手推車的訂單，比預想中還要兇猛。
登記本上，名字寫了一頁又一頁。李家坳、王家溝、張家塬、柳樹灣……周邊大大小小十幾個村子，都有人過來訂車。有的人家訂一輛，有的兄弟幾戶合起來訂兩三輛，短短十來天，本子上就記了四十多筆。
狗剩每天收工之後，趴在油燈底下算帳，算著算著就開始撓頭。
「陳哥，這麼多訂單，就咱們四個人，做到猴年馬月去啊？」
他說的四個人，是算上了周鐵山。可周鐵山年紀大了，重活干不動，主要負責技術把關和一些精細活。真正能掄錘子、鋸木料的，其實就是陳野、狗剩、栓柱三個。
曲轅犁的訂單還沒做完，手推車又排了四十多輛。三個人就算一天十二個時辰連軸轉，一個月也做不出十輛。照這個速度，排在後面的農戶，怕是要等到明年才能提車。
栓柱也犯愁。他幹活踏實，可再踏實，一個人也劈不出兩個人的活。每天天不亮就起來，干到天黑透了才歇手，胳膊酸得抬不起來，手上的血泡磨破了一層又一層。
「這麼下去也不是辦法。」晚飯的時候，栓柱放下碗筷，沉聲說道，「人不是鐵打的，硬扛不了幾天。真要累倒了，那活更做不完了。」
周鐵山吧嗒吧嗒抽著旱菸，煙霧繚繞中，老匠人的眉頭擰成一個疙瘩。
他心裡也清楚，人手不夠是眼下最大的難題。可本地匠人行當，歷來都是師徒制。一個師傅帶幾個徒弟，徒弟學成了要麼自立門戶，要麼留在鋪子裡當師傅。從來沒有說，匠鋪里雇外姓人幹活的規矩。
打破這個規矩，肯定會招來同行的閒話。
陳野扒拉著碗裡的雜糧飯，聽著幾個人的議論，心裡卻已經有了主意。
師徒制有師徒制的好處，手藝有傳承，人心齊。可壞處也明顯，培養周期太長，一個徒弟從入門到能獨立幹活，少說三五年。如今訂單堆成山，實在是等不起啊。
「那就僱人吧。」陳野放下碗筷，語氣很平靜，像是在說一件再平常不過的事。
院子裡頓時安靜了一瞬。
周鐵山手裡的菸袋鍋子頓了頓，抬眼看他。狗剩和栓柱也都停下了動作，目光齊刷刷落在陳野身上。
「雇外姓人？」周鐵山問，聲音裡帶著幾分猶豫。
「對。」陳野點頭，「咱們現在缺的不是手藝，是人手。粗活、累活、不需要太多技術的活，都可以僱人來干。比如鋸木料、掄大錘、拉風箱、打磨毛刺，這些活不需要學三五年，教上幾天就能上手。」
他頓了頓，繼續說道：「咱們把精力放在關鍵工序上，犁轅的角度、輪軸的裝配、鐵件的鍛打，這些核心技術咱們自己把住。其他的活，僱人干。這樣效率能翻好幾倍。」
狗剩眼睛一亮，隨即又有些遲疑：「可是……本地匠鋪從來沒有僱人的規矩。咱們這麼幹，同行會不會說閒話？」
「規矩是死的，人是活的。再說了，嘴長在人家身上，咱們還能管的住人家說啥。」陳野笑了笑，「以前活少，咱們師徒幾人做得完，自然不需要僱人。現如今活多到做不完，再不僱人，難道讓訂了車的農戶等到明年？老百姓等著用車種地，咱們總不能抱著老規矩等死吧！」
周鐵山沉默了許久，菸袋鍋子裡的火星明滅不定。
他活了大半輩子，守著匠行的規矩過了一輩子。如今要打破這個規矩，心裡多少有些不踏實。可他也明白，陳野說的是實話。訂單堆在那裡，不會因為你守規矩就變少。
「行。」老匠人終於點了頭，「雇就雇。不過得立好規矩，工錢怎麼算，每天干多少活，哪些活能幹哪些不能碰，都得說清楚。還有，核心技術絕不能外傳。」
「這個自然。」陳野點頭。
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第二天一早，僱人的消息就放了出去。
周家鐵匠鋪要僱工人，管飯，按月發工錢。這個消息在周邊村子裡炸開了鍋。
莊戶人家，守著幾畝薄田，一年到頭刨不出幾個錢。農閒的時候，男人們要麼蹲在牆根曬太陽，要麼到處打零工，掙幾個銅板貼補家用。如今鐵匠鋪僱人，管吃管住還按月發錢，這可是打著燈籠都難找的好差事。
消息放出去當天，就來了七八個人應聘。
院子裡站了一排，個個都是壯實漢子，有的光著膀子，有的穿著打補丁的短褂，眼神裡帶著期待和緊張。
陳野一個個看過去，問了幾句家常，又讓他們試著掄了掄大錘、鋸了幾段木料。
幹活這個事，裝不出來。有的人看著壯，掄起錘子來軟綿綿的，使不對勁；有的人話不多，一上手就知道是肯下力氣的人。
最後選了一個叫趙大壯的漢子。
趙大壯二十七八歲，個子不高，但是肩膀寬厚，胳膊上的肌肉疙疙瘩瘩的，一看就是常年乾重活的人。話不多，問一句答一句，臉上帶著幾分憨厚。家裡有老有小，幾畝薄田養不活一家人，農閒的時候到處打短工，什麼活都幹過。
「你以前打過鐵？」陳野問。
「沒有。」趙大壯搖頭，聲音瓮聲瓮氣的，「不過我有的是力氣，啥活都能幹。你讓我幹啥我幹啥，絕不含糊。」
陳野笑了。他就喜歡這種實在人。
「行，就你了。」
工錢定的是每月三百文，管一日三餐，幹得好還有額外賞錢。這個價錢，在本地打短工裡面算是高的。趙大壯聽完，臉漲得通紅，連連點頭，手都不知道往哪放。
三百文啊，他在外面打短工，累死累活一個月也掙不到兩百文。這裡還管飯，等於掙的錢全能攢下來貼補家裡。
當天下午，趙大壯就上崗了。
狗剩負責帶他，先從最簡單的活教起。拉風箱、遞工具、打磨鐵器上的毛刺、搬運木料。這些活不需要什麼技術，只要肯下力氣，學上半天就能上手。
趙大壯確實肯下力氣。拉風箱拉得呼呼作響，爐火燒得旺旺的；搬木料的時候，別人兩個人抬一根，他一個人扛一根，走得穩穩噹噹；打磨毛刺的時候，蹲在那裡一聲不吭，磨得又快又乾淨。
狗剩一開始還擔心雇來的人偷奸耍滑，觀察了半天，徹底放下了心。
「陳哥，這趙大壯，真是個實在人。」狗剩湊到陳野耳邊小聲說，「我讓他歇會兒，他說不累，接著干。我長這麼大，沒見過這麼肯下力氣的。」
陳野笑了笑，沒說話。
他心裡清楚，不是趙大壯天生就愛幹活，是這個工錢、這碗飯，對他來說太重要了。上有老下有小，一家人等著他掙錢吃飯，他不敢偷懶，也捨不得偷懶。
雇了趙大壯之後，效率確實提上來了。
粗活累活有人幹了，陳野、狗剩、栓柱三個人就能把精力集中在關鍵工序上。一天下來，做出來的活比以前多了將近一倍。
雖然離消化完訂單還差得遠，但至少看到了希望。
這天下午，一個老漢推著新做好的改良小車，正要離開鋪子。陳野認出他是鄰村的，姓孫，前兩天來取的車。
孫老漢走了幾步，又折回來，走到陳野面前，鄭重其事地拱了拱手。
「陳師傅，老漢我得好好謝謝你。」
陳野一愣，連忙扶住他：「孫大叔，您這是幹啥，折煞我了。」
孫老漢眼眶有些紅，聲音帶著幾分哽咽。
「我老伴身體不好，有咳喘的毛病，幹不了重活。家裡就我一個壯勞力，以前推糧去鎮上趕集，二十里路，我得歇三四回。去年秋天，推了一車小米去賣，路上累得吐了血，養了半個月才緩過來。」
他拍了拍身旁的改良小車，臉上露出真心的笑容。
「今天我推了同樣一車糧食，試了試，一路走到鎮上，只歇了一回。到了地方，胳膊居然不怎麼酸。陳師傅，你這車子，真是救了老漢的命。」
說完，老漢又要鞠躬，被陳野死死攔住。
「孫大叔，您別這樣。」陳野的聲音也有些動容，「做農具的，就是為了讓種地的人少受點罪。您用著好，就是對我最大的認可。」
孫老漢千恩萬謝地推著車走了。
陳野站在鋪子門口，望著老漢推著小車，穩穩噹噹地走在土路上，背影漸漸遠去。
他心裡忽然湧起一股說不出的滋味。
穿越到這個時代，他一開始想的是怎麼活下去，怎麼靠手藝掙口飯吃。後來改良犁、改良車，想的是怎麼把鋪子做大，怎麼在這片土地上站穩腳跟。
可直到剛才孫老漢紅著眼眶說「救了老漢的命「，他才真正意識到，自己做的這些事情，意義在哪裡。
不是什麼工業革命的宏大敘事，也不是什麼改變歷史的雄心壯志。
就是讓一個老漢，推一車糧食，少歇兩回，少吐一口血。
這就夠了。
夕陽西下，塬上的風帶著幾分涼意。
陳野轉身回到鋪子，趙大壯正在拉風箱，爐火映著他憨厚的臉。狗剩在鍛打鐵件，叮叮噹噹的聲音響成一片。栓柱蹲在角落，仔細檢查每一輛小車的輪軸。
這就是他的事業，他的起點。
晚上收工之後，陳野坐在油燈下，拿出炭筆和麻紙，沒有畫手推車，也沒有畫犁。
他畫了一個水磨的草圖。
村里磨麵，還是用石磨，要麼靠人推，要麼靠驢拉。一斗麥子磨成面，得大半天，費時費力。
如果能利用水力，建一個水磨坊，效率能翻好幾倍。
而且，水磨不只是磨麵。還可以用來舂米、榨油、驅動鍛錘。一旦水力機械搞明白了，後面很多事情都能展開。
陳野看著紙上的草圖，嘴角微微上揚。
一步一步來，比較快。