9月22日早上，趙二狗帶著隊伍出發。
而不知何時，蘇州官道的兩邊已經擠滿了人，大部分都悄無聲息地看著出征的義軍，一些士兵的家屬在四處找親人，找到親人的百姓，則一邊跟著隊伍哭一邊交帶著事情。
蘇州百姓自然知道清軍大舉北上，號稱有三萬之多，開始的時候也是謠言滿天飛。
但是很快，義軍就貼出安民告示，說9月22日將南下迎敵，禦敵於門外。
這個舉動讓蘇州全城百姓都極為詫異。
義軍多少人，什麼戰力，大家都看的差不多，畢竟義軍也不是像八旗一樣，躲在滿城裡，校場誰想去看都行，每次訓練都是一群人圍觀。
好事的人早把數量數的清楚，有武器的就那麼七八千人（6700火槍手，500騎兵，500炮手）。
七八千人迎戰三萬？不守城牆？
說要保護百姓不受肆虐，保護百姓安心收莊稼？
怎麼聽都有一種不真實感。
難道是岳家軍，戚家軍穿越了？
但是現在，義軍確實在向南走，竟真的去迎戰清軍了。
蘇州城被義軍占據一個月了，只有極個別膽大的已經把辮子剪了，而大多數人還在觀望，義軍也不強求，每天就是維持城中秩序。
其實在這一個多月里，城中百姓早就發現，少了清兵的欺壓，還有官吏的盤剝，連呼吸都暢快了許多。
趙二狗帶著部隊，靜靜地向南走著。
突然路邊的一輛馬車裡傳出琴聲，馬車撩開了帘子，能看到一名容貌極美的女子在裡面在撫琴，美到趙二狗都忍不住瞥了兩眼。
而她彈奏的，正是趙二狗吹過的《空山鳥靜》。
悠揚的琴聲在人們耳邊響起，使得現場氣氛都帶了一股悲壯，一些哭泣的家屬更是忍不住大哭起來。
突然有一個人大聲喊道：「趙大帥，好好打，把達子打跑！」
然後此起彼伏的聲音響起，接著無數叫好的聲音響起。
「咱們蘇州的良家子，爭點氣，打跑他們！」
「對，打跑他們，回來爺們請你們喝酒！」
「加油，諸位好漢！」
。。。
蘇州百姓的歡呼讓義軍有些不知所措，趙二狗和小刀會的首領甚至不知道自己做了什麼，居然能得到百姓這樣的擁護。
趙二狗只能不停地向四周抱拳，躬身低頭，一一謝過。
突然他看到兩邊圍觀歡呼的百姓里，有那個追著他聊天的書生，此刻也站在人群里圍觀。
趙二狗大喜，趕忙招手。
那書生看見之後，面色肅穆，手裡倒拿著扇子，雙手抱拳，躬身行禮。
一個新軍軍官對著手下喊道：「向前向前，唱！」
他手下的士兵開始唱軍歌，很快整個行軍隊列都在唱，連趙二狗和劉麗川等人也一起唱了起來。
在歌聲中，一萬新軍向南走去。
。。。
一路上，部隊沿著京杭大運河向南行軍。
趙二狗看得心曠神怡，運河兩邊一眼望去，方圓幾十里全是沃土平原，而地里的莊稼也都處於待收穫的樣子，蘇州幾百萬畝良田，每年一千多萬石的產糧，這就是財富啊。
至於京杭大運河，她本身就是財富的代名詞，哪怕到21世紀，京杭大運河的貨運量還是萊茵河的四倍，是多瑙河的八倍，是恆河的六百倍。
他忍不住贊道：「蘇州，真美啊！」
潘起亮滿是自豪道：「蘇州，我們江蘇，是全天下最好的地方。」
趙二狗看向他，笑道：「潘大哥，你沒去過東北，那裡其實也不賴的。」
潘起亮問：「怎麼個不賴法？」
趙二狗道：「白山黑水，沃野千里，腳下全是黑土地，那裡號稱插一根筷子都能發芽，一個人種地，能養活三個人。」
潘起亮詫異問道：「真的假的啊，東北那麼好，我怎麼不知道？」
趙二狗看他一眼：「遼東就是東北。」
潘起亮又問：「可是，為什麼我不知道呢？」
趙二狗沒有言語。
劉麗川解釋道：「因為禁關令。達子不許漢人出關。」
大家都看向他，好多人都不知道這事的具體情況，包括趙二狗也只知道禁關令這個詞，並不知道具體內容。
但是劉麗川走南闖北，見識極多。
劉麗川看向趙二狗：「大帥？」
得到肯定後，劉麗川朗聲道：「達子視東北為他們的龍興之地，所以嚴禁漢人進入。商人私自出海貿易者、私販違禁品者，沒收財產，流放充軍。漢人出關者，殺無赦，斬刑或絞刑。地方文武官員，若未能盤查或追緝走私者，革職並「從重治罪」。保甲未舉報者，以死罪論處。沿海可泊船處設兵防守，登岸者由防守官「以軍法從事」，督撫若失職則議罪。」
所有人都震驚了，如此嚴厲的刑律，從百姓到商人，到地方官，連督撫大員都不能避免，全部包含在內。
劉麗川繼續道：「從戰國時，燕國占據遼東，漢人就在那裡繁衍生息，始皇帝設立遼東郡，到明朝時候，遼東有數百萬漢人，而現在，兩百多年了，不曾有漢人踏足遼東了。」
趙二狗補充道：「東北現在，山熊虎豹出沒，沒有人煙。索倫部因為被清廷驅趕入關上戰場，全部族人死的只有幾千人，還都是老弱婦孺。於是羅剎國在北方，幾十個羅剎人拿著火槍，就能橫行幾千里，有一次吃掉了五十個索倫部的人口過冬。但是清廷不管不顧，還在抽調索倫部男丁，進入中原鎮壓起義。」
潘起亮破口大罵：「這達子，純純壞種啊，壞到極點了。占了別人的東西，還不愛惜，丟給羅剎國。那羅剎國是哪裡人？」
劉麗川難為住了，他卻是沒見過羅剎國人。
趙二狗道：「羅剎國就是沙俄，上次那個神父說，現在和突厥打的那個國家。」
潘起亮恍然：「哦哦，那個大和尚那次啊，我想起來了。吃人啊？下次我抓他們過來，割他們自己的肉，看他們吃不吃。」
說完給旁邊人解釋羅剎和突厥打仗的事情，一邊的人也恍然大悟，哦，被唐太宗打敗的突厥啊，我們的手下敗將。
蘇州距離吳江只有四十多里地，當天中午新軍就趕到了吳江縣。
吳江堵著運河，清兵只能先打吳江城。
吳江城中有三千駐防兵，城內卻只有十個小刀會成員，素質非常的堪憂。面對清軍的一千餘名先鋒，居然防守得極為艱難，完全被堵在城內出不去。
趙二狗領兵趕到吳江，卻也不進城，只是讓新軍在運河旁邊駐紮下來。
「報，三營探馬來報，遇滿洲達子騎兵二十餘人，斬殺四人，奪取戰馬三匹，三千斤巨炮一門。」
三營是前鋒營，楊星郎所屬，雖然說了不讓他拿單刀藤牌，但是這個洪熙官的傳人，他的個人風格依然強烈影響著他的部隊，整個營都風風火火的，一言不合拔刀相向。
每個營有五十騎兵，除了傳令兵和軍官，還有四十人可以充當斥候或者衝鋒，楊星郎直接全派了出去當斥候，他們到了運河邊，正看到清兵在卸大炮，運河的船隻太小，沒法開巨炮，不然開一下炮，船就散架了，於是清兵把巨炮卸下來，隔著運河炮轟吳江城。
誰想到卸了一半，遇見義軍騎兵。
這幾天清兵以少敵眾，欺負農民軍，很是得意，於是護衛的三十個清軍騎兵，直接對著四十人的義軍騎兵發起進攻。
可惜一頭撞了石頭，楊星郎的騎兵部隊甚至還有一個三級騎兵。
那人本來就是馬術高手，最初便是二級騎兵，是整個天地會知名的高手之一，結果又被趙二狗開掛升了一級，成為了三級騎兵，即便在蒙古草原上，都找不到幾個這麼猛的。
而且小刀會的起義軍，裡面充斥了大量的老牌反賊作為骨幹，基層軍官清一色的天地會反賊和小刀會刁民，以前在清庭治下削木為兵都敢殺官殺兵，現在占據蘇州以後，大量的朝廷通緝犯在大街上橫行，再加上昨日祭天誓師的時候，新軍將士都覺得自己受到了昊天上帝的庇佑，士氣可謂是膨脹到了極點。
見到清軍敢以少擊多主動挑戰，自然毫不猶豫迎了上去。
僅僅一個照面，清軍騎兵就傷了三個，其中一個更是直接被那馬術高手捅下馬去，清兵大驚之下，轉身便逃，逃走路上再次被砍翻三個人。
正在卸炮的清軍步兵一半是綠營，一半是隨軍民壯，一看滿洲大爺的騎兵眨眼間死傷慘重，隨即潰逃而去，他們也顧不上大炮，爬上船就跑了。
趙二狗不滿意道：「一早就和你們說了，騎兵是游離之兵，負責偵察，傳信，追擊，不負責破陣，就是不聽。損失如何？」
探馬道：「我軍無損失。」
劉麗川在一旁斥道：「如實答話！」
那探馬道：「稟大帥，我軍負傷四人，皆是輕傷。」
「哼。」趙二狗一聲冷哼。
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清軍大營，周士法高坐帥位之上，江蘇巡撫許乃釗坐在一旁。
下面幾十個將領站立，一個滿洲佐領抓著一個馬甲，劈頭蓋臉一頓耳光，那馬甲不敢辯解，更不敢躲閃，硬挺身子挨著。
那佐領打累了，指著對方的鼻子罵道：「你這奴才，我與你說了，謹慎用兵，謹慎用兵，現在死傷這麼多兵士，我回去怎麼和將軍交代！」
那馬甲打了個千道：「主子爺，奴才該死。」
那佐領一腳踹去，把人踹翻：「你早該死了。不過打幾個農夫，稍占上風，便不知天高地厚，今日害我損兵折將。」
周士法不理會滿洲八旗的家法處置，拿著信件看完，一聲冷笑，把信扔在桌子上。
想了想，又拿起來，坐在主座上，欠身雙手遞給一旁陪坐的江蘇巡撫許乃釗。
許乃釗雙手接過信：
蘇州義軍首領趙修身，敬浙江提督周士法書：
修身今日方知，軍門竟在十四年前，與三總兵血戰定海，抵禦英夷，保疆衛國。
晚輩得見軍門，不勝榮幸。
吾有一言：軍門死，吾必為軍門樹碑立傳，傳頌後世，揚軍人保家衛國之榮功。
另，聽聞軍門號稱提雄兵三萬，來蘇州圍剿我等，修身疑惑，浙江何曾有三萬雄兵？
今日我率蘇州新軍，部眾八千五百五十人，面見軍門，觀浙江三萬雄兵之風範。
蘇州開鐮在即，無論你我，亦或怡良大人，都急不可耐。
何不選一良辰吉日，打完收工，各回各家，各找各媽？
趙修身（歪歪斜斜）
咸豐四年九月二十二日。
許乃釗看完把信傳給別人，不禁吐槽：「都說趙修身，深得曾滌生之教化，念得一手好詩，不想卻說話如此粗鄙，那名字怎滴寫的也這般不堪？」
一眾人看完信。
周士法道：「諸將如何看？」
浙江一共十三個總兵，這次就出動了八總兵，其中一個水營總兵，七個陸營總兵，另外有二十個副將，總兵力多達一萬之眾。
說真的，周士法從軍大半輩子，連他都沒見過這麼多兵。
十四年前血戰定海的時候，三總兵一共不過三千餘人罷了，那時候江南官軍實力遠超現在，而他當時也只是一個副將。
處州鎮總兵出列，抱拳道：「軍門，趙二狗此人，兇悍異常，言語間急於求戰，我軍可不與之戰，當怠其軍心，等其軍心浮動，我軍可一舉掃滅賊兵。」
處州鎮是浙江最能打的鎮，額定兵員2600，可惜只有44%的實際數量，即便如此，還是被抽調了一千人過來。
這支部隊也是這次周士法手中的王牌。
咸豐初年，兵部侍郎曾國藩在給皇帝上書《議汰兵疏》中認為，「臣聞各省之兵，稍有名者，如湖南之鎮筸、江南之壽春、浙江之處州，天下不過數鎮。」當時曾國藩建議咸豐皇帝裁軍五萬，每年節省餉銀120萬。
說句題外話，趙二狗實際領的就是鎮筸鎮總兵，不過曾國藩給他報了名以後，他跑球了。
周士法點頭肯定。
另有一將出列：「軍門，兵法雲，善戰者，制人而不制於人。趙二狗輕軍而來，氣盛驕橫不可一世，前鋒又挫敗我軍。末將認為，當深溝高壘，堅守不出，坐等賊寇出錯。」
又有一人出列行禮道：「軍門，賊兵越怕什麼，便說什麼。其既然在意蘇州糧田，我軍可堅壁守住，另分出小股精騎，將蘇松二府燒成白地，待其心浮氣躁，我軍可不戰而勝。」
「軍門，古人云，兵不如者，勿與挑戰，粟不如者，勿與持久。軍門，既然賊兵來勢洶洶，而我軍背靠浙江與運河，糧草不虞，末將認為可與賊兵持久相抗。」
再一將出列：「軍門，山東綠營既與我軍約日一同出擊，卻不知現在行至哪裡？」
總之，浙江清軍的意見很統一，既然趙二狗凶名在外，叛軍又急於求戰，求戰之心溢於言表，那我們幹嘛主動與他交戰。
浙江清軍對趙二狗的了解都來自戰報上的消息。
起初是兩湖地區與太平軍作戰的戰報，在湘勇之前，清軍面對太平軍還沒有打過一次勝仗，轉折點就在曾國藩的湘勇之後，清庭為了鼓舞士氣，幾乎把趙二狗吹捧成項羽轉世，而即便是真實的戰報，趙二狗的表現也非常誇張。
至於趙二狗脫離湘勇以後，雖然戰報上不再有相關消息，但是他帶著一群烏合之眾一個月席捲江南這件事，浙江清軍也完全清楚。
所以浙江清軍對他非常的忌憚。
文官看到的紙面情報是叛軍兩三千主力和數萬裹挾農民，覺得官軍優勢很大，但是軍隊裡的人只相信眼睛看到的，他們現在就看到叛軍來勢洶洶，單單氣勢上，就與以往的叛軍格外不同。
所以大家一直認為，堅守壁壘，沒事出去燒燒莊稼，挑動敵人心浮氣躁，在營壘中用火器擊退對方就好了，何必拼命。
於是，周士法轉頭看向許乃釗：「中丞大人怎麼看？」
許乃釗肯定巴不得浙江軍隊趕緊掃滅叛軍，收復甦州，現在他都不敢說保住前途了，起碼收復了蘇州，他這個江蘇巡撫才能和怡良保住性命。
當初如果是他一人去的江南大營，怡良死在蘇州，事情倒是撇得乾淨，結果怡良非要和他一起去江南大營，跟和春談什麼毛判，現在事情沒談妥當，老窩沒了，就很尷尬。
他也被綁上了怡良的死囚車。
但是浙江的所有將領都不同意出戰，他一個江蘇巡撫又如何能扭轉？人家又不是你的下屬。
許乃釗道：「出戰與否，且看以後形勢。軍門不如先回一書信，約一時間，令賊人放鬆警惕。」
周士法看了江蘇巡撫一眼，點頭道：「便依中丞大人之意。拿筆來，我寫信與他。」
。。。
趙二狗看著周士法的信，不禁讚嘆：「哎呀，這老丘八，字寫得真好，比我寫的都好。」
潘起亮好奇地問道：「比大帥寫字好，是誇讚的話麼？難道不是，誰都比大帥寫的好？」
趙二狗白他一眼，然後說道：「周士法說，他要行軍三日，方能到達吳江，這綠營，多少年了還是這速度，真是急死個人。」
周士法雖說有意出言哄騙，但是卻說的實話，一萬大軍，連綿百里，頭尾相距都有三四天路程呢。
「等他到了以後，再約日子決戰。」
潘起亮道：「那不等到9月26號以後了？」
「不止，他9月26號到，搞不好要休息兩天。」
一邊的潘起亮非常煩躁：「休息兩天就開鐮了！休息他的大頭鬼啊。」