吞荒南部的戈壁荒漠上，仙魔兩軍擺開了決戰的陣勢。魔族集結了七個部落的力量，黑壓壓的魔兵鋪滿了戈壁灘的南側，旗幟如林，煞氣沖天。慶夷自領中軍，胯下一匹四蹄踏火的魔騎，腰懸彌羅枯勒刀，暗紫色的光紋在刀鞘外隱隱流轉。慶武做先鋒，一身招搖的金甲在陣前格外扎眼，騎著一匹魔騎在中軍前方來回馳騁，手中提著一柄通體漆黑的狼牙棒——那是慶夷特意為他尋來的魔族凶兵，名喚「碎骨」，棒身上的倒刺淬過不知多少修士的鮮血，在日光下泛著暗紅色的寒光。窟洱跟在慶夷身邊，那雙狡黠的圓眼藏在灰撲撲的鱗甲下，滴溜溜地掃視著對面的陣型。烈燧部和枯阡部為左軍，飛捷部和迷緒部為右軍，層羅部和玄墟部在後方接應預備。魔族的陣型不算齊整，但烏泱泱的人頭攢動間自有一股悍不畏死的凶煞之氣。
仙族由東華率天兵為中軍，他立於雲頭，一身正紫道袍在戈壁的烈風中獵獵作響，腰間懸著青鋒劍與清商鈴，手中握著坤輿印璽。封重延做先鋒，率天兵精銳列於中軍最前方。各道門弟子分列左軍和右軍——左軍以崑崙弟子為主力，韓誠、何慧、袁凌秀、陸棉、谷予都在其中，劉玄浠、薛晚瑩率蒼梧派弟子也在左軍，由雲柄督陣；右軍以蜀山、茅山、青城、龍虎山弟子混編，由各派長老統領。天庭藥君帶領仙界醫官與各門派擅長道醫法術的弟子組成後方支援陣，懷芳便在其中，另有各門派預備接應的弟子在後陣待命。
仙族人數雖不占優勢，但陣列嚴整，靈光連成一片，與魔族的煞氣形成鮮明對比。東華在雲頭俯瞰全局，將坤輿印璽收入袖中，右手按上青鋒劍柄。
戰鼓擂響，雙方的先鋒率先交鋒。封重延一馬當先，沉穩紮實的劍法在陣前劃出一道道凌厲的弧線，劍鋒過處魔兵紛紛倒地。左軍崑崙弟子緊隨其後，韓誠的火系劍法在陣前劃出一道灼熱的弧線，將幾個試圖從側翼包抄的魔兵逼退；何慧的金系劍芒在同一列陣中亮起，與韓誠的劍勢交錯呼應，一個剛猛霸道，一個精準凌厲，兩人的劍光在陣前交織成一道密不透風的防線。右軍各派弟子協同推進，蜀山派的御劍術化作數十道流光穿梭於敵陣之間，茅山派的符籙在魔兵陣中炸開一片片金光。
魔族戰陣在最初的激烈交鋒後開始出現鬆動。慶夷的中軍雖然人數眾多，但七個部落的兵將混編在一起，號令不一，左右兩翼的配合頻頻出現縫隙。仙族的推進雖然緩慢，卻始終保持著陣型的完整——左軍穩步壓上，右軍同步策應，中軍的天兵在封重延的率領下如一把尖刀直插魔族陣型的腹地。魔族戰線開始後退，先是左翼的枯阡部被蜀山派的御劍術撕開了一道口子，緊接著右翼的迷緒部也被崑崙弟子的劍陣逼退了數十丈。戈壁上沙塵漫天，靈光與煞氣激烈碰撞，每一次交鋒都伴隨著兵刃相擊的刺耳聲響和受傷者的悶哼。仙族漸漸壓上，魔族陣腳開始散亂。
窟洱站在慶夷身側，那雙狡黠的圓眼快速掃過整個戰場。他的目光掠過左軍崑崙弟子的陣列時忽然頓住了——那支隊伍里有一個身影，纖細挺拔，手中長劍泛著淡金色的金系靈光。他認得那張臉。幾百年前他在竹山竹舍的結界外挖了地洞進去，和藍如月一起把身懷六甲、即將臨盆的她擊成重傷，倒在血泊中；前陣子他跟蹤東華又到了竹山竹舍，他親眼看見東華牽著她的手從竹舍里走出來，護送回了崑崙，在晨光中將她攬入懷中。幾百年過去了，她的容貌沒有變——不，應該說她又回到了這個模樣。東華居然把她又找回來了。「東華，深情便是你的弱點。」窟洱心想，目光變得陰冷而銳利。
他湊近慶夷，壓低聲音說對面左軍陣中有一處方陣與其他方陣的銜接稍顯薄弱，若集中兵力從那裡突破，便可擾亂對方整個左翼。他沒有提何慧的名字，沒有說那是東華最在意的人，只是用戰術分析的口吻冷靜地陳述了一個「弱點」。慶夷手裡摩挲著彌羅枯勒刀，狐疑地眯起眼，順著窟洱指的方向望去——那一處確實正在激烈交鋒，幾個方陣之間的移動似乎有些脫節。他沉默了片刻，點了點頭。
慶夷下令中軍抽調一部分精銳魔兵加入右軍，集中圍攻仙族左軍窟洱指出的那個方陣。魔兵如潮水般湧向右翼，原本就人數占優的右軍驟然增加了一倍的兵力，左軍崑崙弟子的陣型被這股突如其來的壓力擠得向內收縮。慶夷緊接著又下令將包圍圈進一步收緊，魔兵越圍越多，漸漸將何慧所在的那個方陣與其他方陣隔離開來。韓誠揮劍逼退了兩個撲上來的魔兵，回頭看了一眼身後——何慧的身影已經被層層疊疊的魔兵圍在當中，金色的劍芒在暗紅色的魔氣中時隱時現。崑崙弟子漸漸落了下風。
東華在雲頭將這一切看得清清楚楚。他的目光穿過戰場上層層疊疊的兵甲和魔氣，精準地鎖定了慶夷身邊那個灰撲撲的身影。與艮山道人很像，但是蒼老了一些，頭髮也稀疏了不少。他居然還沒死，而且果然投奔了吞荒部。魔族如此針對性的變陣不是巧合——他認出了何慧。
東華沒有片刻猶豫，從雲頭直衝而下。他的身形如一道紫色閃電掠過戰場上空，直取魔族中軍前方那個一身招搖金甲的身影——慶武。慶武正騎在魔騎上揮舞著碎骨狼牙棒，一邊指揮著圍攻崑崙方陣的魔兵繼續收緊包圍圈，一邊與封重延激烈交鋒，忽然感覺到一股冷冽的殺意從天而降。他抬頭，一道青色劍光已經近在咫尺。
東華的青鋒劍在日光下劃出一道長長的青色弧線。慶武倉促揮棒格擋，碎骨狼牙棒與青鋒劍在半空中相撞，激起一串刺目的火星。慶武仗著狼牙棒沉重，每一棒都帶著萬鈞之力猛砸下來。東華側身避開一記當頭棒擊，劍鋒一轉，青木劍訣的困字訣施展開來，青色劍光如藤蔓交織纏繞，將慶武的活動範圍越收越緊。慶武揮棒猛砸，想要以力破巧，可東華的身法極快，每一次棒擊都砸在空處，狼牙棒砸在戈壁的碎石上，激起漫天沙塵。東華在沙塵中穿行如電，劍鋒從側翼斜刺而入，直取慶武握棒的手腕。慶武急忙回棒格擋，卻被東華的劍勢逼得連連後退。他的狼牙棒雖兇狠卻笨拙，在東華精準凌厲的青木劍訣面前連完整的招式都施展不開。數招之間，東華一劍挑飛了他手中的碎骨狼牙棒，青鋒劍順勢向前一遞，劍尖穩穩停在慶武喉前一寸。劍鋒上的寒氣刺得慶武喉結處的皮膚起了密密麻麻的雞皮疙瘩。
慶武當時就慫了，雙腿一軟，差點從魔騎上栽下來。他雙手舉過頭頂，連聲大喊：「饒命！饒命！」東華沒有收劍，劍尖依舊抵著他的咽喉，聲音不大卻清晰地傳遍了整個戰場：「叫慶夷撤兵休戰。」
慶夷看見寶貝兒子被東華劍指咽喉，臉色驟變。他咬著牙，那雙狹長的眼睛死死盯著東華手中的劍尖，沉默了一瞬，說：「我絕不會為了慶武耽誤魔族大業。」
東華聽他這麼說，微眯雙眼，一道寒光閃過。慶武只覺得左臉一陣滾燙，隨後是劇痛，一道長長的傷口，血流如注。慶武捂著左臉，知道自己俊朗的外貌算是破相了，驚恐破音大喊：「爹！救救我！快撤兵！快撤兵啊！爹！」
慶夷看著兒子慘狀，心痛不已，又恨恨看著東華冷若冰霜的目光，他知道如果還不撤兵，那劍鋒一定會劃破慶武的喉嚨。慶武是他唯一的兒子。慶夷不甘心，卻只能抬手，示意全軍後撤撤軍休戰。雙方陣列緩緩脫開，仙族鳴金收兵。
回到大帳後，東華獨自在案前站了很久。今天魔族變陣圍攻左軍那一處方陣不是隨機選擇——那個方陣里有何慧。魔族的變陣精準異常，幾乎是在他察覺的同時便已經完成了包抄。這個艮山道人並不簡單，他不僅狡詐，而且足以影響魔君慶夷的決斷。那老東西認識何慧的長相，即使過了幾百年也還記得，知道她是東華的弱點。既然如此，他就不能讓何慧繼續在戰陣最前方出現。
東華以左軍需要調整陣型部署為由，將何慧從前方戰陣調回後方支援陣，換上了另一名崑崙弟子。他沒有親自去通知她，只是傳了軍令。
何慧接到軍令時正在帳中擦拭自己的長劍。傳令的弟子說完便走了，她握著劍柄坐在榻邊，沉默了很久。她不知道自己的方陣為什麼會遭到魔族大舉圍攻，但她自認在戰鬥中並沒有表現不好的地方——她守住了自己的位置，與同門配合也默契，劍法也沒有出現任何紕漏。為什麼只有她被調回後方？崑崙那麼多弟子都在前線，只有她被換下來。
東華沒有過來。他忙著和各派掌門商議明日變陣的部署，連來帳中看她一眼都沒有。何慧一肚子的火氣沒地方發泄，獨自在帳中坐了很久，然後起身去了後方醫帳找懷芳，接受治療傷員的任務。她告訴自己這沒什麼——在後方治療傷員也是重要的職責。但她心裡那個念頭怎麼也壓不下去：他還是覺得她不夠格。
昭珩和一些青丘的狐仙也在後軍。塗山家是負責幫天庭置辦這次軍需的一切物資。青丘的狐仙眼下正按照族長昭珩的安排搬運物資。
何慧路過中軍大帳，聽見了昭珩和帳中的東華和其他長老說：「這次物資雖然需求量大，不過總歸都辦齊了。我五叔和七叔親自驗貨，質量很好。另外我們動用了黑市的關係，對魔族採購的兵甲都動了手腳，都是樣子貨，不禁打。」東華肯定了昭珩辦事很穩妥，其他人也嘖嘖稱讚。何慧擦了擦額角的汗水，快步走回自己的營帳休息。
接連幾日，仙魔兩軍對峙膠著。魔族人數占優，雖然陣型的配合遠不如仙族默契，但魔兵悍不畏死的衝鋒還是給仙族造成了不小的壓力。更讓東華在意的是，慶夷始終沒有亮出那把彌羅枯勒刀——他在茅山和龍虎山遇襲那次分明用過，但在正面戰場上卻遲遲不拿出來。慶夷在等什麼，東華心裡隱約有了答案，但他更不想被動等待。
東華決定變陣。他在帳中與雲柄、雲霄及各派掌門反覆推演了整夜，最終決定用天罡昭寧大陣取代此前中規中矩的攻守陣型。天罡昭寧大陣走的是天罡三十六星宿的方位，陣型變化靈活，注重各陣之間的策應與聯動，適合在人數劣勢下集中優勢兵力逐點突破。變陣的指令在天亮前下達到各陣，所有弟子連夜調整了陣位。
破曉時分，新陣型首次展開。魔族衝鋒的魔兵忽然發現對面的陣型變了——原本嚴整的方陣化作了星羅棋布的節點，每個節點之間都有靈光相連，彼此策應，攻守轉換迅速。左軍與右軍不再各自為戰，而是按照天罡星宿的軌跡交替推進與後撤。魔族左翼的枯阡部率先陷入混亂，他們的衝鋒被天罡陣的節點牽製得支離破碎，前後脫節。緊接著右翼的迷緒部也被同樣分割包圍。慶夷的中軍試圖壓上穩住陣腳，卻發現無論他往哪個方向增兵，天罡陣都會在第一時間調整重心，將他的增援擋在關鍵節點之外。
魔族七部在激戰中發現許多武器用著用著損壞比預期嚴重了很多，鎧甲也多有破損，漸漸現了敗勢。
窟洱站在慶夷身邊，那雙狡黠的圓眼裡閃過一絲冷光。他從懷中取出幾枚符咒——以幻心花粉為底，融合萬象鼎中殘留的微弱妖神之力煉製而成的幻心符。這東西他煉了沒幾枚，每一枚都用在了刀刃上。他將符咒交給傳令兵，讓他們分發給各陣的魔將，在東華陣中施放。
符咒在戰場上炸開，暗紫色的薄霧無聲無息地擴散開來。天兵們修為深厚，心志堅定，幻象只讓他們恍惚了片刻便重新穩住陣腳。但道門弟子們，尤其修為較低的年輕弟子，受影響就更嚴重一些。
韓誠看見自己在擂台上擊敗了封重延，師父將副官的符牌親手交到他手中，台下掌聲雷動。他愣在原地，嘴角浮起一絲笑意，手中的劍差點脫手。
陸棉看見自己站在崑崙墟台的仲裁閣上，手中搖著一把扇子，和雲霄長老的扇子一模一樣。他正襟危坐，對台下弟子一板一眼地訓話，台下的外門弟子們大氣不敢出，封重延站在他身後畢恭畢敬地喊他師兄。他得意得幾乎忘了自己在戰場上。谷予也中招了——他看見自己在琅嬛閣最頂層翻閱上古秘籍，周圍的書架上全是失傳的禁術捲軸，沒有任何人打擾他，他可以一直看下去，直到參透天地法則。他死死抱著懷裡那本根本不存在的書，看得如痴如醉。
袁凌秀看見自己穿上了天庭藥君的官服，站在天庭醫署的正廳里，手中的銀針泛著淡淡的靈光。她正在給一個天兵接續斷掉的經脈，旁邊的藥童遞上藥方，她掃了一眼便指出了其中一味藥的劑量偏差。藥童畢恭畢敬地喊她袁副官。她深吸一口氣，還沒來得及感受那份驕傲，幻象便被旁邊的廝殺聲震碎了。
薛晚瑩站在蒼梧派的陣中，忽然看見了李長平。他還穿著當年那件洗得發白的外門道袍，就站在劍坪邊上對她笑，和許多年前在崑崙時一模一樣。她朝他走過去，卻發現劍坪變成了戰場，李長平的身影在魔氣中漸漸模糊。她站在原地喊了一聲：「長平！」然後幻象散了。她抬手擦了一下眼角，發現指尖是濕的。
劉玄浠看見自己又被雲霄師父逼著下棋，而這次他贏了雲霄。雲霄把扇子一合，苦笑著搖了搖頭，說：「你這棋藝真是長進了，我甘拜下風。」劉玄浠看著這個畫面，沉默了一瞬，然後說了句：「假的吧。」幻象便在他面前碎成了光點。他知道這不可能——不是棋藝不可能進步，是雲霄不可能輕易認輸。
東華立在陣中，清商鈴懸於腰間，在幻心符炸開的一瞬間便開始震顫。這枚金鈴是他在遊歷各地名山大川時偶然發現的，當時只當是一件上古遺物。後來搜集十方鎮世至寶的資料，才確認自己找到的這個鈴鐺便是十方鎮世至寶之一的清商鈴。另一個在遊歷中意外發現的就是九韶佩玉——已經交給了何慧。而坤輿印璽是最早得知十方鎮世至寶信息後特意去尋的，一路尋到了西荒深處一座被大地掩埋的遺蹟中，推演了方位又挖穿了層層土石才終於找到。東華並沒有破除這些鎮世至寶上原有的封印，他明確要運用這些鎮世至寶對抗魔族，而不是獲得不可控制的妖神之力。
他催動清商鈴。鈴聲響起的瞬間，整個戰場上的仙族軍士都覺得靈台一清。幻心符引發的幻象在清脆的鈴聲中如晨霧般迅速消融，那些被心魔短暫困住的弟子們紛紛回過神來，重新握緊手中的劍。韓誠用袖子狠狠擦了一下眼角，重新舉起了劍。袁凌秀深吸一口氣，將那份還沒來得及散盡的驕傲壓回心底，繼續跟著陣型推進。各陣軍士恢復了清醒，天罡昭寧大陣的運轉沒有受到實質影響。
窟洱遠遠看見那些符咒都被東華破除，嘴角卻勾起了一絲狡黠的笑，心說：「東華，你以為這就結束了？」他矮身一縮，整個人鑽進腳下的沙土裡，土遁而去。
他穿過戰場的邊緣，從地底潛入了天庭大軍的後方營地。醫帳中，何慧正跪在床榻前給一名蜀山弟子換藥。她剛剛摘下腰間的九韶佩玉，以自身仙力為引催動了玉佩中的韶音，配合手上的回春訣將那名弟子傷口裡殘存的煞氣一點一點逼了出來。那弟子的臉色從青灰漸漸恢復了幾分血色，呼吸也平穩下來。何慧收了回春訣，將九韶佩玉放回虛鼎，站起來擦了擦額角的汗——連日治療傷員，她的靈力和體力都消耗得厲害。
幻心符在後方沒有炸開——這些符咒數量有限，窟洱只在前線用了。後方營地沒有被幻象波及，一切平靜如常。窟洱從懷中取出那枚他專門為何慧留的符，效力最強，上面附著的幻心花粉最濃，妖神之力的碎片也最密集。他將符咒按入土中，催動法力。
何慧剛剛走到水盆邊想洗一把臉，忽然聽見醫帳外傳來一陣尖銳而驚恐的喊聲——「不好了！東華上仙中箭了！快來人！快來人啊！」喊聲是從左軍陣中傳過來的，聲音嘶啞而真實，像是某個崑崙弟子在混亂中拼盡全力發出的呼救。
他蜷縮在左軍的陣地上，一身正紫道袍被鮮血染成了暗褐色，胸前插著一支暗紫色的魔箭，箭尾還在微微顫動。他的青鋒劍掉在手邊，劍鋒上的血已經凝固了。他的眼睛半睜著，看著她的方向，嘴唇翕動著像是想說什麼，卻發不出聲音。鮮血從他的嘴角和胸口不停地往外涌，在他身下匯成一片暗紅色的血泊。
何慧的腦子在這一瞬間徹底空白了。九韶佩玉在虛鼎中劇烈震顫，發出一聲清越的玉鳴，但在虛鼎的屏障阻隔下無法觸及她的靈台。她聽不見那聲玉鳴，也聽不見身邊有人喊她的名字，聽不見懷芳在身後追出來喊她回來。她的眼裡只有倒下的東華和那片還在不斷擴大的血泊。她不顧一切地沖向左軍陣地的方向。她衝過了後方營地與前方戰陣之間的隔離帶，衝過了中軍天兵列陣的區域，衝過了封重延派人布置的側翼防線。她的腳步跌跌撞撞卻停不下來——那道正紫道袍的身影就在前方，她必須去。他在叫她，他需要她。
左軍陣中的崑崙弟子紛紛側目——何慧從後方沖了出來，獨自穿過戰場中線，朝左軍正在激戰的方向狂奔。韓誠第一個反應過來，揮劍逼退了面前的兩個魔兵，朝她喊：「不要過來！」何慧聽不見。她眼中只有倒在血泊里的東華。她終於跑到那道正紫道袍的身影前跪倒在地，伸手想要按住他胸前的傷口——手卻穿過了那具身體，按在了沙土上。沒有人。沒有血。沒有東華。
她跪在沙土上，大口大口地喘著氣，汗水混著眼淚從下巴滴落，砸在乾燥的戈壁灘上，瞬間便被吸乾了。是幻覺。從頭到尾都是幻覺。