蕭珵將南詔之變的詳情寫成奏報，遣快馬六百里加急送回京城，自己則留在南詔，開始幫助藍望收攏殘部。鎮南王篡位後不得人心，藍望以太子的身份舉旗，沿途不斷有舊部來投。不過十餘日，藍望麾下已從山寨中的數十人聚攏到五百餘人，加上蕭珵出使時帶的兩千精兵，合計約兩千五百人，開始向南詔國都推進。
南詔國都建於蒼山洱海之間，地勢險要，城牆以青石壘築，易守難攻。但鎮南王得位不正，麾下將領各懷異心，蕭珵率軍一路勢如破竹，連克三關，打到國都城下時，兵力已滾雪球般壯大到近五千人——其中大半是沿途歸附的南詔舊部。
鎮南王站在城樓上，看著城外連綿的軍營和那面迎風獵獵的「梁「字大旗，知道自己大勢已去。他派使者出城，請求開城投降，只求保全身家性命。藍望尚未答覆，當夜，國都王宮中便傳來一聲悽厲的慘叫。
妖道國師殺了鎮南王。
那妖道本是南詔深山中的一條大蛇，修煉數百年化為人形，自稱「玄靈子」，以一手妖異的煉丹術蠱惑了老王，又扶持鎮南王篡位。他原以為鎮南王是條好用的狗，如今狗要投降，他便親手宰了狗，自己站到了城頭。他身後站著數十名徒弟，個個身著黑袍，手持幡旗，在城頭布下了一座妖陣。妖道掐訣念咒，城頭幡旗無風自動，一股腥臭的妖風從城中沖天而起，裹挾著黑霧向城外軍營壓去。所過之處飛沙走石，草木枯萎，藍望的中軍大旗被妖風攔腰折斷，旗杆轟然倒塌。南詔將士本就信鬼神之說，見此妖異之象，人心惶惶，陣腳開始鬆動，前排的士兵不由自主地往後退，後排的軍官拼命呼喝，卻壓不住陣型鬆動。藍望騎在馬上，面色鐵青，卻仍竭力穩住軍心，高聲喊道：「諸將士勿亂！此乃妖道邪術，非天神之怒！大梁的盟軍還在我們身後！」
蕭珵按住藍望的肩膀，異常平靜地說了句：「太子在此壓陣，我去去便回。」他翻身下馬，從腰間拔出佩劍——不是崑崙那柄制式木劍，而是一柄由雲柄真人親手淬鍊的青鋒劍，劍身泛著淡淡的青色寒光，是他離山時師父贈他的臨別禮。他御劍而起，衣袍獵獵，穿過妖風黑霧，直衝城頭。
妖道見有人敢單槍匹馬闖他的妖陣，冷笑一聲，幡旗一揮，數十名徒弟同時催動陣法，黑霧中凝出無數蛇形虛影，張著獠牙向蕭珵撲去。蕭珵劍勢一轉，青木劍訣第四式——青木成林。青鋒劍上青光大盛，在他周身凝成一道劍幕，那些蛇形虛影撞上劍幕，嘶鳴著化為黑煙。他在萬道蛇影中硬生生劈開一條通路，落在城頭之上，與妖道隔著一座妖陣對峙。
妖道見他破了蛇影陣，眼中閃過一絲意外，隨即又恢復了那副勝券在握的傲慢神色，說道：「大梁的小崽子倒有幾分本事，只是不知能撐多久。」說罷他雙手結印，周身黑霧翻湧，身形在黑霧中急劇膨脹，衣袍撕裂，皮膚表面浮出層層鱗甲，雙腿併攏化為蛇尾。不過幾個呼吸之間，一條巨蛇盤踞在城頭，蛇身比水桶還粗，漆黑鱗甲在月光下泛著幽幽冷光，一雙豎瞳死死鎖住蕭珵。蛇妖張口一吐，一道墨綠色的毒液箭直射蕭珵面門。
蕭珵側身避開，毒液濺在城頭青石上，嘶嘶作響，青石被腐蝕出一個碗口大的坑。他不退反進，腳下靈力催動，身形如電，青鋒劍直刺蛇妖左目。蛇妖甩頭避開，粗壯的蛇尾橫掃過來，帶起一陣腥風。蕭珵凌空翻身避過，蛇尾砸在城垛上，磚石碎裂，碎石飛濺。他的目光在蛇身上掃過——蛇身龐大，力量驚人，但轉身之際左腹有一處鱗甲顏色略淺，隱約透出暗紅色的微光。七寸。他心中有了計較，故意賣了個破綻，劍招回收慢了半分，左肩暴露在蛇妖面前。蛇妖果然中計，張開血盆大口直取他的左肩。就在那一瞬間，蕭珵劍鋒陡轉，青木劍訣第七式——青木破雲。他周身靈力盡數灌注於劍鋒，劍身青光大盛，整個人化作一道劍光，不閃不避，迎著蛇口直刺進去。蛇妖來不及收勢，蕭珵的劍鋒精準地刺入它左腹那片鱗甲淺薄之處，劍尖透體而出，將它七寸之下的妖丹一劍貫穿。
蛇妖發出一聲震天嘶鳴，龐大的蛇身在城頭瘋狂翻滾，妖陣的幡旗被它甩斷了好幾根，黑霧迅速消散。蕭珵拔出青鋒劍，劍身上沾滿了墨綠色的妖血，腥臭撲鼻。他縱身躍開，落在城垛之上，看著那條巨蛇在城頭抽搐了片刻，然後轟然倒下，蛇身斷成兩截。
妖風停了。城頭一片死寂。沒有人歡呼，也沒有人出聲——連叛軍都忘了跑，只是仰著頭，看著城牆上那兩截還在微微抽搐的蛇身，和站在蛇身旁、衣袍染血的年輕人。然後不知是誰先喊了一聲「國師死了」，城內叛軍紛紛放下兵器，打開城門。大梁軍與南詔軍湧入國都，幾乎沒有遇到像樣的抵抗。那些黑袍徒弟見師父已死，有的跪地求饒，有的趁亂逃竄，被蕭珵派人一一追回。
藍望復位稱王，第一道詔書便是封藍如月為長公主。第二道詔書，向大樑上表稱臣納貢，盟約正式生效。蕭珵在國都留了數日，幫助藍望肅清妖道國師的殘餘勢力。那些黑袍徒弟有的被擒，有的被誅，妖道經營多年的勢力被連根拔起。藍望親自領著蕭珵去了國師府舊址，那裡已經荒廢多年，妖道後來在城東另建了新觀，但藍望始終留著這處舊地，因為這是他師父——上一任國師——當年的居所。
藍望站在師父舊居的庭院裡，看著那株早已枯死的老榕樹，沉默了很久，然後緩緩開口：「我早年也修過幾年道法，師父便是上一任國師，也是崑崙在外雲遊的道人。我幼時體弱多病，父王便把我送到國師那裡，跟著學了幾年鍊氣吐納。師父待我很好，教我的時候從不急，我學不會他便多教幾遍，學快了也不催我往下趕。後來妖道來了，與他師父鬥法，用詭計暗害使其落敗，被迫殉道。」
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他頓了頓，聲音低了幾分：「妖道知道我跟著前任國師修習過，處處針對我。這幾年我在妖道的眼皮底下隱忍偷生，不敢去給師父掃墓，甚至連師父的道號都不敢對人提起。如今終於可以正大光明地站在這裡了。」
蕭珵輕輕點了一下頭。他自然明白這種隱忍——他五歲入道觀，此後在眾人的竊竊私語中獨自長大，身邊沒有能說心裡話的同門，也沒有能替他撐腰的長輩。藍望的經歷，他感同身受。
藍望轉過身，看著蕭珵，鄭重說道：「蕭兄弟，國師的弟子都是崑崙一脈，我們算起來也是同門。你孤身斬蛇，替我奪回王位，也替我報了殺師之仇。我願意與你結為兄弟。」
蕭珵看著他，看了很久，然後點了點頭：「太子是南詔之主，我本不該高攀。但太子不嫌棄，我便認下這個兄長。」
藍望重重握了握他的手臂，當下便在師父舊居的庭院裡設了香案，歃血為盟。兩滴血落入酒碗，在碗底散開，像兩朵同時開在南詔和崑崙的花。藍望將半碗酒灑在那株枯死的老榕樹根下——敬他師父，也敬他新認的兄弟。
藍如月站在廊下，看著兩個男人在香案前跪下，鄭重地交換了盟書。她大病初癒，臉色還有些蒼白，但那雙眼睛已經恢復了從前的清亮。她走過來，叫了一聲「蕭珵哥哥」。語氣自然得仿佛這個稱呼已經在舌尖上轉過千百遍，只是到今天才被允許說出口。蕭珵愣了一下——他從沒被人這樣叫過，但奇怪的是，這個稱呼從她嘴裡說出來，竟不覺得突兀。他輕輕點了一下頭。藍望在旁邊笑著說：「從此以後，你多了一個哥哥。」藍如月看了蕭珵一眼，飛快地把目光移開，低著頭看著自己鞋尖上沾著的榕樹落葉。
蕭珵輕輕點了一下頭，目光依舊落在輿圖上：「正面牽制即可，我自會另尋破局之路。」他的指尖沿著一道細細的山脊線緩緩划過，停在一個標註上——石卡雪山。
藍望順著他的目光看去，那道山脊線在輿圖上細得像一根蛛絲，旁邊標註著一行極小的小字：石卡雪山，海拔極高，終年積雪，飛鳥難渡。他臉色微變，說道：「這座山我去過。北面是吐蕃神川都督府的官道，守軍常年設卡；南面密林深谷，雲霧繚繞，從來沒有人翻越過。」
蕭珵罕見地彎了一下嘴角：「正是因為沒有人翻越過，吐蕃守軍才不會在南坡設防。北緩南陡，南坡雖險，卻是唯一能隱蔽行軍的路線。翻過這一頁，正好打他們一個措手不及。」
藍望看著他那雙篤定的眼睛，把原本想說的話咽了回去，只是輕輕點了點頭：「需要什麼只管開口。」
蕭珵說：「輿圖、熟悉南坡地形的嚮導、足夠的禦寒藥材，以及從南詔軍中挑選兩千名善於攀援、耐得住高寒的精銳。」
藍望一一應下。蕭珵站在輿圖前，指尖再次划過那道細如蛛絲的山脊線。他知道此行的兇險，但這是打破吐蕃防線最快也最出其不意的路。他必須在冬季第一場大雪封山之前翻過石卡雪山。吐蕃守軍以為這座山是他們的屏障。他翻過去，屏障就變成他們身後的刀。