露了出來。那一點灰青料仍只在窗口可見，周圍的青黑、銀灰、暗紅三道污封繞著殼身交纏，越往背面越密。
趙玄策的任務玉牌從頭到尾只亮著目標箭紋，沒有跳出用途。周小石的賜物牌也沒有特殊提示。魏千籌的金契照常計息，錢半仙的未來筆記仍停在「開封以後失蹤」。
鑒寶師取來拍前試料留下的灰樣，與這次揭下的余灰合在一處，分成四份。黑水坊與趙家各收一份，第三份封進寄售櫃旁的留樣匣，最後一份當場燒毀，確認灰中沒有藏魂。
沈鐵算盤把驗物簿轉向趙玄策：「余灰與試料時驗的一樣。接著洗污封？」
趙玄策看向任務玉牌。玉牌給出的獎勵仍在：升一階，築基輔材一份。只差把實物真正拿到手。「繼續。」他說。
試料窗只清開了一角，餘下的污封不能順著缺口硬揭。青黑線沾古香寒意，銀灰線帶追蹤，暗紅線則像某種殘缺契印。三者繞到殼背便壓在一起，任何一根先斷，都可能讓另外兩根同時收緊。
黑水坊先把拍品移入封異室。趙家兩名鍊氣四層護衛守門，季無塵與中州器商只保留遠觀資格，外廳其餘人後退三丈。
林凡本來也該退。可他剛離水鏡兩步，鎮古匣便輕輕一震。他低頭掀開一線蓋縫，看見尋跡盤三針同時偏了一下，沒有撞匣；盤背兩道月牙舊影先後亮起，舊貨車和過河箱都朝向封物。
沈墨看過盤針，給林凡另設一層隔水線：「盤留在這裡。你站線外，不得開匣。」
林凡合好匣蓋，將匣子留在線內，自己退到線外。
黑水坊用了三種試物。一片空白魂紙貼近青黑線，紙面結霜，沒有魂影。
一根無主尋物針靠近銀灰線，針尖先指鐵片，隨後轉向水樓外。那根銀灰線一路穿過水陣，沒在廳內斷掉。
一枚廢任務牌靠近暗紅線，牌面沒有發布任務，只多出一道無法領取的斷紋。
「三種污染，三個方向。」沈墨道，「不是一層自然生出的鏽。」
趙玄策問：「能洗？」
「能。一層層洗。快洗會把下面的東西和舊路一起扯醒。」
趙玄策抬起的手停在水線外，盯著軟水網：「慢洗，別傷裡面的東西。」
第二層清洗定在半個時辰後。
等待期間，周小石湊到林凡身邊，掰著指頭算：「一百二十枚靈石，扣一成還剩一百零八。對半分，咱們一人能拿五十多？」
「還要扣拆封和鎮物的錢。」林凡道，「先等第二層洗完。要是壓不住，黑水坊就得開密冊找我們，哪還輪得到分靈石。」
「你就不能說句好聽的？」
「能。趙家已經替我們把錢壓進櫃了。」
周小石剛露出一點笑，林凡又道：「櫃門還沒開。」
開洗前，黑水坊先讓三隻空碗各轉一圈，又放入一塊同重的普通封爐磚。三路水彼此不串，爐磚也沒有引動任務玉牌、賜物牌和尋跡盤。
年老鑒寶師這才換上軟水網，把封物托到水陣中央。
第一隻青黑水碗貼近裂口。水沒有立刻澆下去，只沿碗沿拉成一根細線，繞著封物慢慢轉圈。第一圈，碗底仍清；第二圈，水面結出一層白霜，林凡左肋那道舊寒傷也跟著繃緊。荷葉包里的白鹿縮成一縷，幾乎與水線同時發冷。
沈墨盯著水陣里結起的白霜，向水鍾邊的弟子道：「記下結霜的時刻。」
第三圈，青黑色才從黑殼縫裡滲出來，像一滴墨在水中扯出長尾。鑒寶師收線，先把那滴黑水鎖進空碗，再換第二路。
白鹿想開口，林凡將荷葉包攏到懷裡：「先緩一緩，白煙都快散了。」
銀灰水碗由兩名鑒寶師分守。一個盯碗裡的追蹤紋，另一個背對封物，只看水樓外的燈火。銀灰線被軟水抬起不到一根髮絲，外面便有一盞陌生灰燈亮了。
「西北水牆外，第三樁。」背門的鑒寶師敲了一下銅片。
年老鑒寶師當即壓手，軟水網停在半空。那盞燈隔著雨霧亮了三息，又自己熄滅。
黑水坊的人先在水圖上圈出位置，等外巡弟子回了一枚平安水印，才讓銀灰線再抬半分。第二次，遠處沒有亮燈，碗中卻浮出一道向外爬的細紋，被鎮釘截在邊沿。
輪到暗紅斷契時，廢任務牌剛靠近，牌面便多出一道裂紋。趙玄策的任務玉牌先響，周小石的賜物牌緊跟著發出一聲輕震；魏千籌按住金契，錢半仙那本過期筆記也無風翻了一頁。
趙玄策下意識要把玉牌壓近。年老鑒寶師橫過木尺，擋住他的手：「把玉牌收回去。開封時別催它，出了什麼提示也別應。」
暗紅線像聽見了這句話，猛地往內一縮。軟水網隨之斜了半寸，兩名趙家護衛一左一右壓住網架，靴底在濕石上各滑出一道白痕。
旁邊那塊同重爐磚仍安穩躺著。封物卻隔著軟網往回掙，銀灰水線都被扯彎了。
【污染變薄】
三道污染各自鬆了一線，內層封紋尚未破開，水陣卻先亂了。年老鑒寶師重新釘緊水網：「停一刻鐘，換鎮釘。」
停洗後，三隻水碗也沒有往同一條溝里倒。水役各捧一隻，分別封進青、銀、紅三隻陶瓮；沾過青黑水的手套結了霜，當場剪斷腕繩，一併丟進青瓮。
周小石看得直皺眉：「這些也從寄售款里扣？」
沈墨頭也不抬：「清洗費按開陣次數收，廢碗和手套算坊里的鎮物。除非有人擅動，多毀的才另記。」