第六日午後，墨問樞試點第一盞不連接命星的公共燈。
燈設在東坊舊面鋪前。
不用人作燈芯，不接星籍，也不從死者歸星爐取火。三塊普通星石供能，居民輪流守陣，嚴伯等人願意投入的星力只按短契接入。
第一次點燈，火只亮了七息。
支線漏水。
第二次，燈亮到半個時辰，藥峰用火突然下降。溫靈素跑來罵了墨問樞整整一路。
第三次，嚴伯帶著三日契回來。
「只三日。」
葉小滿把原話寫在木牌上。
「第四日我不來，不許扣我孫女糧。」
「也寫。」
「我若反悔？」
「把牌取走。」
「誰保證？」
葉小滿想了想，把木牌遞給他：「你自己拿著。來時再掛。」
嚴伯盯著她看了許久，哼了一聲，將牌塞進懷裡。
「這樣最不方便。」墨問樞說。
「那你方便。」葉小滿道，「你方便時別人都怕。」
墨問樞沒再爭。他把燈座拆開，增加一處手動斷口。誰來供能，誰便能親手切斷。
第四次點燈，光比舊燈暗得多。過去一盞燈能照整條街，如今只照到面鋪門前二十步。有人失望地散開，守燈老人搖頭：「舊燈一夜不滅。」
葉小滿抬頭：「舊燈里有人。」
老人沒有再說話。
燈亮了兩個時辰，還是熄了。
熄燈後，街上沒有立刻散。
過去公共燈一滅，人們只等燈官來修。現在燈官已經沒有總鑰。嚴伯蹲在燈座下檢查手動斷口，葉小滿去摸星石溫度，面鋪老闆則提著油燈照地上的漏水痕。
三個人查了半刻鐘，結論都不一樣。
嚴伯說供能不穩。
葉小滿說星紋過熱。
老闆只指著燈座下的一滴水：「先堵這個。」
他們先堵水。
燈果然重新亮了半個時辰。
嚴伯罵了一句，因為這意味著一個賣面的比他先找到問題。
第二次熄滅則不是故障。
有人趁換石時拔走了手動斷口的銅栓。東坊一號立刻失去切斷能力，嚴伯掛上的三日短契開始持續抽取星力。老人臉色在幾息內白下去，手指卻因為痙攣無法自己解線。
葉小滿直接用斧背砸開燈座。
星紋斷裂，燈罩碎了一半。
偷銅栓的是個十二三歲的少年。他沒有跑遠，被人從巷口拖回來時口袋裡還塞著兩片廢銅。
「為什麼？」
「賣錢。」
「你知不知道會死人？」
少年低頭。
有人喊打斷手。
嚴伯靠牆喘氣，半天才說：「先把銅栓拿回來。」
少年父親早死，母親在隔離區，家中已經兩天沒有糧。這個理由沒有讓偷竊消失，也沒有讓差點抽死嚴伯的事變輕。
方既明趕來，把兩件事分開記：盜銅；因燈座無防拆結構造成供能失控。
墨問樞聽完，第一反應是罵少年。罵到一半，又蹲下重新設計斷口。
「以後銅栓拔掉，契約必須自動斷。」
葉小滿問：「能做？」
「麻煩。」
「那做。」
第二版燈座多了三層機械扣，沒有一層依賴星籍身份。任何人都能看懂，也意味著任何人理論上都能拆。
嚴伯看完：「還是會被偷。」
「會。」
「那你忙半天有什麼用？」
墨問樞把最後一枚木銷推入槽里：「下一次偷，不會順便把你抽死。」
少年沒有被趕出東坊。他替面鋪搬了七日麵粉抵那枚銅栓的錢，第一日被所有人盯著，第三日開始有人忘記盯，第七日嚴伯讓他自己把短契掛上燈座。
少年手抖得厲害。
「怕？」嚴伯問。
「怕弄壞。」
「弄壞便修。」
夜裡第五次點燈時，東坊一號第一次撐過整更。
光仍舊很暗，只能照見泥地、半塊招牌和站在燈下等水的一小圈人。
但嚴伯可以自己把手從斷口上拿開。
孩子們沒有歡呼，先去找星石。面鋪老闆把最後一塊私藏星谷換成小石，嘴裡仍罵：「明日沒有麵粉，我照樣拆燈。」
當夜，燈又亮了三次，熄了兩次。
第七日清晨，九面侯舊部占據祭壇。
領頭的是賀遠川舊軍副將。何濟世救過的病人、趙守倉糧帳下的小商戶和一批守燈老人都跟在後面。他們舉著九張殘破面具，要求恢復舊藥爐、保留賀遠川軍史，並赦免所有參與守燈的人。
齊布衣帶礦工堵住祭壇下方。
「放下面具。」
副將把刀橫在胸前：「先把軍史拿來。」
「你們要復活九面侯。」
「我們要北門那些死人別被你們一筆抹掉！」
嚴伯擠到兩邊中間。
「先讓他說。」
齊布衣看著他：「他們拿刀。」
嚴伯低頭看了一眼礦工的鐵鎬：「你也沒空手。」
談判從清晨拖到午後。
三項要求被一條條拆開。舊藥爐可以暫留兩座，必須拆掉抽星管；賀遠川守城功績寫入軍史，連坐與獻祭另立罪冊；守燈者不按身份一概處置，只審具體行為。
談到最後一項時，副將身後忽然有人撲向蘇晚照。
沈夜比所有人更快。
飲霜停在刺客喉前，劍鋒只差半寸。刺客瞳孔灰白，後頸一根九面殘線正在收緊。
寧無咎撲上去按住他，無病從腕脈中鑽出，將灰線一點點扯離。刺客恢復意識後，第一句話便是：「殺了我。」
方既明道：「先押下去。」
「我差點殺人。」
「差點。」
「若下次攔不住？」
方既明沒有說一定攔得住。
「下次再算。」
人群里有人罵他拖延，也有人開始放下面具。
舊軍副將最後沒有交刀，只把刀尖垂向地面。
「賀將軍的名字呢？」
蘇晚照舉起剛寫完的軍史頁。
賀遠川守北門七次，救城民三萬餘；執行連坐令四十一份，送十二名孩子進入燈塔。
兩行並排。
副將看了很久，眼眶發紅。
「不能把後一句劃掉？」
「不能。」
「那前一句呢？」
「也不劃。」
祭壇上的最後一次暴亂沒有以歡呼結束。有人交出面具，有人被押走，也有人帶著不滿離開，說明日還會回來。
點燈前，還有一戶人家要求把三日短契改成「直到孩子病好」。
葉小滿沒有答應。
母親急得拍桌：「你們不是說自願嗎？我自願更久。」
「你今天願意，不代表第十日還願意。」
「那第十日我再改。」
「所以先寫三日。」
女人覺得她故意刁難，抱著孩子走了半條街又回來，把三日牌掛上。
第二日她主動來續。
第三次則沒來。
孩子退燒了。
燈座沒有因為她曾說過「直到病好」便繼續扣星。嚴伯把空鉤指給圍觀的人看：「沒掛，就沒有。」
有人嫌這樣每三日都要跑一趟太麻煩。
葉小滿道：「麻煩給活人，方便才總想留給機器。」
墨問樞從燈座下探頭：「別什麼都罵機器。這個斷口是我做的。」
街上第一次有人笑。
黃昏前，東坊一號燈第五次點亮。
名字是葉小滿定的。
有人想叫星隕燈，有人想叫自由燈。她都搖頭。
「就叫東坊一號。」
「太難聽。」
「以後還有二號。」
第五次點燈前，葉小滿讓所有參與的人重新走了一遍斷燈流程。
先拔誰的短契，誰來換石，哪一根水線漏了要先關，若守燈人自己昏倒由誰切斷。
嚴伯嫌她囉嗦：「以前燈官一句話。」
「以前燈官死了便換下一個。」
「現在呢？」
「現在你若倒了，面鋪老闆先斷你的線。」
老闆在旁邊罵：「我連星紋都看不懂。」
「所以只讓你拉這根繩。」
葉小滿把紅繩遞過去。
這一套辦法很笨：每個人只會一小步，沒人能獨自修完整盞燈。
真正點亮前，墨問樞故意裝作昏倒。
嚴伯第一反應是扶他，忘了切線；老闆拉錯繩，差點把水閥也關掉；少年則站在原地嚇傻。
葉小滿沒有罵。
「再來。」
第二次仍錯。
第三次，嚴伯先切線，老闆拉對繩，少年去喊人。
墨問樞從地上坐起來，拍掉衣服上的灰：「勉強。」
嚴伯瞪他：「你裝得一點不像。」
「下次讓溫靈素來裝，她肯定更像死人。」
遠處溫靈素聽見，直接扔來一隻藥碗。
碗沒砸中。
街上又笑了一次。
燈匠擰緊最後一處星紋，嚴伯把三日契掛上，面鋪老闆交出那塊換來的星石。光慢慢爬上燈罩，只照亮一小片泥地。
燈亮穩以後，嚴伯親手把自己的三日牌摘下來又重新掛了一次。
「試什麼？」葉小滿問。
「試我想停時，手還算不算我的。」
燈暗了一瞬，又重新接上。
面鋪老闆在旁邊罵他浪費星石，手卻一直扶著斷口。
少年抱著備用銅栓站在後面，沒有再伸手去賣。
有人問這盞燈能不能一直亮。葉小滿沒有回答，只把下一塊備用星石放到燈座旁。
嚴伯看見後也放了一塊，卻仍只掛三日牌。
燈罩里沒有舊日那種低鳴，只有星石發熱時細微的裂響。
東坊有人鼓掌。
西坊卻傳來哭聲。
一名孩子盯著空燈看了很久，終於確認裡面沒有姐姐的命光。新燈沒有藏人，也不能把舊燈里的所有人帶回來。葉小滿點完燈，先去那家門口坐了一會兒。