第十八章暗謀夜議，坑道之策
同光四年暮春，相州城外荒營，夜色沉垂四野。
連日血戰過後，整片曠野殘留的殺氣遲遲不散，風掠過遍地枯草，依舊裹著淡而不散的血腥氣。
中軍大帳燈火徹明，自黃昏燃至夜半，帳布透出一片安穩光暈，卻壓著極致緊繃的氛圍。帳外甲士兩兩肅立，戈矛垂落，紋絲不動，所有往來將官皆斂步低語，無人敢破中軍肅穆。整座大營入夜後漸漸沉寂，篝火餘燼微弱，白日震天的廝殺吶喊徹底消弭，只剩無數士卒沉沉的鼾聲起伏，間或摻著幾聲夢魘里細碎的痛哼。
連日強攻耗盡所有人的氣力，屍山血海的煎熬刻入心神，哪怕睡熟，依舊難脫戰場驚惶。
陳越背靠冰冷大石靜坐未眠。
夜風灌進破舊衣袍，吹得滿身乾結的血垢發硬發涼，貼在皮肉上沉沉墜著寒意。掌心舊傷細碎刺痛未歇，白日東門城頭那一幕反覆落在眼前：缺口堪堪撕開，轉瞬便被封死，登城同袍盡數殞落，屍身順著高牆滾落血泥。
他眼底起落沉鬱，卻始終端坐無言，將所有震盪與無力盡數壓下。
中軍帳內隱約傳出起落爭執，人聲緊繃焦灼，隔著夜風模糊不清，卻能聽出久攻不破的兩難焦灼。硬攻損兵太重，耗下去軍心必潰；繞道南下，身後堅城未破，輜重後路懸於人手，乃是兵家大忌。數日僵持，將領終究是議定了新的破局之法。
數名重甲將領跨步而出，人人面色凝重，相視無言，各自轉身分赴營地各處，連夜排布防務、傳調人手。其中一名主管工兵軍務的偏將，攜兩名親兵快步離去，步履急促，直奔後方工兵駐地。
陳越收回目光，緩緩閉目。長夜寒涼，身心俱疲，可心底懸著的危機感，讓他片刻不敢鬆懈。
一夜悄無聲息度過。
翌日破曉，天光微亮，晨霜淺淺覆滿荒草凍土。
往日破曉必響的攻城號角，今日遲遲未鳴。
營中士卒陸續起身，整理衣甲器械，臉上皆帶詫異。連日來天曉即是列隊衝鋒、赴死血戰，從未有今日這般安靜鬆弛。人心浮動之間，細碎私議在各處篝火邊低低傳開。
「今日不攻城？莫非上頭打算暫且收兵？」
「不可能，前日剛斬了逃兵正立軍威，豈有退兵之理。」
「看樣子，是要換別的法子破城。」
眾人議論紛紛，句句壓著聲，無人敢妄議軍令。
不多時，新的號令層層落下，傳遍整座大營。
「各部原地駐守休整，嚴守營寨，晝夜輪巡，謹防城中守軍突襲。即刻抽調各隊青壯，編入工兵隊伍，於西側隱秘溝壑開挖坑道，人歇工不歇，晝夜掘進，不得延誤。」
軍令落地，各伍長立刻點選精幹人手。陳越名列其中，與二十餘名新兵一同被分出隊列，隨伍長向西而行。
西側山溝土坡層疊，荒草茂密，地勢隱匿，恰好避開相州城頭瞭望哨的視線，是絕佳的掘地之處。此地早已集結數百工兵，鐵鍬、鋤具整齊堆置坡下，鐵器凝著微涼暗光，靜待開工。
工兵校尉立在高坡，目光掃過新來的新兵隊列，聲線沉厲肅整。
「城高牆厚，硬攻徒添死傷。今掘暗道直抵城牆根基，待坑道貫通，以巨木撐固土層，焚木塌土，崩裂城垣，一舉破城。全員分班輪值，晝夜不停。但凡怠工偷懶、拖延進度者，軍法嚴懲！」
一眾新兵默然領命，依次上前接過沉重器具。
陳越握緊鐵鏟柄，粗糙木柄摩擦掌心未愈的裂口，細密痛感順著指骨蔓延開來。他壓下不適，俯身落位，揚鏟入土，一鏟一鏟翻起厚重潮濕的黃土。塵土飛揚，糊滿面頰衣襟，汗水滑落，混著泥灰黏在皮肉之上，悶澀沉膩。
坑道自西向東，一寸寸穩穩延伸。
地面士卒定時輪換歇息，幽暗地下從不停工。掘出的濕土盡數裝袋轉運，堆放在溝壑深處，表層覆以荒草浮土遮掩痕跡，從城外望去，絲毫看不出異樣，完美隱去大軍暗中破城的圖謀。
一連三日，大營偃旗息鼓，再無一次出兵強攻。
城外平川死寂沉沉，再無雲梯林立、兵戈衝鋒的陣勢。
相州城頭的守軍，連日緊繃的戒備漸漸鬆弛。起初晝夜緊盯城外、不敢有半分懈怠，數日不見亂軍動靜，人心漸漸懈怠，城頭巡邏頻次放緩，瞭望值守也多了幾分鬆散，只當敵軍久攻力竭、士氣頹敗，已然無力再戰。
守軍無人知曉，腳下土層深處，一條狹長幽暗的暗道，正日夜不停朝著城牆根基逼近。
坑道之內，環境愈發惡劣逼仄。
通道低矮，人人只能躬身彎腰作業，空氣渾濁悶熱，黃土粉塵嗆入喉鼻，呼吸乾澀刺痛。寥寥數支火把嵌在側壁，火光搖曳不定，濃煙繚繞，熏得人眼眶酸澀發脹。頭頂土層時時簌簌落沙，側壁碎石零星滑落，每一次揮鏟掘進，都暗藏塌方覆埋的兇險。
陳越輪值下入坑道，在幽暗裡反覆掘土運土。密閉的地底隔絕了外界聲響，耳畔只剩鐵鏟啃土的沙沙悶響、土層脫落的細碎簌簌聲，還有自己持續不斷的粗重呼吸。枯燥、壓抑、陰冷，死死裹著每一個掘土的兵卒。
身側一名年輕士卒撐不住心底惶恐，壓著聲音低低開口。
「這地道太險，一旦被城裡察覺，灌水灌煙、掘洞反堵，我們困在地下，進退無路，必死無疑。」
旁側一名老兵手上動作未停，語氣沉而無奈。
「身在軍中，早已無自主退路。偷懶是軍法處死，退縮是臨陣問罪，唯有埋頭掘進，尚能賭一線破城活路。」
話語落下，坑道重歸寂靜。
火把明暗搖曳，照亮一張張沾滿泥灰、疲憊緊繃的臉龐。無人再言多餘，所有人都被戰局與軍令裹挾，在幽暗地底默默搏命。
地道日復一日向前貫穿，距離厚重的相州城牆根基，愈來愈近。
中軍高崗之上，主將每日晨昏必定登高遠眺，沉默凝望這座久攻不下的堅城。連日隱忍不戰，並非力竭懈怠，只是靜靜等候坑道貫通，等待那一場蓄勢已久、顛覆全局的致命一擊。