紅光又往前漫了一丈。
離爐子兩丈了。爐膛里那層貼炭的紅，苟著，縮著，像風地里最後一點燈芯。陳野站在爐子後頭，左手攥著爐鉤子，右手扶著爐沿，炭火的熱氣隔著鐵皮傳上來，燙著手心。這是他跟這條巷子之間，最後一點沒斷的東西。
金火借不來了。人散了，真心散了，借火這條路上，今晚到頭了。
巷子裡還剩下的人，一隻手數得過來。老秦站在電線桿的斷茬底下，懷裡揣著那三根指針。小北
舉著手機，手還哆嗦著，沒走。王姐夾著擀麵杖，跟林晚一左一右，把趙姐和老孫抬到了牆根背風的地方。巷口，老周站在鍋邊上，背對著巷子，肩繃得像塊門板。
這些人沒走，可他們身上的火，昨晚借過了，今晚人心惶惶的，借不出來了。
赤火是氣血，他這副身板，熬了兩夜，氣血還剩幾成，自己清楚，填進去，頂多叫火苗站直一息。
那就只剩一條路了。
陳野在心裡把帳本翻到了頭。
三筆帳，都燒乾淨了。一個髮型，一句話，一樣菜。帳還在，記著，可帳後頭押著的東西，沒了。他翻到帳本最後一頁，那一頁是白的，白紙底下壓著什麼，他自己也不知道。只知道很沉，比前三筆加起來都沉。
他猶豫了三息。
坑那邊，它等得不耐煩了，紅光又一漲。理髮店的趙姐躺在地上，她兒子的哭聲已經啞了。小北舉著手機，幾百人的直播間裡，彈幕稀稀拉拉，有人說假的吧，有人說快報警。
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陳野把最後一頁押上了。
青火從爐膛里升起來的時候，沒有一點聲。
牆根底下，王姐正給趙姐攏頭髮，一抬頭，擀麵杖「噹啷」又掉了一回。她後來跟人說，那火是青的，照得人臉發綠，可她不怕，她說那火看著，跟灶膛里燒透了的那層炭心似的，是「自家」的火。
不是紅的，不是金的，是青的，青得發白，像燒透的炭心裡那一層。青火一出來，貼著炭皮苟著的那層金紅，忽地站直了，跟青火擰成一股，火苗躥上去，比昨晚最高的時候還高。
它愣住了。
山形的影子往後仰了仰。它認得金火，記了金火，噴了「空」壓了金火。可它沒見過的，是這股青的。青火不光是人味，青火裡頭燒著的，是人自己身上割下來的東西。
「小北！」老秦喊，「數！數十個數！」
老秦懂行，他知道這一刺燒得起，停不下，押上最後一頁，換的就是十息。十息之內它釘得住，十息之外，人就燒空了。得有人在外頭給他報數，叫他自己知道，還剩幾息。
「一！」小北扯著嗓子喊起來。
青火頂著紅光，往回推。一丈。
「二！」
它揮爪子拍下來，陳野沒迎，人往旁邊錯了半步，青火從爐膛里斜著躥上去，舔進青甲的縫裡。這一回沒有嗞啦聲，甲縫裡的紅，像雪落了滾水，無聲地化了一層。
「三！」「四！」
它往後退了半步。就半步，山形的脊背擦著坑沿，地底嗡聲亂了一拍。
陳野覺得腦子裡某個地方，「咔」地響了一聲。
像一扇門，有人從外頭，輕輕帶上了。
「五！」
爐子後頭站著個人，手裡攥著一根鐵鉤子。鐵鉤子燙手。他低頭看自己的手，這隻手骨節粗大，虎口有繭，繭子上有舊燙疤。這是誰的手？
他不知道。
他抬頭，看見面前一座爐子，爐火青白，燒得正旺。爐子前頭，一片紅光，紅光里立著一座山一樣的東西。那是什麼？他也不知道。
他只知道手裡這根鉤子不能松。為什麼？
想不起來了。
「六！」
有人在喊數，喊的什麼，數到幾了，他聽不真。巷子口有人在哭，哭誰？地上躺著兩個人，那兩個人是誰？頭頂上沒有月亮，為什么半條街都是燈影？
他站在爐子後頭，看著眼前這場架，像看別人家的事。心裡空空蕩蕩的，不疼，不怕，什麼都沒有——連「著急」兩個字都想不起來怎麼寫了。
爐子燙，他扶著爐沿的那隻手，指頭肚叫燙得發紅，他看著那點紅，心裡冒出來的不是疼，是一個莫名其妙的念頭：這爐子，收拾得挺乾淨。
誰收拾的？
想不起來了。
原來命是可以這樣拼的。拼到一半，忘了自己在拼什麼。
巷口，老周一直面朝外站著。
他答應過的，不看巷子裡。可小北喊數的聲音，從「五」開始變了調，喊「六」的時候已經帶了哭腔。老頭到底回了頭。
他看見陳野站在青白的火光里，站得筆直，手裡攥著鉤子，眼睛睜著——可那雙眼睛裡頭，沒有人。
老周不懂什麼叫青火，不懂什麼叫代價。他看了陳野九年，看了九千個夜晚爐子後頭那個人。他只知道一件事：那個人這一輩子，最怕的事只有一件。
老頭扯開嗓子，用盡了守了半輩子巷口的力氣：
「陳野！爐子！你爐子要塌了！」
陳野的身體比他的腦子先動了。
九年。九年裡爐子歪過、翻過、叫雨澆過、叫風灌過，每一回，不等想，手先上去。這一回也一樣——他猛地攥緊爐鉤子，胳膊一沉，肩膀一扛，把爐沿扶正了。
扶正了，他回來了。
「七！八！」小北的數還在喊。
陳野眼裡的光回來了，他不知道自己剛去了哪兒，只知道鉤子還在手裡，爐子還在，對面那座山，還沒退乾淨。他把牙咬緊，青火又暴起一層，頂著紅光，再推一丈。
「九！」
它的脊背擦著縫沿，鱗甲全張開了，縫裡紅光亂涌。它在掙扎，可青火里燒著的東西它消化不了。那是連主人自己都認不出來的東西，它怎麼吃？
「十！」
轟的一聲，它整個沉回了坑裡，沉回縫沿，紅光貼著地面縮回去，縮成一線，不動了。
青火熄了。
爐子重新矮下去，這回連貼炭的紅都快沒了。陳野扶著爐沿，慢慢坐倒在馬路牙子上，眼前一陣一陣發黑。他知道剛才丟了點什麼。丟了什麼，他說不上來。跟過去九年裡每一次一樣，說不上來。
只是這一回，丟的多。
小北數完「十」，腿一軟，一屁股坐在地上，手機舉不動了。直播間裡那幾百個人，看著屏幕里一個烤腰子的攤主坐在馬路牙子上喘氣，半天沒人發彈幕。過了好一會兒，有人刷了一句：師傅，你家爐子快滅了。
「讓開。」
老秦的聲音。陳野抬頭，老頭不知什麼時候站到了坑沿上，袖子挽著，露出那條疤，正低頭往坑裡看。
「它現在釘在縫沿，動不了。」老秦說，聲音平得嚇人，「座鐘碎了，路斷了，香火湊不齊，今晚封不了了。等它緩過來，下回上來，你這青火也押不起第二回了。」
老頭抬起一條腿。
「我下去。」他說，「拿人堵。我師父那年，就是這麼堵的。堵一回，換五十年太平。我這條老命，換它再睡五十年，值。」
陳野撲過去，兩隻手拽住老頭的後腰帶，用了全身剩下的力氣，往後薅。
老秦一條腿懸在坑沿上，叫薅得一個趔趄，坐倒在地上。老頭急了，回身要掙：「你撒手！這是唯一的法子——」
「是唯一的笨法子。」陳野喘著，手上不松，「你下去了，它明晚再來，誰給我想辦法？我不懂陣，不懂縫，我就是一個烤腰子的。」
「那也不能——」
「還沒到那時候。」陳野說，「我還有一招沒使完。」
老秦不動了。
老頭坐在地上，看著眼前這個拽著他後腰帶的年輕人。年輕人手在抖，臉白得跟紙一樣，眼神散了還沒聚回來，可那兩隻手，薅得死緊，指節都白了。
「你師父那年，」陳野喘勻了一點，「也是這樣？」
「七六年。」老秦說，「門開過一次縫。它出來半個爪子，我師父拿這條胳膊堵的。」老頭摸了摸小臂上那條疤，「堵上了。我師父躺了三個月。躺下之前他跟我說，下回再有這事，得有個人在外頭拽著你——一個人堵門，堵著堵著，就不想回來了。」
「他那時候，有人拽嗎？」
老秦沒答。
坑底的紅光一明，一滅。
老秦看了很久，忽然別過臉去，看著巷子口那口鍋，聲音啞了：
「我師父那年，沒人拽他。」
（第五十三章·十秒完）