第四十五章山窮食盡，暗生下山之念
晨霜一日厚過一日。
天尚未亮透，寒涼便順著崖穴石壁滲進來，貼在皮肉之上，久久不散。洞口外荒草結著一層白霜，被凌晨的山風吹得微微晃動，細碎的霜花從草葉上簌簌滑落。
陳越最先醒過來。他靠著冰冷的石壁坐直身子，抬手揉了揉僵硬發酸的肩背。一夜冷風灌進石穴，身上單薄的衣衫擋不住入骨濕寒，四肢關節皆是沉墜的酸僵。
女子在一旁緩緩睜開雙眼。她側過身，肩頭輕輕聳動，一聲壓抑的悶咳從喉間溢出。咳過之後，她抬手按住胸口，閉著眼緩了許久，才慢慢撐著石壁站起身。
二人沒有多言語。走出崖穴時，腳下枯草上的寒霜被鞋底碾碎，涼意順著腳底直往上竄。
這一日依舊循著往日的山道進山尋食。
陳越腰間繫著新編好的老藤圈套，繩索比先前青藤堅韌不少。一路上，他仔細查看著從前布設陷阱的各處獸道。每一處繩套都完好如初，枯葉底下安安靜靜，沒有獵物落網掙扎留下的痕跡。地面上只有零星新鮮的爪印，野兔來過，卻次次繞開陷阱。
他一路收回空套，又挑了幾處從未布過陷阱的岔道，重新將藤圈隱入落葉之下。做完這些，才轉身去往更遠的山谷搜尋野菜。
越往深山走，草木枯敗的景象越是觸目驚心。
往日能尋到嫩菜的坡地，如今只剩一片枯黃。殘存的野菜老稈纖維粗硬，葉片邊緣發乾發脆，咬在嘴裡滿口澀苦。二人翻遍一道又一道山樑，撥開一層又一層落葉，偶爾才能尋到幾株勉強可入口的野菜。大半日奔波下來，布兜之中依舊空空蕩蕩。
日頭升到中天，山風卻不見半分暖意。
尋至一處背風的巨石之下，女子扶著石塊停下腳步。她微微彎腰，胸口起伏，喉間癢意翻湧，一連串的咳嗽壓不住，低低的聲響在空曠山谷盪開。她一手捂住嘴，肩膀不停輕顫，臉色被寒風吹得泛白。
陳越站在幾步之外，靜靜等著。目光掃過四周荒蕪的山林，視線最後落向遠處層層疊疊的山樑。
山中存糧一日少過一日。野菜將近斷絕，陷阱連日一無所獲。只靠著偶爾尋得的野果野菜果腹，兩人腹中常常空空如也。長久缺食，體力一日衰過一日。再這樣困守深山，等到大雪封山，便是死局。
歇過片刻，咳喘漸漸平息。女子直起身，抬手抹了抹唇角，抬眼望向陳越。
二人對視一眼，誰都沒有開口說話，轉身繼續向前搜尋。
之後一連數日，日日皆是如此。
破曉便離穴，日暮才歸來。滿山布設陷阱，滿山翻找吃食，收穫卻一次比一次微薄。野兔、山雞時常在林間一閃而過，可圈套永遠空空。山中能入口的草木一點點枯竭，可尋吃食的範圍被迫越擴越遠，腳下山路越走越險，消耗的氣力也越來越多。
暮色降臨，二人踏著寒霜返回崖穴。
穴內陰冷潮濕。沒有火種，夜裡只能靠著互相依偎，抵禦陣陣襲來的寒氣。每日夜裡靜坐之時，洞外風聲呼嘯，聽得人心神難安。陳越背靠石壁，睜著眼望向洞口漆黑的夜色。
困守深山，前路已經走到死角。
山林之內，過冬所需的糧食、引火之物，都已沒有辦法再尋到。若是大雪落下，山路封死，再想外出，已是無路可走。山下遠處，隱約能望見一道荒廢村落的輪廓，那一片房屋早已人去樓空。亂世之中，流民兵禍過後，荒村往往會遺留一些被人遺棄的物件。
只是下山便要冒險。山下世道兇險，亂兵、流寇、四處遊蕩的流民隨處可見，一旦暴露蹤跡，便是生死難料。
他沒有同女子提起下山一事。
第二日清晨，霜氣更重。
走出崖穴，山風颳在臉上，如同細針扎刺皮肉。陳越照舊帶上藤繩圈套，往山林深處走去。女子跟在身後，腳步比往日更為緩慢，每走上一段陡坡，便要停下喘息。
這一日，他們走得比以往更遠。一直行至深山腹地，連片的枯林綿延無盡。陳越沿著獸道將陷阱一一布下，又在附近石縫、坡谷細細搜尋野菜。
整整一個白日過去，依舊一無所獲。
夕陽緩緩沉落，天際染開一層昏黃。
返程的路上，兩人腳步沉重，一路無話。行至高處山脊，陳越停下腳步，側身朝山下望去。隔著幽深山谷，那片廢棄村落靜靜臥在遠處平地，斷牆殘垣隱在枯黃草木之間，悄無聲息。
他立在山巔，久久望著山下那一片荒村。
女子站在他身側，順著他的目光，一同望向遠處。山風捲起二人身上破舊的衣衫，寒意穿透皮肉。
許久，陳越才收回目光，轉身沿著山路，一步步朝崖穴走去。
回到石穴，夜色已然籠罩群山。
二人分食了白日尋到的寥寥幾株老野菜，菜葉乾澀難咽。吃完之後，各自靠著石壁坐下。洞外風聲不息，夜寒一點點填滿整座崖穴。
這一夜，陳越沒有閉眼安歇。
下山的念頭，已經在他心底紮下根來。困守山中，坐以待斃；冒險下山，尚有一線生機。他心裡清楚，若是決定前去荒村，便要尋一個穩妥的時機，避開山下遊蕩的人群，速去速回。
長夜漫漫，霜寒侵骨。
崖穴之內一片沉寂，只有洞外呼嘯不停的秋風，預告著凜冬，已經越來越近。