趙二狗正在蘇州進行日常招降工作，雖然七品以下的官員都被綁了趕去幹活，但是七品以上的還在這裡呢.
可是一眾文武高官面對威逼利誘，還是不理會他，似乎吃准了他不敢動手。
這些人畢竟位高權重，趙二狗就算再不滿意，也不好不顧體面直接上手段，只能苦口婆心的勸。
他正說著話呢，來了一個義軍的首領。
趙二狗批評他：「幹什麼呢？慌裡慌張的？」
那人看了下四周的俘虜，有些猶豫。
趙二狗道：「有什麼不能說的？說話。」
「回大帥，浙江提督周士法，領兵三萬而來，軍陣延綿百里，前鋒已到吳江。」
趙二狗一愣，思考片刻道：「吳老，我先回去了。」
說罷帶人離開。
院中眾官員聽到消息後，都湊了過來，連下棋的也都停了。
等趙二狗走的沒了影子，有人問道：「府尊如何看？」
吳熙背手在院中踱了兩步，道：「浙江斷無三萬人馬。」
有人附和：「府尊所言甚是，浙江兵馬最多三萬，所以不會有三萬來援。」
「加上福建官兵呢？」
吳熙道：「福建官兵分駐福建和台灣，本就兵力不足，又逢叛軍四起，先前福建還需要廣東官軍馳援。再說了，從福建趕到浙江一千多里，一個月也很難趕到。」
從福州趕到嘉興，就有700多公里，以清兵的速度，一天也就二三十里，一個月肯定趕不到，而且清兵跨省調動需要更多的資源，可能需要兩三個月，甚至半年，時間肯定來不及。
反而是在浙江內部調兵，從麗水鎮趕到嘉興，只有三百多公里，加上兩江總督和浙閩總督居中協調，完全可以在一個月內實現大軍集結。
吳熙繼續道：「官軍號稱三萬，軍陣延綿百里。老夫猜測，當有一萬官兵，後勤補給的民壯兩萬。從嘉興到吳江縣，剛好百里。官軍當是在嘉興集結，現在前鋒已經抵達吳江縣。」
一番解釋立刻引起眾人應和：
「府尊明鑑，必是如此。」
「府尊明鑑千里。」
「我等被困一月有餘，終於等來官兵解救了。」
。。。
馮桂芬問道：「趙修身有多少兵馬？」
他平時的任務是訓練新兵支援江南大營，所以他對兵力多寡很敏感，第一個提出了這個問題。
院中眾人頓時啞然。
吳熙道：「葉總兵。」
葉長春偷偷摸摸走出來，躬身行禮：「府尊？」
吳熙問：「小刀會有多少兵馬？」
葉長春道：「末將不知。」
吳熙差點被氣笑，一拂袖子，葉長春趕緊退開。
其實吧，葉長春倒也不是完全沒有自己的判斷，他只是膽小，又不是蠢笨，他怎麼說也是軍武世家，從小熟讀兵書，又在軍營里打拼半輩子了，可是現在無論他怎麼說，都會被眾官員斥責。
說小刀會有數千人吧，會被斥責無能。
說小刀會有數萬人吧，會被斥責胡扯。
所以乾脆裝傻，說不知道不就行了，我都是傻瓜了，你能奈我何。
有人問道：「林世侄在外行走，當知道詳情。」
躲在人群里隱身的林聰彝起身，躬身道：「晚輩略有耳聞，但未必準確。」
眾人紛紛勸解，吳熙也道：「無需客氣，但說無妨，即便不准，也可令我等參考一下。」
林聰彝道：「那容在下放肆，說與諸位大人聽。小刀會的劉麗川曾與我說，其會中成員最早有千餘人，占據蘇州城後招募新兵約八萬餘。其所獲馬匹本是驛所之馬，約數百。今又從蘇城選拔良家子，人數約萬人，以曾部堂練兵之法建軍，號新軍。」
眾人默然。
一千多核心骨幹，七八萬烏合之眾，再加一萬新兵。
一個太倉州的官員確認道：「據下官所知，小刀會確實就千人的小會。」
有人眼含怒火看向躲在人群中的葉長春，如此廢物，一千餘人的刁民暴亂都剿滅不了。
「千餘會匪，官兵抵達之日，必將一舉蕩平。」
這時，看守不樂意了，一個年輕的義軍上前斥道：「你說誰是匪呢？啊？你說誰是匪呢？」
林聰彝一見事情不妙，趕緊上前勸解。
那口嗨的官員被一名士兵斥責，自討沒趣，一擺袖子：「本官沒空理會你。」
那義軍被林聰彝勸走，臨走前還留了一句：「我們是匪，好吃好喝養著你們，還成天給大帥擺臉色，也就大帥能慣著你們了。等韃子來，看他們會不會殺你們。」
這話頓時把在場官員搞沉默了，清兵軍紀那是人所共知，從開國以來就沒好過。萬一有幾個丘八真來這裡殺人，怡良遠在天邊，也救援不及。
馮桂芬扯開話題：「各位大人，小刀會一個月可以訓練一萬新兵麼？」說罷他自己就搖了搖頭，他就是主管新兵訓練的，再清楚不過了。
「斷無此理。賊。。。嗯，農夫被蠱惑，動輒數十萬，遇上官兵卻往往一觸即潰。」
「然也，趙修身即便自己驍勇過人，也不能一月就訓練一萬精兵，對抗官軍。」
「我猜其必會撤離吳江縣，退守蘇州。蘇州城池險要，易守難攻，數萬人蝟集一團，而官軍急切難下，當會遷延日久，形勢恕可危矣。」
眾人都是兩江重臣，江南財賦對清廷意味著什麼，沒有人比他們更清楚了。
大清財政本就捉襟見肘，現在又遇上江南重地淪陷，已經到了國本動搖的地步了。
那個年輕的義軍在一旁冷笑道：「大帥神勇無敵，區區三萬韃子，大帥反手可滅。你們就等著瞧吧。」
————
趙二狗在軍營接待的清軍使者。
那使者本來還想展示勇氣，揚名一下的，但是從軍營門口進入開始，兩邊站滿了持械的義軍。面對數百義軍的強力目視，他心中越來越沉，腿也開始發軟了，等走到大帳前的時候，他已經感覺不到自己的腿在何處了。
進了大帳，清軍使者抬頭偷瞄了一眼，兩邊侍立著十幾個腰間佩劍的將領，他們一手扶劍，一手叉腰瞪著他，居中一個身高七尺的巨漢坐在主座上，卻與兩邊站立者差不多高，如同一頭黑熊坐在那裡。
使者心中畏懼，立刻低下頭，哆嗦著拿出信件：「浙，浙，浙閩總督王懿德大人，遣書信於趙將軍。」
潘起亮上前，冷著臉一把奪過信件。
趙二狗接過信件，連信封都懶得看一下，直接唰唰倆下撕了。
那使者頓時感到一陣惡寒，兩腿一軟，撲通一聲跪下來，心中不停念叨：我要死了，我要死了。
趙二狗搖搖頭：「兩軍交戰，不斬來使。送他走。」
兩個士兵上前，一人一邊，把他從地上扯起來，拖了出去。
這時，新軍的營連長，還有劉麗川等人都趕到了。
趙二狗有些不滿：「我只問一件事，清軍動員三萬人，這不是個小數字，我們為什麼沒有收到消息？」
自從加入小刀會，他轉戰四方，好容易回到蘇州，天天要寫軍歌，籌措軍備，招降俘虜，檢查軍隊後勤，巡視軍隊的訓練，下午還要給軍官上課，夜裡還要去備課。
從造反開始算，到回來蘇州，已經一個多月了，總共就回家吃了兩次飯，兩輩子加起來都沒這麼忙好吧。
三萬清軍啊，其軍陣延綿百里，這動靜絕對很大，肯定不是十天半個月能動員起來的。
而且清軍都打到吳江了，吳江距離蘇州城就四十多里啊！
清軍使者都來了，這個時候趙二狗才收到消息，你們在開玩笑呢。
他很懷疑，如果吳江被圍了，而清軍又不派使者招降義軍，會不會清軍打到蘇州城下了，他才知道情況。
真的是，你們好歹給我個預警時間啊。
劉麗川等人無言以對。
小刀會只是個小勢力，在他們以前的計劃中，最理想狀態也就是徵兵兩萬五千人，然後割據上海縣城，等待太平天國的救援。
現在他們有了十幾萬兵馬，三十多個州府道縣，這一個多月，他們在接收了天地會援軍以後，也就把主要精力投入在新軍訓練和周邊收稅上了。
嗯，還有內部瓜分權利。
義軍內部也有矛盾的。
不然入會之前幹嘛發誓賭咒，不就是怕結拜兄弟把自己殺了，張國梁也發誓賭咒了，也沒影響他出賣弟兄，殘殺義軍啊。
這麼多事情，小刀會總共就一千多人，人手已經很緊張了。
而且蘇松太的官紳不配合，他們並沒有官紳那邊的信息渠道。
至於浙江，那裡本就不是義軍的地盤。
趙二狗看了一圈：「算了，這個事情先不追究了。你們說說看，怎麼對付清軍。」
楊星郎直接喊道：「打他，滅了狗達子！」突然這一嗓子嚇了大家一跳。
有人猶豫：「現在敵情不明，萬一來的確有三萬清軍，必不是一萬新軍可以抵擋的。應先去探查敵情。」
潘起亮反駁道：「探查什麼？吳江已經被攻擊了，一旦吳江失守，運河之上再無屏障，清軍水師暢通無阻，我軍又沒有水師，豈不是讓清軍直抵蘇州！」
「如果南下吳江迎戰，萬一清軍勢大，我軍不敵，又怎麼辦？」
潘起亮怒了：「有大帥在此，怎麼會輸！」
那人被懟的無言以對，只能找援軍：「李大哥，你說一句。」
李文茂是來援的廣東天地會首領，聽到這話想了一會兒：「善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。不可勝者，守也；可勝者，攻也。」
潘起亮眨眨眼：「什麼意思？」
李文茂：「在下認為，當退守蘇州城，此舉可拉長敵軍後勤，我軍亦有主場之利。我軍有十餘萬，必可立於不敗之地。」
潘起亮本來想懟過去，但是對方的地位很高，和劉麗川差不多平起平坐了，他張了張嘴，話還是沒說出口。
楊星郎搖頭：「不行。還是要打。」
有人不樂意了：「楊兄弟，你不要光說打，你總要說個原因吧。」
楊星郎道：「如果我們不打，蘇州被圍，稅收又怎麼辦？如果達子不攻城，就在外面圍著，秋收怎麼辦？」
所有人包括趙二狗都有些意外地看向楊星郎。
這位洪熙官的傳人，看似莽撞，話也不多，卻一語中的，直接說到要害上了。
義軍現在全靠稅收養著，沒了稅收就沒錢養兵，十幾萬義軍，人吃馬嚼一個月要三十多萬兩白銀。
而且不出城野戰，糧食豈不是被達子搶了？
錢糧都沒了，義軍即便守住了蘇州，又能堅持幾天？
「我們可以向天王求援。」
這話一出，有脾氣爆的直接罵了出來：「放屁！長江有達子水師封鎖，陸地有江南大營封鎖，天王連金陵城都出不去，還讓他支援我們！」
其實最重要的是，大家現在在蘇州當家做主不痛快麼？非要去跪洪秀全，你賤不賤啊。
太平天國里的天地會成員那麼多，現在混到位高權重的又有幾個？心裡沒點數啊。
只是這話破壞團結，沒說出來罷了。
一時之間，義軍吵作一團。
李文茂道：「不如先整軍備戰，同時派出探馬打探敵情，然後再做決定。」
這個決議得到了超過半數人的同意，其實此時清軍已然兵臨城下，義軍可做的選擇並不多。
趙二狗看他們討論的差不多了，再討論下去就統一意見了。等到大家做出決定了，到時候他再推翻，就屬於強行扭改集體意志了，於是說道：「弟兄們。」
大帳內的人一起停止討論。
趙二狗看向眾人，大聲道：「是我失算了，我本以為清廷會拖到明年再來，結果我們剛到蘇州，屁股還沒坐熱，他們就打過來了。弟兄們怕不怕？」
「不怕！」
「千刀萬剮都不怕，還怕打仗？」
「對，爛命一條，敢造反就不怕達子的凌遲處死。」
趙二狗點點頭：「說的好。三萬大軍，嘿嘿，說的想嚇死我們一樣。別說浙江沒有三萬人，就算有，我們今番也要吃掉它。大家以前面對清廷，手無寸鐵，削木為兵，與清兵搏殺，無數好漢拋頭顱，灑熱血，為了什麼？不就是為了改變這不公的世道，改變天下人的命運，讓我們的孩子，我們孩子的孩子，不再飽受世間痛苦，過上好日子。蘇州剛有點起色，他們就來要把我們打回原形，重新要我們跪下，繼續當奴才？」
潘起亮大吼道：「大帥，怎麼辦，你說句話！上刀山下火海我都跟著。」
趙二狗道：「對敵，無外乎進攻和防守兩招。防守肯定有優勢，但是不行。你們聽我說，吳江距離蘇州城就四十里，我們退無可退，吳江不守，蘇州守不守？蘇州作戰不利是不是也要退走？其次，馬上就要收糧食了，蘇州九月二十八開鐮，一旦讓韃子闖進來，百姓不敢收莊稼。即便我們守住了，耽誤了收成，明年蘇州必將鬧饑荒，是要餓死人的。今年不打，明年達子再來一次，我們也不用打了，各自逃命去吧。在皖北，僧格林沁的騎兵就在當地燒捻子的莊稼，在蘇州，韃子也絕對會這麼幹的。」
楊星郎罵道：「大僧小兒，這蒙古韃子，燒莊稼，讓我見了他，非活剮了他！」
這裡大多是貧苦農民出身，一聽清兵燒莊稼，各個怒髮衝冠，心疼之餘罵聲一片。
趙二狗看大家發泄一通，繼續說道：「其三，我們現在有一萬新軍，花費巨大，如果避戰不出，蘇州百姓如何看待我們？只此三點，我們就必須南下迎戰。」
劉麗川道：「大帥，你決定吧，怎麼打。」
趙二狗道：「今天是九月二十，二十八蘇州開鐮，我們絕不能耽誤開鐮日。我知道，正面野戰會死很多弟兄，死很多。我也知道各位弟兄義薄雲天，從全國各地趕來，助蘇州義軍一臂之力，為的就是天下百姓過好日子。多的煽情話我不說了，今日集結，明日點兵，祭天誓師，後天九月二十二出發，去吳江與韃子決一死戰！」
「殺！」帳內眾人齊聲吶喊。
「大帥。」還有人試圖提意見。
趙二狗伸手打斷對方的話：「傳消息給吳江，讓他們堅守三天。劉麗川隨我出戰，周立春，李咸池留守蘇州，準備城防事宜，同時籌備錢糧，隨時向吳江運輸。就這樣吧。」