廢鐵回爐的路子搞順了，鐵匠鋪的日子算是穩定了下來。
後院那堆廢舊鐵器，成了鋪子最靠譜的原料庫。周邊村子的農戶隔三差五就有人推著舊犁、爛耙、斷鐵條過來，要麼換幾個銅錢，要麼直接抵扣做新農具的工錢。一來二去，鋪子和十里八鄉的莊戶人家，關係反倒比從前更近了一層。
王道存那邊，也消停了下來。
聽說他牽頭搞的那個物料同盟，私底下已經散得差不多了。幾家小鐵匠鋪的掌柜，跟著封鎖了一陣子，最後發現半點便宜沒撈著，還得罪了不少老主顧，心裡早就打退堂鼓了。後來見周家鋪子靠收廢鐵照樣幹得熱火朝天，更是覺得這事兒幹得沒頭沒尾的。有人悄悄恢復了賣鐵料，有人乾脆不再跟王道存往來。
王道存心裡窩火，卻也沒轍。他總不能挨家挨戶去逼人家繼續封鎖，真那麼干，反倒把人都得罪光了。
這些外面的動靜，鋪子裡師徒幾人只是偶爾聽人提起，沒怎麼放在心上。眼下活計多得做不完，誰也沒閒工夫去琢磨對手的臉色。
陳野把主要精力，放在了手推車的改良上。
之前在油燈底下畫了不少草圖，輪軸位置、車轅長短、承重木樑的角度，反反覆覆改了好幾版。如今犁具的生意穩定下來，終於能騰出功夫，把圖紙上的東西變成實打實的物件了。
老式的手推車，結構簡單，就是一個獨輪，兩邊架著車斗，前面兩根長轅，人在後面扶著推。看著不複雜，真用起來，不好掌握平衡，重心的掌控全靠臂力和腰上的勁扛著，干一天活下來老遭罪了。
獨輪車最考驗平衡。車斗里裝的東西稍微偏一點，車子就往一邊歪，推的人得死死攥著車轅，用胳膊硬扛。走上幾里路，肩膀酸、胳膊疼，腰也跟著受罪。遇上坑窪土路、上坡下坎，更是費勁，一個不留神就能連人帶車翻進溝里。
陳野小時候在農村見過這種獨輪車，也幫大人推過，知道其中的辛苦。如今有條件動手改，自然不想錯過這個機會。
他做的第一輛改良小車，沒有大動結構。獨輪還是那個獨輪，車斗還是那個車斗，只是在幾個關鍵地方做了調整。
車轅縮短了一截，又微微向上彎起，推的時候，肩頭不用往前探得太厲害，受力的位置從手腕胳膊，挪到了腰胯上。腰胯發力，比光靠胳膊扛，省勁不止一星半點。
輪軸的位置往前挪了半尺，車斗的重心跟著前移。這樣一來，大部分重量壓在車輪上，人扶著車轅，只需要掌握平衡，不用死扛著重量。
車斗兩側加了兩根低矮的擋木，裝糧食、裝糞土的時候，不容易往外撒。看著不起眼，用起來才知道貼心。
第一輛樣車做出來，擺在院子裡，看著和老車差別不大，仔細瞅才能看出門道。
狗剩圍著車子轉了兩圈，伸手推了推，一臉狐疑。
「陳哥，這看著跟老車也沒多大區別啊，真能省力？」
「光看沒用，得裝上東西拉出去遛一圈才知道。」陳野拍了拍車斗，「走，找兩袋沙土裝上，咱們去外面土路上試試。」
幾個人裝了滿滿兩筐沙土，估摸著有百八十斤，推到鋪子外面的土路上。
狗剩自告奮勇，先試老車。他攥緊車轅，憋了口氣往前推，車子歪歪扭扭走了十幾步，臉就漲紅了。獨輪車不好掌握平衡，他一會兒往左歪，一會兒往右晃，走得磕磕絆絆。
「不行不行，這玩意兒真不是人幹的活。」狗剩把車停下，甩了甩髮酸的胳膊，「我這才推了十幾步，胳膊就酸得不行。真要裝上糧食推個十里八里，那不得累趴下。」
輪到改良小車，狗剩將信將疑地扶住車轅。
剛一上手，他臉上的表情就變了。
車轅不沉，大部分重量都壓在輪子上，手扶著只需要穩住方向。往前推的時候，腰胯順勢發力，胳膊不用死扛。車子走得穩穩噹噹，沒有老車那種隨時要翻的感覺。
他沿著土路推了一個來回，百八十斤的沙土，走了不下百步，臉上居然沒怎麼出汗。
「我的乖乖！」狗剩把車停下，眼睛瞪得溜圓，「這也太得勁了！同樣的重量，老車推十幾步我就扛不住，這車推了這麼遠，胳膊居然不怎麼酸！」
栓柱也上來試了試，推了一圈回來，臉上露出難得的笑容。
「確實省力。重心往前挪了之後，人不用扛著重量，只管把住方向就行。車轅的角度也舒服，腰胯能使上勁。」
周鐵山最後一個上手。他推了幾十年老車，最有發言權。沿著土路慢慢走了一段，又故意往坑窪的地方推了推，試了試顛簸時候的穩定性。
停下之後，老匠人沉默了片刻，長長嘆了口氣。
「我推了一輩子獨輪車，從來沒想過，這玩意兒還能改成這樣。」他伸手拍了拍車轅，「就挪了挪輪軸，改了改車轅，省力這麼多。咱們這些守著老法子的人，真是白活了。」
陳野站在一旁，聽著幾個人的評價，心裡也踏實了。
樣車沒問題，接下來就是推廣。
他沒有急著大批量做，而是先把這輛樣車，借給李家坳的李老根家用幾天。老李家莊稼多，平時運糞、收糧，全靠獨輪車，是最能試出好壞的人家。
李老根一開始還不怎麼當回事。推了一輩子車，在他看來，車子不就是那個樣子，還能改出花來？
可真用上了，才知道差別。
第一天推著改良小車去地里送糞，回來之後，李老根就跑到鋪子裡，臉上的表情跟狗剩當初一模一樣。
「陳師傅，你這車子，真是神了！」老李頭嗓門洪亮，「往常推一車糞上山，走到半道就得歇兩回，肩膀壓得生疼。今天推這車，一路上去沒歇腳，到了地里，胳膊居然不怎麼酸！」
他圍著車子轉了兩圈，越看越喜歡。
「我跟你說，今天在地里，好幾個鄉親看見我推這車，都圍過來問。試了一圈，個個都說好。有幾戶當場就問，這車子在哪做的，多少錢能做一輛。」
消息傳開的速度，比陳野預想的還要快。
李老根用了三天，改良小車省力的說法，就傳遍了周邊好幾個村子。不少農戶專門跑到李家坳，就為了親手推一把試試。試過的人，沒有不說好的。
訂單自然而然就來了。
這一回，比曲轅犁那時候還要火爆。犁畢竟是大件，不是家家戶戶都急需。可手推車不一樣，莊戶人家誰家沒有一輛？運糧、運糞、拉柴、趕集，樣樣都用得上。老車難推，大家忍了一輩子，如今知道有省力的改良款，誰不想換？
鋪子裡的活計，又多了一大樁。
狗剩每天忙著做小車，嘴上卻樂得合不攏。
「陳哥，我算是服了。你改個犁，大家搶著訂；改個車，大家又搶著訂。照這個勢頭，咱們鋪子的活，怕是做到明年都做不完。」
栓柱在一旁提醒他：「活多是好事，可也不能圖快糊弄。每一輛車都得做到位，輪軸位置、車轅角度，差一點，省力效果就打折扣。」
「我知道我知道。」狗剩連忙點頭，「好不容易攢下的名聲，可不能砸在我手裡。」
陳野聽著兩個徒弟拌嘴，心裡卻在想別的事。
手推車推廣開，是好事。可他心裡清楚，這還只是個開頭。這片土地上，祖祖輩輩傳下來的農具、工具，大大小小，有多少是可以改良的？耙、耬、鐮刀、鋤頭、水井的轆轤、磨麵的石磨……每一樣，都有優化的空間。
他一個人，精力有限，不可能樣樣都改。而且光靠他一個人改，覆蓋面也太小。
這個念頭，在他心裡悄悄生根。
當然，眼下還不是時候。鋪子的生意剛穩定，人手也不夠，先把手頭的活做好，比什麼都實在。
夕陽西下，塬上的風漸漸涼下來。
鋪子裡的爐火還沒熄，映著幾個人忙碌的身影。叮叮噹噹的打鐵聲，混著遠處村落傳來的雞鳴狗吠，在黃土高原的暮色里，傳得很遠。
陳野放下手裡的活，抬頭望了一眼天邊的晚霞。
穿越到這個時代這麼久，他漸漸找到了自己的位置。不是什麼驚天動地的大事業，就是踏踏實實，用自己知道的那點東西，讓這片土地上的人，少受一點罪，多省一點力氣。
這條路還很長，但他不急。
慢慢來，比較快。