日子不緊不慢往前走，距離和王道存約定的半月驗犁期限，一天比一天近。
李家坳那架改良曲轅犁，日日留在村里下地耕作。春耕早已過去，地里忙著中耕除草，那副新犁便時常被鄉親們借來翻整板結的地塊。全村人都看在眼裡，這新犁耕地省力，入土平穩，扶犁的漢子不用死死往下壓犁柄，幹上大半天，肩膀胳膊也不會酸得抬不起來，對比世代用慣的老犁，差別實實在在擺在田壟之間。
每日天剛蒙蒙亮，院門便推開，燒爐火的煙氣順著煙囪慢悠悠飄向塬上的天空。打鐵、銼木料、修補斷農具，一樁樁活計按部就班。只是鋪子裡幾個人的心底，始終繃著一根弦。
狗剩年輕，沉不住性子，手上磨著銼刀的時候，總忍不住走神。
歇手擦汗的間隙，他就會跟栓柱念叨幾句，嗓門壓得低低的。
「還有沒幾日就要到期，王道存那個人心眼窄得很。上次在地頭被陳哥說得啞口無言，就這麼甘心認下？我總怕他要鬧出點什麼么蛾子。」
栓柱蹲在一旁整理鐵鑿，抬起手抹了一把額角的汗。夏日的日頭毒辣，就算站在屋檐底下，熱氣依舊裹在人身上，粗布短褂沒一會兒就浸出一層汗漬。
「道理我都懂，可咱們兩手空空沒憑據。人家不擺到明面上跟你剛，真要是背地裡玩蔫壞的手段，咱們防不勝防。」栓柱壓低聲音，「這十里八鄉，他認識一大幫匠人，真要到處散播小道消息抹黑咱們鋪子，不少農戶難免會被帶節奏。」
周鐵山坐在台階上，手裡摩挲一把用了幾十年的舊刨子，把兩個徒弟的對話聽在耳朵里。
他活了大半輩子，在鄉間匠坊摸爬滾打數十年，匠人間的紛爭見過太多。有的是當著眾人吵得面紅耳赤，爭一個臉面高下；可更多的矛盾，不會擺到陽光底下。嘴上的爭執算不得最難對付，真正讓人防不住的，恰恰是那些見不得光的陰私算計。
「咱們能管住自己的手，管不住旁人的心。」周鐵山緩緩開口，「我們能做的，只有把手裡的活做紮實。農具好不好，終究要下地才見分曉。閒話可以蒙人一時，卻蒙不住黃土田地。」
陳野坐在院角，手裡修整一小塊犁的配件，聽著師徒幾人的交談，手上的活並沒有停下。
來到這個時代這麼久，他早已慢慢體會到這片土地的生存規則。手藝是立身根本，可人情、圈子、同業之間的利益糾葛，同樣繞不開。他心裡暗自吐槽，老話講同行是冤家，這回算是實打實見識到了，有些人格局屬實小得可憐。
他依舊每日幹完分內活，就撿一些邊角木料，在木案上比劃手推車的改動思路。心裡依舊覺得，實打實的手藝，經得起檢驗，再多閒言碎語，抵不過地里耕出來的效果。
可平靜，僅僅只是表象。
變故來得毫無徵兆。
這天午後，日頭偏過中天，鋪子裡正忙著打磨一批耙齒。院門外一陣急促的腳步聲傳來，李家坳的後生氣喘吁吁沖了進來，額頭上掛滿汗珠，跑出來的路上，布鞋鞋邊沾滿黃土。
「周師傅！陳師傅！出事了！那架試驗犁出事了！」
聽見這話，院子裡所有人手上動作同時頓住。
「慢慢說，莫要慌慌張張。」周鐵山站起身。
後生彎著腰大口喘氣，胸腔劇烈起伏，一路跑十幾里土路，幾乎耗光了他大半力氣。
「那犁就放在曬穀場邊上，夜裡大夥收工，好好的擺在那裡。今早有人下地要用，過去一看，犁轅裂開好大一道縫。裂口深得嚇人，根本不敢套牛，稍微用上力氣，怕是直接斷在地里。村里已經傳得沸沸揚揚，各種各樣的說法都冒出來了。」
誰也不敢耽擱。
幾人簡單收拾工具，牽上後院那頭毛驢，急匆匆踏上去往李家坳的土路。塬上的道路坑坑窪窪，腳下到處是被雨水衝出來的小溝，毛驢蹄子踩在碎石上面，噠噠作響。沿途地里勞作的農戶抬起頭，望著這一行趕路的人，隱隱也聽說李家坳那邊出了事。
趕到李家坳曬穀場的時候，場邊已經圍了一大群村民。
老人、壯年漢子，還有幾個看熱鬧的半大孩子，層層圍攏，目光全都落在場地中央。那架曲轅犁靜靜擱在黃土地上，筆直的犁轅上面，一道深長的裂痕順著木料紋理撕開，木茬向外翻翹，觸目驚心。
李老根站在犁具旁邊，臉色又氣又無奈。
這十幾天，犁下地無數次，翻硬土、過石塊，都沒有出過半點問題。偏偏距離約定驗犁只剩寥寥數日，憑空出現這樣一道重傷。只要是心裡通透一點的人，都能琢磨出其中不對勁的地方。
周鐵山分開人群，蹲下身，指尖輕輕撫過裂開的木茬，反覆看了好幾遍斷口。曬穀場沒有大樹遮擋，太陽直曬，木頭表面溫熱。
「這不像是耕地受力慢慢崩開的。」他的聲音壓得很低，只給身旁幾個人聽見，「看木茬斷裂的形態，是外力狠狠撞擊出來的裂痕，人為的痕跡很明顯。」
狗剩一股火氣瞬間衝上頭頂，腦子裡面第一個浮現出來的名字，就是王道存。他身子一動，就要開口高聲質問。栓柱眼疾手快，一把攥住他的胳膊，狠狠往回拽了一把。
「別瞎咧咧！」栓柱湊到他耳邊低聲警告，「咱們沒有抓到人，沒有證據，當眾嚷嚷，只會反過來被別人倒打一耙，純屬給自己挖坑。」
狗剩胸口劇烈起伏，憋著一肚子怒火，只能硬生生咽回去，嘴裡小聲咕噥：「真是扯犢子，玩這種上不了台面的把戲。」
人群外圍，老槐樹的樹蔭底下，王道存就站在那裡。
他沒有擠進圍觀的人群，就遠遠立在樹影之中，雙手抱在胸前，神色淡淡的，望著曬穀場裡面亂糟糟的場面。既不上前詢問，也不出來說一句話，仿佛眼前發生的一切，和自己毫無干係。可這份過分的淡定，落在陳野幾個人眼中，處處透著刻意。
陳野心底暗自感慨，好傢夥，主打一個事不關己高高掛起，演技都能去吃碗戲台飯了。
靜靜觀望片刻，王道存沒有再多停留，悄無聲息轉身，順著村道走遠，很快消失在房屋拐角。從頭到尾，沒有留下半分破綻。
曬穀場上的議論聲，越來越嘈雜。
村里一部分閱歷深的老人，心裡明鏡一樣，隱約猜到背後的貓膩，私下低聲互相嘆息。但也有不少搖擺不定的普通農戶，並不敢往害人的方向去想。流言悄然擴散，有人開始嘀咕，會不會新式犁本身木料選得不好，結構先天就有不足，才會平白無故裂開。
好不容易積攢起來的口碑，在這一刻，開始出現裂痕。
陳野緩緩站起身，目光掃過圍攏過來的一眾鄉鄰。他臉上看不出憤怒，也沒有急著站出來爭辯到底是誰在背後搞鬼。
爭辯兇手是誰，眼下解決不了任何現實問題。最重要的，是守住當初當眾立下的約定。
「距離我們約定的日子，還有幾天。」陳野提高一點音量，保證周圍一圈的鄉親都可以聽見，「這架犁，我就地留下來修復加固。到期的那一天，照舊下地驗活。當初許下的話，我不會反悔，也不會逃避該承擔的責任。」
圍觀的村民瞬間安靜下來。
所有人都清楚，李家坳村裡的條件，遠遠比不上周家的鐵匠鋪。沒有成套木工鑿具，沒有乾燥的庫房，木料工具都要臨時拼湊。在這樣簡陋的條件下搶修這架受損的犁，還要保證耕地的時候穩固牢靠，其中的難處，在場不少做木工的漢子心裡都明白。
可陳野沒有半分退縮。
這場較量，早就不再單單是農具好用與否的比試。
一邊是擺在明面上的手藝，另一邊，是藏在陰影裡面的算計。
黃土塬的熱風卷過曬穀場，揚起細細的塵土，吹得人眼角微微發澀。