從孤山出來，他們便往回走。靈籟突然道：「岳雲？」
「嗯？」
靈籟又道：「應祥——」
岳雲歪過頭看看她。靈籟這才認真起來，道：「應祥，你以前是跟誰讀書的？」
岳雲不知道她因何而問，老實地道：「我父親請過一個夫子，為我授課。但軍中任務也重，我常常也上不了課。但父親還是看得很嚴，時不時會查問。好在他帳下幕僚眾多，從來不缺文士，我自從擔任宣撫司機宜後便常常有機會向他們請教。他們，也都算是我的老師吧。」
靈籟點點頭，猶豫了一下道：「你可有考慮過去臨安府學讀書？」
「臨安府學？」岳雲重複道，這樣的想法也曾經在某個瞬間閃過他的意識，只是他一直也沒靜下心來，這大半年來周遭的事紛紛擾擾，也沒給他機會停下來仔細謀划過。
他感覺有些受挫，突然感覺有些孤單，他應道：「嗯，我會考慮一下的。」
接著，他陷入一些紛擾的沉思，周遭的景物都模糊地退後到了虛無里，仿佛他一個人走在一條漫長的道路上，一條陌生的路，一條他為了達到生命的下一站不得不重新走的路。他的計劃中本來完全沒有這些，現在這條路空降在了眼前，連靈籟都被拋去了路的另一頭。
他明白靈籟是在為他打算，也在為他擔憂。但是他不喜歡這樣的感受，他不喜歡在自己在意的人面前顯得沒有成算，沒有力量。她對他似乎沒有信心，他不喜歡這種感覺。
他悶悶地邁著步，很長時間一言不發。靈籟似乎感覺到了他情緒上的變化，她很想對他說不要擔心之類的話，但又覺得不合適，可她又覺得必須說點什麼來挽救當下，於是遣詞酌句地說道：
「府學畢竟是官學，學官所授與朝廷的思想主張一脈相承。
「我雖不太懂，但我少時曾聽人說自神宗熙寧年間開始，科考取士的辦法每隔幾年便會在朝堂爭論不休，變動一次。
」最開始，是爭論是否用王介甫主持編寫的《三經義》作為取士標準，當時的情形是凡士子自一語上，非新義不得用，學者至於不誦正經，唯竊王安石之書以干進，當世就有人說『天下靡然雷同』。
「到了元祐初年，高太后攝政，起用舊黨，學子解經義已經被允許通用先儒傳注，不必專用王氏之學。且進士科考試又恢復了考詩賦。
」但是後來，在詩賦、經義合為一科與分為兩科之間反覆無常，朝臣爭相論奏，各有主張。於是又弄出了經義兼詩賦和經義進士兩種取士方法。
靈籟一面斷斷續續說，一面偷瞄岳雲，看他是不是真的在聽。
「及至哲宗親政，改年號為『紹聖』，要紹述神宗聖政，科舉又罷試詩賦，專治經史。
「到了徽宗的崇寧，不僅進士考試時罷詩賦，而且禁止詩賦私相傳習或投進。而經史的考試內容中，《春秋》有時列入，有時不列入，有時列入又規定中經考《春秋》須兼大經《書》，《禮記》兼《詩》等等。總之，尊經書、抑史學、廢詩賦，即是崇、觀以後科考取士之大指。」
岳雲雖沒什麼表達，但確實在聽著，聽她一口氣說了那麼多，心下好生奇怪。然而，未及探尋這好奇從何而來，心情便被另一種思緒所淹沒，只因靈籟說的這些細枝末節，他大都是第一次聽說。然而揆情度理，這些取向變化無非是王安石下野後，新、舊兩黨爭奪對學術和治國思想的控制權罷了。
「然而南渡之後，究竟變成什麼樣了，竟更不明白……」靈籟的話音又在耳旁響起：
「紹興之元年，大臣紛紛反省靖康禍亂。洛學傳人、大儒胡安國的一位弟子上言『今日禍首，實自王安石變新法始」。元祐大臣范祖禹之後范衝上疏：『天下之亂，實兆於安石，此皆非神祖之意。』聖上便要求重修神宗、哲宗實錄，還對大臣說『朕最愛元祐。』是以，自紹興二年起，就恢復了元祐時詩賦、經義兼收之制，而朝論專尚程頤之學。」
所謂「最愛元祐」者，意思就是要恢復「元祐之治」。廢除新法、重用元祐黨人及其子弟門人，以洛學代替王學都應是題中之義。
岳雲在少年時的記憶中搜尋七零八落的信息，紹興元年後朝廷的政治舉措中，確有追復元祐黨人官職、下詔禁止王學傳播、推崇程頤、程顥倡導的洛學，重用二程的弟子門人楊時、胡安國、朱震、胡寅等。最具代表性的，當屬紹興四年任宰相的趙鼎，據說他就是二程的忠實信徒。紹興六年，重修的《哲宗實錄》和《神宗實錄》便對王安石和「熙寧變法」作了徹底否定。
此刻，他不禁有些追悔，從前宣撫司的幕僚們閒談發牢騷時，該好好聽聽他們的議論的。少年時的自己還不懂官家起用什麼學者、考試用哪本經書，跟朝政會有什麼聯繫，那時他只關心《左傳》比《春秋》好看，孔老夫子那些怪話後面的生活故事，詩經的《關雎》到底寫的是男女之情還是后妃之德……
但當靈籟把這些舊事重新擺在他面前，他在歲月中無形積累的社會和政治經驗，讓他直覺地感到，紹興元年後官家在學術、治史、用人上展現的傾向，都是一時表面文章。只看熙寧變法中的許多內容，實際上並未徹底廢除。比如，「常平法」建炎初一度罷廢，紹興九年又告恢復。「免行法」早在靖康元年便已罷廢，紹興十一年又恢復徵收。
官家說「吾愛元祐」，更像是讓王安石的新法去承擔禍國殃民的罪名，為趙宋皇家挽回失去的人心罷了。以他所了解的官家，其務實的考慮，權術的運用，這些學富五車的文官士大夫恐怕反而是在官家的算計之下呢。
靈籟見岳雲皺著眉，只顧自己思考，又道：「可你猜怎麼著，紹興五年，聖上又下詔『省試舉人程文，許用古今諸儒之說，並自出己意。』」
岳雲心道，「果然吧，程頤那刻板過頭的老夫子，跟官家就不是一路人。」
他情不自禁地嘆了口氣，想起程頤門人自紹興五年、六年，已在朝堂屢遭抨擊，伊川之學從那時開始應該不太受歡迎了。王學是否已通行於場屋，卻又不得而知。然而，如今朝堂上這些夠格主管科舉的老夫子，大多都是靠精研王學，經由科舉出身的啊！他們會對王學不抱一點兒感情嗎？
「更有人說，秦檜為相，陰佑王學……」
「是麼？」岳雲只是簡單答應。在他看來，秦檜到底有沒有學術傾向壓根不重要。前宰相趙鼎是秦檜的眼中釘，既然趙鼎主洛學、反王學，秦檜對洛學及其門人就一定會壓制。
更關鍵的是，官家和秦檜都積極主和，而洛學人士大都反對議和，那麼從學術思想上限制洛學人士通過科舉進入朝廷，豈不自然而然？
想到這些，岳雲只覺心煩意亂。從前自己從未認真考慮過參加科舉，對於洛學與王學的差異，也並沒有那麼放在心上。可眼下真有了應舉的念頭，這些細枝末節倒需要好好辨析了。等弄明白了該讀什麼樣的書、寫什麼樣的文章，再下功夫精習，到能夠應試，又要費上幾年時間！這麼一想，靈籟建議自己去臨安府學讀書，確是十分明智的技術性操作了。
想通這節，他才有餘暇關注靈籟，卻見靈籟的表情變得怯怯的。岳雲心中大為不忍，忙打起精神安慰她道：「你提醒得對，我會仔細打聽一下的。我雖長年安於武職，如今需隨時局而變，變就是了。」
靈籟猶不自信，只是抬起頭目不轉睛地看著他，楚楚動人的眸光我見猶憐。岳雲仿佛什麼都沒想，任由雙腿將自己帶領著靠近他，然後握住了她的手。
他的手掌上雖有繭子，卻又有韌勁，立時就有一種堅韌安全的溫度傳到靈籟的掌心裡。
靈籟低頭看了看，仰頭對他笑了，感謝他的諒解。可這一笑，含著女孩心中千迴百轉的驚喜，那燦然的眸光像有魔力一般，直直地穿透到他的心底。岳雲心驚了一下，竟然也看得呆了。
他醒過神來，默默牽著她的手繼續往前走，一面在想，為何靈籟那一瞬的目光會令自己震動。他覺得有些激動，又有些害怕，卻不知道為什麼激動，為什麼害怕。他從沒想過，一個人，單憑他是他，就可以擁有令一個人變得無比幸福的力量。
他們回到了馬車前，墨風已經一覺睡醒正在伸懶腰，他有意提高聲音叫了一聲道：「公子回來了！」。錦兒很快也從車廂里鑽出來，上前迎接靈籟。
岳雲鬆開靈籟的手，看著她上了馬車。他騎上自己的馬，見日頭已偏斜，便往城內行去。入錢塘門，在城北那座粉壁琉璃瓦的宅院對面駐了車，卻見兩個戴絹帛花冠，穿褙子的中年婦人從那門裡出來。倆人滿臉堆笑，相互謙讓著，分明是兩名媒媼。媒人常常兩兩齣行，通常一人掌握男方信息，另一人掌握女方信息。
待身後的大門緩緩關閉，其中一名對另一名說道：「李家二郎學問好，品貌端，十四歲便開始跟夫子讀書，今年便要入秋闈，女方哪有不喜歡的？」秋闈，就是解試，由州、府在本地組織考試，一般在八月舉行。
岳雲一邊聽在耳里，一邊下了馬，準備看護靈籟下車。車廂內先是隱隱傳出靈籟與錦兒的半句笑鬧聲，卻不知道她們說了什麼。門帘掀開時，靈籟先出來了，笑靨如花的，腳一著地，目光便追隨著那兩個媒媼的身影轉過去，顯然也是聽到了她們剛才的對話。
岳雲抿抿唇，也望著那兩個身影，自己生氣道：「看來媒人都要踩破你家門檻了呀——」