乾符四年末，且說王仙芝義弟、義軍第一路軍的大將柳嚴璋鎮守曹州、鄆州、濮州三城，招兵買馬，每日練兵，手下已有三萬多人。一日手下士兵來到曹州城，傳來王仙芝的信件。王仙芝在這封信中將自己與黃巢決裂、突圍出汝州、正要去攻打鄂州一事均告知柳嚴璋，讓柳嚴璋出兵前來相助。
柳嚴璋看完信後，將信丟棄在地上，大叫一聲：「糊塗！」
手下連忙詢問柳嚴璋因何發怒。
柳嚴璋說道：「過去我起義軍屢戰屢勝，攻城拔寨，黃副元帥與謝仲孚將軍功不可沒，如今大哥卻以黃巢、謝仲孚意圖謀反為由，與二人從此分道揚鑣。」
手下大驚失色，說道：「莫非是中了朝廷的離間計？」
「很有可能。以我對黃巢、謝仲孚的了解，此二人不似腦後有反骨之人。」
手下又問現在該如何是好。
「如今我義軍分裂，木已成舟。但是，我等不應忘記昔日曹州城會盟時立下的誓言，要推翻這腐朽的朝廷，殺盡貪官污吏。我與大哥義結金蘭，立誓要同生共死，他現在帶兵去了鄂州，我等便前去增援，將大哥救回曹州！」
柳嚴璋當即下令，命令自己手下鎮守曹州、鄆州、濮州三座城池的六名親信義軍將領，各領三千人馬，作為先鋒，往鄂州開拔，自己帶領一萬五千人，作為後軍。
手下將軍勸阻道：「上將軍，我等幾乎出動了三座城池的所有人馬，曹州、鄆州、濮州這三座兄弟們辛辛苦苦打下來的城池怎麼辦？」
柳嚴璋嘆道：「我等現在人少，據守城池，必定會被四面八方的唐軍圍困，只能是坐以待斃。王仙芝元帥帶兵進攻鄂州，我等正好與其合兵一處，四處流動作戰，令官軍無法形成合圍，我等在一次又一次的戰鬥中，以戰養戰，不斷壯大我義軍的隊伍。」
話分兩頭，且說朝廷罷免了宋威的招討使之職位，擢升曾元裕為招討使、潁州刺史張自勉為招討副使。王仙芝、尚讓等人突圍出汝州，前往鄂州後，曾元裕便一直與眾將商議，是往東進軍，收復山東各州，使王仙芝與柳嚴璋等人無法首尾相顧，還是向南進軍，繼續殲滅王仙芝主力部隊。如今手下兵士來報，說草軍將領柳嚴璋帶領數萬人的部隊出了曹州、鄆州、濮州三城，往南進軍。
曾元裕一拍大案，命令營中大小將官全部來中軍大帳商討。
楊復光道：「柳嚴璋帶領大隊人馬往南進軍，必定是要與王仙芝的部隊合兵一處。」
「這二人越是要合兵一處，我等就越是要將這二路兵馬分隔開，以求各個擊破，防止兩隊兵馬合在一處。」宋文通說道。
「宋將軍說得不錯，本帥此番需要派人前往潁州，告知招討副使張自勉帶兵阻擊柳嚴璋南下之兵馬。」
曾元裕說完，皺了皺眉頭，又緩緩說道：「只是我與張自勉刺史不曾有什麼交情，貿然命令他出兵阻擊柳嚴璋，不知張自勉是否願意傾力北上阻敵。」
楊復光思索片刻，拱手道：「元帥，聽聞張自勉擔任潁州刺史，廣施恩德於百姓，威望過人，治理潁州有方，擔任將軍，驍勇善戰，治軍嚴謹。如今朝廷封他為招討副使，草軍乃是朝廷之敵，派人告知張自勉出兵阻擊，其必定遵從將令！」
曾元裕聽完，說道：「好，那我親手寫一封信，派人交給張將軍，令其出兵阻擊。另外，我還需要一位將軍，帶領一支部隊協助張自勉將軍共同對抗柳嚴璋。不知哪位將軍願意？」
此時，宋文通站出來說道：「元帥，不如就由末將帶領本部人馬，協助張將軍完成阻擊任務。」
曾元裕大喜，說道：「那就有勞宋將軍了，除了統領你本部七千兵馬外，我另外再撥給你三千精兵，柳嚴璋乃是王仙芝所率草軍的第二號人物，宋將軍若是斬將立功，我上報朝廷，予你封賞！」
「多謝元帥，只要末將一息尚存，那柳嚴璋就休想與王仙芝合兵。」
於是，宋文通統領一萬人馬自汝州出發，往東北方向而去，阻擊柳嚴璋南下大軍，行了一段路程，手下副將詢問該於何處與柳嚴璋開戰，宋文通說道：「柳嚴璋率領三萬多兵馬南下遠征，所帶糧草不多。而宋州一帶乃草軍南下必經之處，草軍必定要尋求補給，因此此刻我軍應當迅速趕往宋州一帶，搶占關卡，據關而守。另外，發文書給潁州張自勉大人，向其告知我軍去向。」
副將說道：「前些時日，宋州刺史張蕤背叛朝廷，率眾投降於黃巢、謝仲孚一眾草軍，此時宋州城內糧草空虛，柳嚴璋想要補充糧草，必定會從宋州一帶的鄉里謀求糧食，需要許多時日。這正是給我等搶先占據重要關隘的好時機。」
又一副將說道：「將軍，我軍還需要防範柳嚴璋與黃巢所率草軍聯手。一旦雙方聯手，草軍的實力將壯大不少，對我等十分不利。」
「正所謂兵貴神速，我等應當趁柳嚴璋部與黃巢、謝仲孚部形成合力之前，先將柳嚴璋一眾人馬先瓦解掉。」宋文通說完，命令部隊全力推進，直奔宋州城。
數日後，柳嚴璋手下六名將領之一的朱愷帶領三千人來到宋州城外，手下來報，說看見城門虛掩，城樓上無旗幟，無兵力駐防。
朱愷十分喜悅，對手下說道：「聽聞前些時日，宋州刺史張蕤投降黃巢，帶領兵馬去了沂州，留下這座空城，我正好拿下此城，乃是頭功一件。」
於是朱愷命令大軍在城外二十里處稍歇，命三百人先入城打探，待城內安全後，率領大軍進城。義軍將士隔著數里遠看見那三百人進了城中，不到半個時辰，便有人前來報告，說城中一切安全，大軍可隨時進城。
朱愷聽完大喜，笑著說道：「這南征的頭功便是我的了。」說完，朱愷躍馬揚鞭，直奔宋州而去，朱愷的親衛隊見主將如此快速上前，也紛紛跟上，身後義軍士兵如潮水一般湧入城中。朱愷派出的先頭部隊，在城門處迎接大軍入城。等到三千義軍將士全部入城，突然，城樓上的義軍士兵吹起號角，城門處的士兵迅速將大門掩上，一陣陣火箭從各處射出，射死不少義軍士兵，還沒等朱愷反應過來，從四面八方湧出無數唐軍士兵。
朱愷大驚道：「怎麼回事？不是說城內安全嗎！怎麼出現如此多官軍！」
官軍從四面八方包圍而來，與義軍將士展開激烈的巷戰。原來，宋文通帶領軍隊搶先一步占領宋州，故意擺了「空城計」，將許多士兵部署到城外，只留八百精銳士兵在城中埋伏，這八百精銳士兵都是能征慣戰的勇士，三百義軍入城後很快遭到伏擊，大半被殺，剩餘數十人被俘。官軍威逼其中幾名義軍士兵返回城外，謊稱城中空虛。
霎時間，整個宋州城殺聲震天，官軍以逸待勞，加之義軍將士並不熟悉地形，義軍傷亡無數，官軍又向城外發出信號，宋文通在城外高地遠遠望見信號，立即親率騎兵沖向宋州城，前後夾擊義軍。朱愷腹背受敵，依然帶領手下人死戰，經過兩個時辰的激烈戰鬥，朱愷死在亂軍之中，手下人也是死的死，降的降，官軍大獲全勝。
朱愷所部潰敗的消息很快傳到柳嚴璋處，柳嚴璋大發雷霆，命令全軍加速趕往南下必經之處宋州城，沿途經過許多村莊，為了發泄怒火、搶奪糧食，都是一路擄掠，殺死許多無辜平民百姓。
儘管手下士兵勸阻柳嚴璋燒殺搶掠，柳嚴璋依然是怒不可遏，勢必要讓整個宋州一帶為朱愷陪葬！一日後，柳嚴璋帶兵來到宋州城外三十多里處，官軍士兵將消息告知宋文通，宋文通得知消息，親自來到城樓上查看。宋文通看了片刻，隨即對副將下令，立即組織一千精銳騎兵，出城先突襲草軍，三千士兵作為接應。手下副將驚訝地說道：「將軍，草軍有數萬人，您身為主將，怎可率一千人便出戰？」
宋文通笑道：「行軍打仗，貴在一個「奇」字，草軍分幾路而來，匯合於宋州城，如今我觀其陣勢還未成型，正好趁此機會，打他個出其不意！」說完，宋文通下了城樓，披甲執戟，命令打開城門，手下將士見主將親自出馬，頓時士氣大增。宋文通縱馬到陣前，大聲喝道：「各位兄弟，如今草軍正向宋州城撲來，隨我出城迎戰，不殺盡賊寇，誓不回城！」
「不殺盡賊寇，誓不回城！」唐軍將士紛紛高聲喊道。
士兵將城門打開，宋文通一拍戰馬，率領騎兵猛衝過去，這一千精銳騎兵勇猛無比，與義軍前鋒部隊夏華所部交戰，將領夏華見一員勇猛的唐將朝自己衝殺過來，匆忙拍馬應戰，挺槍來迎，兩人槍戟相交，大戰八九個回合，夏華料自己抵擋不住，往後撤去。宋文通在身邊士兵的掩護下，迅速取出弓箭，朝夏華射去，一箭正中夏華的頭顱，夏華落馬而死。宋文通高聲喊道：「敵軍主將已中箭而亡！」霎時間，唐軍士氣大振，義軍紛紛撤退。宋文通高聲喝道：「追殺敵軍，不要放走一個人！」於是宋文通繼續帶兵衝殺。
夏華被斬的消息傳到柳嚴璋處，柳嚴璋大為震驚，問唐軍有多少人，手下告知是一千多騎兵，打著「宋文通」的旗號。
柳嚴璋怒髮衝冠，說道：「這宋文通帶領一千多人就來突襲我軍，簡直是欺人太甚。」柳嚴璋命令全軍包圍過去，宋文通那邊正在與潰敗的義軍廝殺，手下來報，說敵人正在從四面八方湧來，宋文通傳令手下騎兵迅速撤回城中。
手下正殺得痛快，說道：「將軍，為何要撤，哪怕是敵軍包抄過來，我等再殺他個三進三出，又有何妨！」
宋文通怒喝道：「服從主將之令，撤回城中，違令者斬！」手下人不敢違抗，只得跟隨宋文通撤回城中，三千兵馬前來接應，宋文通命令弓弩手與甲士斷後，騎兵先回城中。等到柳嚴璋率領大軍殺來後，宋文通命令甲士在前，全體弓弩手在後，萬箭齊發，射住義軍陣腳，隨後分批撤退。義軍被如一陣陣的箭雨射住，無法繼續向前，柳嚴璋命令盾牌兵抵擋住，也叫手下弓弩手回射唐軍，雙方你來我往對射數陣後，各自撤退回營。
柳嚴璋回到大營，想到自己養了數萬兵馬，本來要馳援大哥王仙芝，誰料這幾日傷亡慘重，於是垂頭喪氣。手下將領鄧業出主意，說道：「大將軍，今日官軍雖說是主動出擊，主要是趁我等立足未穩、陣勢未成，打擊我軍士氣，如今我幾路軍隊合在一處後，官軍必定不敢再次貿然與我軍交戰。況且，我等的目的是南下馳援王仙芝元帥，宋文通帶領兵馬來宋州阻擊我軍，目的必然是拖住我軍！」
「嗯，本將軍認為也是如此，唐將曾元裕派遣宋文通拖住我軍，此時，他一定帶著主力部隊南下合圍王元帥，我軍應當迅速突破官軍在宋州的這道防線，儘快與元帥匯合。只是，要是徹底擺脫宋文通的糾纏，只怕得付出些許代價！」柳嚴璋說道。
鄧業說道：「大將軍，您平日待我不薄，提拔在下當了將領，如今是在下報答您的時候啦！請准許末將帶一隊兵馬繼續圍城，做佯攻之勢，大將軍可帶大隊人馬走小路，離開宋州，向南穿插！」
柳嚴璋聽完，十分欣慰地拍了拍鄧業的肩膀，說道：「記住，後天夜裡我就帶著主力趁夜色向南撤離，我留給你兩千人，你在此留守五日後，向南撤退與我匯合！」
另一邊，宋文通帶領軍隊回到城中，命令手下清點人數，半個時辰後，手下來報，說這幾日折損了一千五百多人馬，宋文通說道：「這樣一來，我軍只剩下八千餘人，草軍依然有兩萬多人，我方仍然處於劣勢。」
一副將說道：「將軍，不如引誘草軍來攻城，我等據城而守，叫草軍傷亡慘重。」
「呵呵，今日我部精銳騎兵主動出擊，大挫草軍銳氣，柳嚴璋此刻必定不敢再主動與我等交戰，引誘草軍主動攻城，天底下哪有這般容易之事！」宋文通看著副將，冷冷地笑道。
又一副將說道：「那將軍的意思是，我軍依然得主動進攻？」
「不可，這草軍打是要打，只是我等也需要保存實力，不能為了殲滅一個草軍的柳嚴璋，就搭上我許多兄弟的性命！」宋文通此話一出，引得營內眾將官感慨萬千，眾人打了數年的仗，早已經厭倦，若不是軍令如山，哪裡願意舉起刀槍，哪裡不想過上沒有戰火紛飛的日子。
宋文通對手下說道：「潁州刺史張自勉將軍的援兵何時才能到達？打探清楚沒有？」
「將軍，自從上次將曾元帥的書信交到張刺史手中後，在下也曾派人詢問，誰知張刺史只是一直說必定會在合適的時機阻擊住草軍！」
宋文通聽完，撫摸須髯，心想道：「這張將軍到底是打的什麼算盤！莫非他也是想多保存實力，根本不願意出戰，好讓我軍與草軍斗個兩敗俱傷後，再搶奪功勞......」想到此處，他十分苦惱，只好下令堅守不出，嚴密監視草軍的動向。
此後的幾天，柳嚴璋並不派兵出戰，只是在夜裡，派出好幾股小隊，不斷騷擾宋州城，做佯攻之勢，攪得一眾唐軍將士夜不能寐。面對義軍的不斷騷擾，宋文通只是令部隊嚴加把守城池，不許出戰。三日後的夜裡，宋文通手下將士慌忙來報，說大批草軍部隊撤出已不見蹤跡，只留下些許部隊繼續圍城佯攻。
宋文通一拍大案，叫聲：「壞了！吾中草軍奸計也！」
原來，這幾天夜裡，柳嚴璋都趁著夜色，派出小股兵馬騷擾官軍，同時將主力部隊分批向南沿著小路行進，撤離宋州。宋文通命令一支部隊與城外義軍交戰，自己親自率領精銳騎兵，出城沿途追擊柳嚴璋。城外的義軍部隊見唐軍出戰，也不與之交戰，只是用弓弩將唐軍射退。
宋文通帶騎兵追趕柳嚴璋，追至一座大山前，探馬來報，說前方兩隊人馬交戰，一隊是柳嚴璋帶領的草軍，而官軍的旗號上寫著一個「張」字。
宋文通大喜，說道：「這一定是張自勉將軍的部隊，原來他先前未增援我等，乃是埋伏於此處，打了草軍一個伏擊！」於是宋文通命令部隊繞至草軍側翼，再發起進攻。張自勉站在山坡上望見另有一支唐軍參戰，欣喜若狂，也親自率領部隊掩殺。
這一戰，義軍死傷、被俘、潰散者兩萬餘人，柳嚴璋死裡逃生，最終僅收攏七千餘人突出重圍。兵出濮、曹、鄆三州時，柳嚴璋手下還有三萬多人，可是三萬多人的部隊如今打得只剩下七千餘人，柳嚴璋欲羞憤自盡，因為手下士卒死死勸阻，柳嚴璋於是帶著剩餘人馬繼續南下，尋找王仙芝的主力人馬。
唐軍大獲全勝，宋文通拜謝張自勉，張自勉大大讚許宋文通的英勇。隨後，身為副招討使的張自勉命令宋文通帶兵與曾元裕匯合，圍剿王仙芝，自己則帶本部人馬追擊柳嚴璋殘部。