第十章整裝礪刃，只待出征
天未破曉，晨霜覆野。
一層薄薄的白霜鋪滿劫後的軍營，草棚屋頂、土牆縫隙、堆放軍械的空地，處處凝著寒涼的霜粒。凜冽的晨風掃過連片營房，吹動滿地碎草與殘破帳布，發出細碎的沙沙聲響。天地浸在拂曉前的灰白沉寂里，昨夜暴亂的喧囂徹底落定，整座大營歸於一片壓抑的安靜。
下一瞬，悠長沉厚的軍號驟然炸響。
號角聲穿透薄薄晨霧，一層疊一層傳遍營區每一處角落。沉睡的士卒聞聲紛紛起身，一座座草棚接連響起響動。穿鞋束衣、綑紮行囊、整理麻繩、收攏殘破衣甲，萬千細碎動作交織在一起，匯成隆隆的動靜，腳步踩踏凍硬的黃土，這支剛剛完成譁變的隊伍，就此甦醒。
各隊的隊正手持木棍，快步衝出營房，沿著營中巷道來回奔走，厲聲喝令，督促眾人整肅隊形。
衣衫凌亂、站位鬆散、動作拖沓的士卒，會當場挨上棍棒抽打。沉悶的擊打聲此起彼伏，沒有人敢躲閃，也沒有人敢出言辯駁。昨夜兵變過後，新的規矩已經落地，懈怠、散漫、怯懦，全都算作重罪。
「全員速整隊列！」
「三日休整，只為出征！」
「西進千里，前路只有刀兵、血戰、生死！」
「從今往後，不分新舊，不分貴賤，人人皆是戰卒！」
一道道喝令響徹營地，士卒們動作愈發迅疾，散亂的人群快速歸攏，排成一列列參差不齊的隊伍。
片刻之後，全軍列隊，向著校場行進。
往日用來操練、體罰士卒的寬闊校場，此刻堆滿了軍營積攢下來的輜重軍械。西側一座座糧垛高高壘起，粗麻糧袋層層壓實封存，足夠大軍遠行周轉。東側軍械堆如山，全是營中歷年留存的舊兵器，鏽蝕的長矛、卷刃的短刀、開裂的盾牌、破損的皮甲，厚厚鋪滿整片場地，表面蒙著昨夜落下來的塵土。
負責分發器械的士卒分立兩側，面色冷硬，按小隊依次發放兵器甲冑。
全場沒有喧譁躁動，所有人垂首靜立，按次序上前領取屬於自己的裝備。
陳越站在隊伍末尾，跟著人流緩步向前。
兩名管事的老兵遞過來三樣物件：一桿三尺長的木柄短矛，一柄鏽跡斑駁的短刀，還有一件多處開裂、繩帶松垮的舊皮甲。
他雙手接過，側身退到校場邊角的空地上，屈膝蹲下。
這件皮甲十分破舊，多處縫線斷裂，只能護住胸口要害，肩頭、腰側到處都是破綻。短矛木柄粗糙，矛尖已經微微卷鈍，握在手裡沉甸甸的。短刀刀身暗沉，刀刃並不鋒利，只夠勉強劈砍格擋。
陳越把皮甲平鋪在膝頭，手指穿進破損的繩孔，將鬆散的系帶逐一拉緊打結，把鬆動的甲片牢牢固定。收拾完甲冑，他拾起一塊粗礪的石塊，抵住矛尖，一下一下勻速打磨。
沙沙的礪刃聲響此起彼伏，千萬道打磨聲交織在一起，漫過整座校場。細碎的鐵屑簌簌落在泥土、手背之上，淡淡的鐵腥寒氣混著晨風四處飄散。所有人都低頭忙碌，修整兵刃、縫補甲衣、綑紮隨身行囊，各司其事。
有老兵動作嫻熟，磨刃、試鋒、收刀一氣呵成。打磨的間隙，幾人靠在一旁，低聲交談。
「周邊州縣聽聞鄴都兵變，全都緊閉城門，不肯接納咱們。」
「朝廷的禁軍已經在調遣，用不了幾日，就會壓到河北地界。」
「起兵容易，想要活下去太難，咱們只能一路向西，死戰求生。」
幾句閒談，道盡全軍眼下的絕境。
不遠處，幾個新兵手足僵硬，動作慌亂。他們大多是鄉間被強征來的流民，從未上過戰場，手中握著兵器，渾身都在緊繃。打磨兵刃的時候，動作雜亂，磕碰之聲刺耳。
一名少年停下手上的活，側過頭，聲音壓得極低，滿是茫然：「從來沒打過仗，就算手裡握著刀，又哪裡護得住自己。」
身旁一名久經行伍的老兵眼皮都沒有抬起，手上打磨的動作不曾停頓，語氣粗沉冷淡：「護不住也得拼。昨夜兵變之後，順也是死，逆也是死，只能握緊兵器搏一條活路。」
少年抿緊嘴唇，不再說話，低下頭，咬牙繼續打磨手中的兵器。
日頭緩緩爬升，晨霧慢慢散盡，地上的晨霜漸漸消融。融化的霜水混著黃土，踩出一片片濕泥腳印，微風掠過校場，揚起薄薄塵土。
沒過多久，沉穩的馬蹄聲從校場另一側傳來。
皇甫暉一身重甲，披風隨風輕揚，身後跟著一眾心腹將官，策馬巡閱校場。戰馬踏過濕軟的泥地，蹄聲厚重。一眾將官目光冷冽，掃視著排列整齊的隊伍、堆積如山的軍械，還有滿地埋頭修整兵器的士卒。
行到校場正中，皇甫暉勒住馬韁，馬匹停下腳步。
他抬手按住腰間刀柄，高聲傳令，聲音穿透風場，傳遍校場每一處角落。
「三日休整，礪兵蓄銳！」
「整肅行伍，加固甲械，備足糧草！」
「三日後全軍拔營，揮師西進！」
「不求稱王稱霸，只求一眾弟兄，能夠掙得一條活命出路！」
話音落下，數萬士卒齊齊抬頭，轟然應和。
萬千人聲匯聚成震天的轟鳴，震得四野塵土飛揚，聲勢浩大。
陳越蹲在人群外側，手上磨石起落平穩，沒有抬頭，也沒有應聲。等呼喊聲漸漸平息，他抬手指尖撫過矛尖，確認鋒口已經打磨利落，收起石塊，站起身，將短矛豎在身側，緩步走回自己的隊列。
接下來兩日，軍營之中日夜操練，不曾停歇。
白日裡，全軍列隊長途疾行，長長的隊伍往復奔走，黃土被腳步踏得漫天飛揚。伍長、隊正沿路督訓，但凡腳步拖沓、體力不支、落在隊伍後方的士卒，當即棍棒懲戒，毫不留情。新兵體力孱弱，頻頻踉蹌喘息，依舊只能咬緊牙關，死死跟上隊伍的節奏。
長途奔襲結束，便是兵器操練。刺矛、格擋、揮刀、防守，四套基礎招式，一遍遍反覆演練。動作變形、姿勢歪斜、出手綿軟無力的人，都會遭到木棍抽打，校場上擊打聲不絕於耳，沒有人敢躲閃叫苦。
入夜之後，軍營戒備依舊森嚴。
巡營的親兵整夜在巷道來回穿梭，腳步不停，甲葉碰撞之聲不絕。營門崗哨持刀佇立，燈火半明半暗，嚴密提防私逃、私下議論異動。夜半時分，但凡有人擅自離開棚屋、聚眾私談，都會被當場呵斥拘押。
陳越每日跟著隊伍操練，動作穩當規整，不爭先，不落後，不偷懶，也不冒進。隊列如何排布，招式如何教習，他便照做執行。汗水浸透粗布衣衫，滿身塵土，全程沉默蟄伏。
夜裡回到草棚，他便坐在棚屋角落，細細整理兵刃甲冑，把鬆動的繩帶重新繫緊，擦拭刀矛上的泥土鏽跡，之後便和衣躺下，閉目休養體力，從不參與旁人閒談，不去議論前路吉凶，只靜靜等待開拔的日子。
三日休整轉瞬即逝。
第三日黃昏，全部操練宣告停止。
士卒們逐一檢查行囊，重新捆緊甲繩，磨亮刀鋒，綑紮好草鞋。整座大營褪去昨夜暴亂殘留的戾氣，變得肅殺規整。
數萬衣衫破舊、滿身風塵的兵士，手持兵器，靜靜佇立在連片營房之間。
只待來日破曉，號角再起，全軍便要拔營西進，踏上這一條九死一生的亡命長路。