怡良是瓜爾佳氏，字悅亭，滿洲正紅旗人。
他是從最基層文員一路爬上來的技術性官員，1838年他47歲的時候當上了廣東巡撫，並協助林則徐禁菸，和林則徐、鄧廷楨組成了禁菸前線的「鐵三角」。
怡良與鄧廷楨在查禁鴉片走私的時候，查封大小窯口煙館，在水陸要隘拿獲煙販三百餘名。
他甚至與關天培一起爬山涉水，對虎門三道防線進行設計和修建。
後來琦善以欽差大臣兼兩廣總督身份抵達廣州，想給林則徐羅織罪名，要怡良出面作證「林則徐不收英吉利國王通商之書」，結果被怡良斷然拒絕。
表現的非常有氣節。
去年，前任兩江總督楊文定被革職查辦以後，怡良從福州將軍調任兩江總督，可是他手中無錢，手下無兵，面對太平軍毫無辦法，在兩江官場只能隨波逐流，甚至被一些官員稱為「黯弱老臣」。
這次怡良本來是在江南大營談判的。
向榮向軍門率一萬大軍在金陵城東孝陵衛駐紮，建立江南大營，一開始每個月就要十萬兩軍費，現在他號稱自己手下有雄兵兩萬人，上書咸豐要每個月五十萬兩軍餉，並宣布準備把江南大營擴充到十萬大軍。
咸豐告訴向榮，國庫就剩二十萬兩白銀，你自己想辦法。
於是向軍門就天天向兩江總督催糧催餉，並大聲嚷嚷，如果軍餉來晚了，就會「餉絀兵嘩」，「全局瓦解」。
馮桂芬就是負責招募新兵，蘇州這邊剛湊一點兵力就趕緊送過去。
而林聰彝未來則是協助怡良籌集軍餉的，也是籌到一點就被向軍門要走。
面對這個無底洞，即便江南富庶也扛不住了，兩江官場早就叫苦連天了，更何況還有個江北大營也在拼命催糧催餉，江蘇布政使吉爾杭阿就一直在揚州協調江北大營。
所以怡良這次親自跑一趟，就是和向軍門商議糧餉問題的，代表兩江官場和向軍門談判。
起初向榮開價每個月60萬兩白銀，怡良則還了每個月20萬兩白銀價錢。
結果還沒等兩個人商量出個結果，後方傳來消息，蘇州被刁民攻占了！
當時怡良和向榮兩個人，如遭晴天雷霹，手中茶杯掉地上了都不知道。
反應過來之後，怡良立刻要求向軍門出軍收復甦州。
但是被向榮斷然拒絕了，太平軍的秦日綱才攻打了江南大營，雖然沒打下來，但是向榮也是心有餘悸，正指望增加軍餉，擴充江南大營的實力呢。
你讓我分兵打蘇州？
蘇州丟不丟和向榮沒關係，但是江南大營丟了，向榮只能上吊了。
兩人正掰扯呢，又傳來消息，崇明鎮主力被賊兵全殲，欽差大臣和春被俘後吞金自殺，總兵鄧紹良被俘後拔刀自刎，而副將張國梁被俘後被反賊處死。
和春死不死，向榮不在乎，但是鄧紹良和張國梁是他的心腹大將，打仗就靠這兩個人呢，結果莫名其妙死了，實在讓他心痛。
於是向榮更不能分兵了。
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怡良看向榮不肯出兵，只好離開江南大營，坐船沿江而下，結果到了福山鎮，那裡官兵告訴他，常熟也丟了。
離開福山鎮繼續向下，到了崇明鎮，發現和春全軍覆沒以後，崇明鎮的官軍已然肝膽俱裂，亂作一團，連太倉什麼情況都不知道，怡良懷疑，如果不是官軍水師封鎖了長江水域，隨便來幾千叛軍，崇明鎮怕是就要丟。
於是他只好離開崇明島，結果到了上海附近才知道，松江府和上海縣城也丟了。
短短几天功夫，蘇南地區已經丟失大半，怡良頓感五雷轟頂，差點直接跳江自盡。
現在怡良完全不知道發生了什麼事情。
他只能肯定不是太平軍，因為他剛從江南大營過來，太平軍連江南大營都沒打下來。
至於江南地區大一點的反賊組織，能夠一舉占領蘇松太的，他實在想不起來有誰。
無數的懷疑對象從腦海里掠過，至於小刀會，他只是想了一下就直接pass掉了，因為他知道小刀會，就是個不足千人的刁民組織，以抗糧為主業，根本不可能有實力攻克州縣。
至於傳說是湘軍猛將趙二狗就更搞笑了，趙二狗的事他是了解的，之前和向榮一起，還幸災樂禍了一下。
曾國藩受咸豐皇帝信任，不僅湖南官員嫉妒，怡良和向榮也嫉妒。
怡良本來是很想有番作為的，但是沒人支持他，他手裡沒有資源，身為兩江總督也只能隨波逐流，看到曾國藩有錢有糧，兵強馬壯，自然嫉妒的厲害。
至於向軍門，當初曾國藩一聲招呼不打，截留江南大營的軍餉，向軍門對此耿耿於懷，當時氣的三天三夜沒睡好覺。
但是現在事不關己高高掛起，所以他們只是看笑話，卻不做評價，畢竟這事軍機大臣都不敢說什麼，他們倆自然也不能說。
以怡良知道的情況，趙二狗就算飛到嘉定，時間上也來不及。再說了，一個人去哪裡招募軍隊啊，河南人到江南，說話口音都對不上。就算他真的招募了一群農民，可是他們武器都沒有，拿著農具打仗嗎？所以怎麼可能殲滅崇明鎮官軍，再風捲殘雲掃蕩江南？
思來想去漫無頭緒，於是怡良坐船去了杭州。
現在的浙閩總督是王懿德，王懿德一見怡良來了，就知道壞事了。
他自然知道事情經過，從開始消息滿天飛，到後面事情逐漸明朗，他在一邊的杭州看得真切，小刀會的安民告示他手裡都有一份，但是關他屁事啊？浙閩兩地都不太平呢。
可是怡良趕了過來，他又不能不說明情況。
大概了解了下經過，怡良是又驚又怒，先寫信給曾國藩，推脫責任，再寫奏摺向皇帝請罪，解釋事情原委。
然後拉著王懿德，要求浙江出兵，收復甦州。
王懿德自然是不肯的，去年金陵求援，浙江沒推掉，支援了兩千精銳，結果遇上長毛死的精光，一根毛都沒留下。
現在又要派兵啊？
但是怡良現在面臨的是生命危險，甚至是全家老小的生命危險，已經絲毫不顧及體面了，直接威脅王懿德道：「王紹甫，江南賦稅占天下四成，干係到朝廷的生死存亡。馬上就是秋收時節，皇上震怒之下，我怡良自是死無葬身之地，但你浙江福建就能躲得掉麼？我死之前，必上書皇上，明言你見死不救江南州縣。」
王懿德也火了：「怡良大人，你毫無人臣禮。竟如此逼迫同僚？江蘇是稅賦重地，難道浙江便不是了？兵凶戰危，萬一戰事不利，你將置浙江於何地？」
怡良不管：「在下已然走投無路，不然王大人你告訴我，我現在去哪裡找援兵？再說了，嘉興直面叛軍，你就算對在下不管不顧，叛軍也必然南下，你又豈能獨善其身？」
現在天下大半省份都在與叛軍作戰，湘軍和太平軍在湖北交戰，江南大營和江北大營堵著金陵，長毛的北伐軍還在華北地區東奔西走，負隅頑抗，福建也有刁民作亂，已經有數千官軍死傷，現在還要協調廣東的援軍來鎮壓。
歷史上廣東綠營馳援福建以後，廣東就爆發了天地會洪兵起義。
怡良環顧四周，也只能抓著浙江不撒手。
最後怡良威逼利誘，又拿許多承諾做交易，他已經無所顧忌了，只要能收復甦州，哪怕把江南刮地三尺，也要把窟窿補上來。
王懿德終於點頭，如怡良所說，浙江，尤其是嘉興直面叛軍，即便對面叛軍不打過來，他也睡不著覺。
只能說趙二狗這背後一刀，實在扎疼清庭了，即便是習慣相互推諉的清庭官員，也必須協力合作了。
剩下的就是怎麼出兵，出兵多少了。
王懿德招來浙江提督周士法，福建提督李廷鈺，還有杭州將軍和福州將軍，商議軍務。
浙江兵額六萬餘人，可實際就三萬，綠營空餉制度，即養廉銀制度，還是康熙大帝定下來的，雍正大帝完善的。而且去年還死了兩千精銳在金陵，加上杭州將軍帳面上的兩千多名八旗兵丁，總兵力也就三萬左右。
福建兵額鼎盛時期，在順治朝達到了十萬多人，統一鄭氏之後，逐漸裁撤，現在額定有六萬兵，可實際只有不到三萬五，還有四千三百人的五營水師，外加福州將軍還有帳面的2676人的駐防八旗。
浙江提督周士法表示，浙江有13總兵，卻最多抽調一萬兵。
福建提督李廷鈺則表示，福建15個總兵，但是一個兵都抽不出來。因為福建說是有三萬五千綠營，但其中一萬都在台灣呢，這些年花旗國船隻總是在台灣附近晃悠，商人也傳言說花旗國想霸占台灣，於是他們強化了台灣的防禦，更別提自己轄區本就有邱二娘等人在暴動。而且福建各界又在轟傳天地會也準備造反，說要像蘇州一樣舉旗謀反，一萬多兵根本不夠用。
福州駐防八旗的帳冊兵額是2676名旗丁，當然實際上也沒有，畢竟1841年抵抗英軍的時候，福州將軍奏報導光皇帝說只有1960個旗丁，那還是十幾年前，這會兒人數只會更少。
福州將軍表示，福州兵力空虛，但如果兩位總督大人強烈要求，他願意抽調二百精銳騎兵，不過沒有戰馬，戰馬需要杭州支援。
杭州將軍接著表示，也願意支援二百騎兵，一樣沒有戰馬。
周士法和李廷鈺直皺眉頭。
駐防八旗張嘴說沒馬，擺明了想讓綠營出馬，四百匹戰馬最少也要三四千兩白銀，綠營自然也不願意出。
按道理講，綠營有騎兵的，每省都有額度，每匹馬每季度都有錢糧補貼。
如最多的甘肅綠營，額定馬匹26610匹，草料定例補貼為春冬兩季每月豆九斗，草60束，夏秋兩季每月0.5兩。
或如京師巡捕營，額定2850匹戰馬，四季每月草料定例2.5兩，一年三十兩白銀。
或如福建綠營，額定戰馬4466匹，四季每月草料定例一兩。
或如湖南額定戰馬3168匹，草料定例春冬每月1.2兩，夏秋每月0.5兩。
然而實際上呢？
這筆錢記在國家財政上，每年都要往下發，而這下發的財政補貼，一匹馬的草料定例每年都夠買兩匹戰馬了，國內又長久不打仗，所以地方上都是能省則省，至於撥款，早就被分掉了。
在湖南的時候，綠營就很少有馬，反正趙二狗就沒見過戰馬，湘勇也是在岳州大敗以後才補充了很少的戰馬。
王懿德打斷幾個將領的爭執：「所缺馬匹，杭州府會補上。」
在這種小事上，不值得浪費時間。
最後得出結論：一共一萬零四百人。
那麼夠不夠用呢？
這些天，浙閩總督四處打探，小刀會訓練也不背人，蘇州府心向朝廷的士紳也有很多，他們的消息並不閉塞。
得到的反饋是，小刀會叛軍有十萬之多，還有一萬精銳號新軍。
當然這個並不可怕，各地叛軍動輒幾萬十幾萬，大多不過是烏合之眾罷了，常常幾百官軍就能驅散幾千農民。
而上海的英國公使傳來消息，小刀會主力不過兩千餘人。
講真的，英國人這個數據實際是非常準確的，而且準確的有些可怕。
要知道小刀會的核心成員就一千多人，加上從各地支援的幾百天地會成員，一共有1500多人。而整個蘇州的義軍體系，趙二狗扒著系統數人頭，有十二萬人，而一級兵以上的，總共也就2500人，剩下的全是0級兵，也就是農民。
歷史上李秀成占據江南以後，號稱有百萬大軍，而阿禮國看過以後判定為兩萬多士兵，在他們概念里，農民是不被統計的。
但是英國公使不敢說有一萬條洋槍走私了過去，只能很隱晦地說，小刀會繳獲的槍枝甚多，足有上萬。
不過鳥槍上萬的消息被浙閩地區的文武官員無視了，咸豐元年剛清點了各地軍械：
金陵才1200把鳥槍。
福州是902把，年份從1755年開始算了。
至於黑龍江是1596把，年份已經追溯到康熙年間，雅克薩之戰的時候了，170多年了，就問你怕不怕。
整個東南沿海的駐防八旗加起來，都沒有一萬鳥槍。
所以說，小刀會能繳獲鳥槍上萬？
怕是多寫了個零吧。
小刀會確實也就繳獲鳥槍一千餘支，還有幾十條洋槍。不過因為有法國教會走私的一萬洋槍，現在鳥槍都分給各地駐防部隊使用了。
小刀會的新軍訓練一個多月了，從一開始義軍就不背著人，訓練都是光天化日之下舉行的，每天去看熱鬧的老百姓數以百計，清軍也是派了人探查的。
得到的消息就是這隻所謂新軍，是按照曾國藩的湘軍模式進行訓練，裝備絕對不算先進，一半火器，一半冷兵器，他們甚至連軍裝和鞋子都沒有。
清軍這邊也就信了，畢竟趙二狗出身湘軍嘛。
甚至為了確保情報準確，半月前他們還在派細作探查。
於是，在浙閩總督府的判斷下，小刀會有核心成員兩千餘，新練主力約萬人，外裹挾民壯十萬餘，鳥槍千餘，馬匹五百餘（驛馬），這就是小刀會的真實實力。
怡良還是不放心，可是浙閩地區確實抽不出兵力了，人家也不可能看著天地會在福建起義不管，幫自己收復甦州。
於是思來想去又寫信給山東巡撫崇恩，請對方幫忙，山東巡撫也很夠意思，回信說會派兩千精銳南下。
一邊的王懿德很是無語，從山東調兵到江南可還行。
這樣怡良就等於拼湊了12400名官兵，圍剿小刀會。
在怡良的日夜催促下，清兵開始調集物資，集結兵力，準備一舉剿滅小刀會。
因為怡良怕的是耽誤了今年的收成，如果年底以前收復甦州，那麼一切都好說，即便糧食被叛軍收割了，他就算拼了性命，也要從老百姓家裡搶出來。
但是，如果，耽誤到了明年，糧食被百姓吃光了，糧食搶不回來，那也不用皇帝震怒，光是等待分蛋糕的大清官僚體系，就能壓死他這個小小的兩江總督。
江蘇去年稅收923萬兩，其中蘇松太就占了一多半，算上額外2.5倍的漂沒，還有幾乎同等數量的商業稅，幾千萬兩的稅收，這麼大的窟窿誰來彌補？
無數官員等著過年，你怡良卻如此無能？
到時候，都不用咸豐皇帝下旨處置，只是這個官場裡的人，一人一句風涼話，就能逼得他上吊。