第四十四章霜風漸起，獸跡留痕
秋風一日緊過一日。
深山入秋已深，時節的涼意浸透整片林海。往日層層疊疊濃得化不開的深綠緩緩褪去，灌木葉邊次第暈開淺黃，草木生機日漸疏淡。每至清晨，崖口外的荒草上覆著一層厚重白霜，待到日頭高升，暖意漫開，滿地霜露才會慢慢蒸散殆盡。
清晨踏出石穴，山風迎面撲來，徹骨寒涼。
陳越與女子依舊日出動身，順著熟稔山道，穿梭山谷之間尋食度日。
他腰間日日纏著編好的青藤圈套。每日行路途中，但凡撞見規整狹窄的獸道，便會就地布設機關。專挑灌木夾峙的必經通路，以細草輕掩，抹去人工痕跡，待黃昏返程再行查驗。
連日布設，連日空懸。
獸道之上新舊爪印層層交錯，有的淺淺印在浮土，有的被落葉半掩，處處都是小獸穿行的痕跡，卻無一次落套。野兔機敏，次次精準避開暗藏的藤繩。
近處山坳的野菜已然枯竭。
盛夏鮮嫩的菜株盡數老化，葉脈粗硬，入口發澀發苦。可食的嫩苗零星散落在偏遠山谷的石縫之間，二人每日的尋食路途越走越遠。往往破曉出行，輾轉大半日，直至日頭西斜，方能攜一小捧野菜折返崖穴。
連日長路奔波，腹中空虛無補。
兩人身形愈發清瘦，氣力日漸衰耗。行至陡坡險路，女子便駐足扶樹，靜靜喘息片刻。夏初淋雨落下的咳喘舊疾雖被野草壓制，可深秋寒風凜冽，吹得喉頭髮緊，偶爾仍會壓出幾聲悶咳。
每到這時，陳越便立在一旁靜候，不催不問，目光遙遙落向連綿起伏的林海。
這日午後，二人翻過兩道山樑，踏入一處極少涉足的向陽坡谷。
此地地勢平緩，荒草齊腰，地面鋪著厚厚一層干腐落葉，落腳無聲。剛入谷中，草叢深處驟然傳來一陣劇烈響動。
窸窣草響驟起，一隻肥碩野兔猛地竄出。
灰褐色皮毛油亮，雙耳直立警覺，四蹄翻飛，從二人十餘步外疾馳掠過，轉瞬扎進對面密不透風的灌木叢，徹底沒了蹤跡。
陳越腳步頓住，目光追著野兔消失的方向望去。
女子亦駐足而立，靜靜看向晃動未歇的荒草叢。
腳下土路被踩踏得光滑平整，密密麻麻布滿新舊交錯的兔爪印，深淺不一。這是野兔日間覓食、夜間歸巢的必經要道。
陳越抬手，示意女子退後。
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他解下腰間青藤，一改往日平鋪布套的法子，尋一枝低矮橫斜的枝幹，將藤圈懸空架在通路正中。又折細枝擋在通路兩側，逼得小獸只能從圈套正中穿行。
布設妥當，他俯身撥勻落葉、掃平腳印，掩去所有人為痕跡。
諸事完畢，二人轉身離去，往山谷另一側稀疏菜叢處搜尋吃食。
秋日斜陽穿過疏林，碎光落滿山道。秋風卷著枯黃落葉，在地面盤旋滾動。遍尋半晌，可食野菜寥寥無幾，大多枯老發硬，整日收穫依舊微薄。
日頭漸漸西沉，暮色漫過山嶺。
陳越抬眼望天色，轉身折返上午布設陷阱的坡谷，女子默然緊隨其後。
未至獸道，他驟然停步。
前方灌木叢邊荒草倒伏，數株野草被硬生生踩斷，泥土凌亂翻起，全然不似平日規整模樣。
他快步上前。
懸空的青藤已然脫落落地，藤條上粘著數縷灰褐色兔毛，散落於枯葉之間。泥土之上，布滿深淺交錯的蹬踏痕跡，地面被利爪刨出淺淺凹坑。
這裡曾有獵物落套。
也曾激烈掙扎。
陳越蹲身，指尖捻起那幾縷風乾的兔毛。
藤套韌性不足，被肥兔硬生生掙裂扯斷，最終脫逃而去，遁入深林。
女子立於身後，垂眸看著地上凌亂的痕跡，一言不發。
林間唯有秋風穿草的沙沙聲響，空曠又蕭瑟。
陳越拾起斷裂的青藤，藤身扯出一道深裂，已然報廢無法再用。他將斷藤收攏揣入懷中，抬眼望向野兔逃竄的密林深處。
林深草密，杳無蹤跡。
他並未貿然追入。深秋荒林廣袤無界，草木雜亂，一旦深入極易迷失方向，徒耗本就微薄的體力，於事無補。
短暫沉默後，二人轉身踏上返程山路，腳步皆比往日沉緩幾分。
趕回斷崖石穴時，天色已然徹底入夜。薄雲散去，殘月懸於山嶺，清淺月光灑落洞口。月夜明亮通透，極易暴露蹤跡，今夜絕不可燃火。
二人靜坐穴內，默默分食白日採摘的枯老野菜。菜葉粗澀難嚼，寡淡無味，勉強果腹而已。
食罷，各自背靠石壁靜坐歇息。
穴外秋風穿壁呼嘯，卷著落葉拍打洞口藤條，簌簌不絕。遠處深山偶爾傳來一聲悠長獸嚎，穿透層層山谷，緩緩消散於晚風之中。
陳越睜眼靠在石壁上。
白日野兔脫逃的畫面反覆浮現，並非布設有誤，只是尋常青藤韌性有限，受不住成年肥兔的拼死掙扎。想要困住獵物，需尋更為堅韌、不易扯斷的材料重編圈套。
次日破曉，霜露濃重，覆滿洞口雜草。
二人走出石穴，去往清冷的山澗岸邊。溪水比夏秋時節更為寒涼，水流趨緩。陳越沿溪岸緩步搜尋，擇取一批經年老化、質地緊實堅韌的老藤。
折返崖下，他靜坐洞口青石上，耐心揉搓、纏繞、編織，重做新的陷阱繩套。
女子蹲在一旁，默默撿拾散落的乾枯枝椏。
秋日歲月不疾不徐，緩緩推移。近處野菜日漸枯竭，山林鳥獸蹤跡愈發頻繁。野兔、山雞屢屢在視野內掠過，溪邊石蟹愈發難尋，吃食愈發窘迫。
新圈套成型後，陳越依舊日日進山布設。
獸道的新鮮爪印從未斷絕，偶爾能遠遠瞥見野兔身影，可陷阱再無一次困住獵物的痕跡。
秋霜一日重過一日。
清晨石壁、草叢皆凝著一層薄白寒霜，刺骨涼意晝夜不散。入夜冷風直灌石穴，濕寒侵骨，難以安歇。
山外亂世兵戈未止，殺伐流離歲歲不絕。
層疊山嶺隔絕了人間喧囂，這一處偏僻崖穴，是二人唯一的安身之所。依舊是日出尋食，日暮歸棲，在漸寒的秋風裡，一日一日艱難熬渡。
前路空曠漫長，野菜將盡，霜寒愈烈。
凜冬裹挾著無邊寒意，已然遙遙在望，靜靜等候著深山之中，兩個掙扎求生的人。