唐雲卿被押回襄陽城。
襄陽總兵鐵威叫兵士把人推到堂下，一手端著茶盞，一手拿起懸賞的畫像，借著燭光打量唐雲卿。
只見他眉目清朗，身量頎長，雖然衣衫破損、滿身風塵，卻依然掩不住英氣，與畫像形同神似。
總兵鐵威異常興奮，美美地想：萬戶侯只能是我的，不能給告密的窩家，必須將王廷桂唬退。
王廷桂被傳上堂，他以為告發有功，打算領了重賞，回去置田買地。
總兵鐵威陰沉著臉，聲若洪鐘：「窩家舉報，按例應該受賞。」
「可是你越過本帥，去報給游擊將軍！」
「游擊將軍官小兵微，那點人馬，怎麼拿得住要犯？」
「結果損兵折將，讓游擊將軍的命也搭上了。這，是你的錯！」
「本帥念你舉報有功，就饒過你。」
「將來朝廷論功，只能報薛威因捕殉職，由他兒子繼承。」
「你功過相抵，賞賜與你再無關係，還不退下！」
王廷桂被嚇得渾身篩糠，冷汗直淌。
他想要分辯，卻見總兵目光如刀，旁邊士卒都緊按腰刀，不敢出聲。
他把腦袋一縮，手忙腳亂地爬起來，抱頭鼠竄，差點把靴子跑掉。
等王廷桂走遠，總兵鐵威摸著鬍鬚呵呵冷笑，把功勞輕鬆撈給自己。
他當場命人齊根割下唐雲卿的髮髻，作為擒獲要犯的憑據。
一刀下去，斷髮混著血珠跌落。
唐雲卿咬緊牙關，嘴角滲血，眼中噴火，卻一聲不吭。
總兵鐵威不理會他的悲憤，忙寫文書，將擒獲唐雲卿的事胡亂渲染，差了兵頭，押著唐雲卿送往襄陽府衙門牢房寄監，囑咐審實後，押往京城領賞。
襄陽府知府吳名瀚，祖籍江西吉安。
他是條硬漢，當年做監臨時，前任巡撫張德龍為了兒子張豹的前程，私下買通主考，要讓張豹中解元。
吳瀚親眼看見張豹功夫平常，本事不濟，不管怎麼也不肯點他做頭名。
可主考是張德龍鐵黨，從中做手腳，將張豹取中。
張德龍事後知道吳瀚從中作梗，又恨又怕，怕吳瀚上奏，告他科場舞弊。
於是他先下手為強，無中生有地參他一本，要議他個斬罪。
幸虧樑柱、唐尚傑等人在皇上面前苦苦保奏，吳瀚才保住了性命，只是被降職，調到襄陽府任知府。
為此，吳瀚恨透了奸臣，也非常感激唐尚傑等人的救命之恩。
他接到總兵衙門傳來的文書，展開一看，被押來的是唐尚傑的公子唐雲卿，頓時感到心口被撞，又痛又憐，差點落淚。
他強行鎮定，礙著解差在，不好多說，淡淡地吩咐：「回覆你家大人，本府依例承辦。」
他簡單地問了口供，提筆簽了文書，發往牢中暫時收押。
等解差離開，吳瀚回到籤押房，背著手在屋內踱來踱去，只覺得氣堵胸口，咽不下吐不出。
他望著窗外黑沉沉的夜色，想到唐家滿門被屠，如今唐家最後的獨苗也被捉，唐家的冤屈，難道真要永沉海底了嗎？
他想起當年遭張德龍陷害，自己險些喪命，全靠唐尚傑等人全力搭救。
如今恩人的骨血就押在轄下的牢中，如果袖手旁觀，任由他被解往京城，與忘恩負義的禽獸有什麼區別？
他攥緊拳頭：無論如何，也要想辦法救出唐雲卿。
可他搜腸刮肚，竟然想不出萬全之策。
恍惚間過了幾天。
恰巧襄陽府大牢里關著一個犯官林楨，是福建人。
林楨少年時就是個性情火暴、好勇鬥狠的角色，經常傷人。
當年唐雲卿與他有過一面之緣，見他臂力過人、膽壯氣豪，心裡愛惜，就贈了三百兩銀子，勸他投軍，謀個正經前程。
林楨聽從勸告，收了銀兩投軍，不久就升到把總，後來又被調到襄陽府做到千總。
可江山易改，本性難移，林楨還是急功好勝。
有次帶兵剿賊，他立功心切，嫌同行的一位同僚行動遲緩，兩人發生爭執，一言不合動了手，將同僚打成重傷，沒過幾天，對方傷重不治。
總兵鐵威與他不和，藉機將他革職查辦，定了充軍之罪，暫時收押在府牢中，只等刑部批文押解動身。
死者的兒子，恰好在京中刑部任書辦。
他認為總兵定罪太輕，心中不服，在京城告狀。
因此，刑部發下公文，要求將林楨押解到京中重新審理。
唐雲卿被押入府牢後，天天枯坐，滿心愁悶，忽然看見對面牢房新押進來一個人，仔細一看，是舊識林楨，又驚又喜。
兩人在隔著柵欄，說起舊時情分，感嘆如今一同落難，一個感念公子當年贈金勸誡之恩，一個嘆惜故人橫遭慘禍，彼此相憐，相對唏噓。
兩人相聚才幾天，刑部的批文到了，下令即刻將林楨押解進京。
吳瀚派了幾名解差，押著林楨上路。
臨行前，林楨與唐雲卿隔著柵欄告別，肉人淚眼模糊，道不盡的淒涼。
過了十來天，押解林楨的解差慌慌張張跑回衙門，「撲通」一聲跪在堂下，磕頭如搗蒜，顫聲稟報：「大老爺，小的們該死！」
「小的們奉命押解林楨，走到山東時，忽然衝出幾十個響馬，個個手持快刀，騎術了得。」
「小的們抵擋不住，林楨被他們搶走！小的們只好回來領罪，求大老爺開恩！」
吳瀚坐在堂上，聽完這些話，心中一動，一個大膽的念頭划過腦海。
他表面上不動聲色，擺出公事公辦的樣子，厲聲斥責：「你們辦事不謹，讓強盜劫走朝廷重犯，罪該萬死！」
「只是山東道上響馬猖獗，並非你們疏忽大意。」
「算了，先饒你們這一次。以後再押解犯人時，必須格外小心。」
「再出紕漏，本府決不輕饒！」
那些解差只當撿回條命，千恩萬謝磕頭，擦著冷汗退去。
吳瀚獨坐書房，反覆摩挲手中的端硯，嘴角浮起一絲笑意。
他自言自語：「響馬劫囚……響馬劫囚！」
如同撥雲見日，他豁然開朗，有了營救唐雲卿的辦法。
事關身家性命，他不敢大意，在心裡把計策反覆推敲，越想越覺得可行。
吳瀚換上嶄新的官袍，帶上兩個親隨，來到總兵衙門。
鐵威將他迎進花廳，分賓主落座。
吳瀚拱了拱手，滿臉堆笑：「卑職此來，一來是恭喜大人即將拜封萬戶侯！二來嘛，卑職想沾大人的光，從中分一杯羹。」
鐵威這幾天正因「萬戶侯」的名心花怒放，聽到吳瀚的恭維，更加得意，捋著鬍鬚笑言：「吳大人有話請講。」
吳瀚欠了欠身，壓低聲音，像是推心置腹的說：「大人，您擒住欽犯唐雲卿，朝廷肯定封大人為萬戶侯。」
「只是襄陽地處要衝，城防極為緊要，全靠大人您的威名坐鎮威懾，如果大人親自押解，這裡萬一有事，無人鎮得住。」
「依卑職愚見，大人千萬不可輕易離開。」
「既然如此，讓卑職代替大人跑一趟。」
「卑職押解欽犯進京，如果僥倖討得朝廷歡喜，靠著微功提拔一兩級，還不都是沾了大人的光？」
「卑職如果得了前程，第一個要報答的就是大人！」
鐵威心中冷笑：姓吳的算盤打的倒是響，本帥憑什麼把功勞分你一杯羹？
他不好直接拒絕，只打哈哈：「吳大人美意，本帥心領。」
「不過不勞吳大人費心，本帥會派得力將軍押解。」
吳瀚碰了個軟釘子，知道再說下去會惹他生疑，只好訕訕告辭。
他不死心，當晚把一個家中心腹叫到密室，囑咐一番。
第二天一早，心腹揣著銀票，悄悄來到總兵衙門後門，找到姓詹的看門管事。
詹管事在鐵威身邊服侍多年，最愛貪財，也是鐵威跟前最說得上話的。
吳家心腹把他拉到僻靜處，奉上一包上等龍井茶葉，又塞一個沉甸甸的紅包，滿臉堆笑：「詹大哥，小弟奉了我家老爺之命，有件好事和大哥商量。」
詹管事掂了掂紅包的分量，臉上立刻堆起了笑容：「好說好說，貴府老爺有什麼事要我辦？」
心腹說：「實不相瞞，我家老爺被貶到襄陽府，一直想立個功，升回原職。」
「如今見您家元帥擒了朝廷重犯，我家老爺想幫元帥負責押送，如果皇上念他押解有功，或是提一級，或是官復原職，也說不準。」
「前幾天我家老爺親自來求元帥，元帥沒有答應。」
「這次小弟來，就是想請詹大哥在元帥面前美言，讓他點個頭。」
「這一路上押解的所有盤纏，都包在我家老爺身上，另外再奉上紋銀三千兩，給元帥大人做壽禮。」
「這裡有二百兩銀票，先給大哥買杯茶喝，事成之後，還有重謝。」
詹管事聽到「銀票」，眼睛就笑得眯成了一條縫，把銀票揣進袖裡，連聲說：「好說好說，尊駕實在太客氣啦。」
「你先回去轉告大老爺，就說我一定盡力，有了消息就過去回話。」
吳家心腹心中暗喜，千恩萬謝後離開。
詹管事去勸說鐵威，鐵威開始不肯鬆口，架不住詹管事不停地攛掇，說押解是苦差，路上要擔風險，讓吳知府去跑腿，自己留在襄陽坐享其成，還能白拿銀子，何樂而不為。
鐵威被他說動了心，鬆了口，讓詹管事去談價錢。
詹管事又跑到吳府，話里話外示意銀子太少，要加倍。
吳瀚也不多說，又加了二千兩，湊成五千兩銀子做壽禮。
鐵威的生日到了。
吳瀚把五千兩銀票封在錦盒裡，又備了其它厚禮，親自送到總兵衙門，當作壽禮。
鐵威見了銀票，眉開眼笑，對吳瀚說：「吳大人費心。大人代本帥走這趟，固然很好。」
「只是去往京城，必經山東，山東道上的響馬十分猖獗，要是被劫了，可怎麼辦？」
他做出胸有成竹的樣子，回答：「大人不必擔心。卑職帶足精壯捕快弓兵，路上打元帥的旗號。」
「那些響馬，不過是些鼠輩，也就敢欺負過路客商。」
「見了朝廷二品大員的旗號，躲都來不及，還敢挑釁？」
「還請大人寫好本章，說明由卑職代押欽犯進京。」
「卑職能借大人的光，如果僥倖得到丁點功勞，一定報答大人的提攜之恩。」
鐵威連連點頭，哈哈大笑：「好！本帥今天和吳大人好好喝幾杯。」
兩人推杯換盞，盡歡而散。
吳瀚回到府衙，心中石頭總算落地。
過了一天，總兵衙門送來押解犯人需要的公文、兵牌，鐵威還撥了十幾名老弱殘兵，充當護衛。
吳瀚接過公文，不動聲色，心中已有主意。
當夜三更左右，萬籟俱寂，府中上下都已熟睡。
唐雲卿不知福禍，滿腹疑團，到穿堂跪下。
昏黃的燭光下，吳瀚走到唐雲卿面前，伸手虛扶一把，深深嘆了口氣。
唐雲卿抬頭，知府老爺面色凝重，目露慈憫，完全不像前幾天上堂時冷冰冰的官樣。
吳瀚看著唐雲卿，緩緩開口：「雲卿，你可知本府是誰？」
唐雲卿茫然搖頭。
吳瀚又說：「我叫吳瀚，原是本省巡撫。當年令尊和本府同殿為臣。」
「那年張德龍陷害我，要置我於死地，全靠令尊大人和一班忠臣在聖上面前死諫，才保住了我這條命。」
「這份大恩，吳某銘刻於心，沒齒難忘。」
「如今唐家滿門遇難，可恨我只是個五品知府，無能為力。」
「前幾天總兵把你押解過來，我心如刀割，但礙於解差在，不敢表露。」
他頓了頓，聲音壓得更低：「如今你只要被押解到京，絕沒有活路。」
「眼看著恩公倖存的血脈也要斷送，我吳某不能無動於衷。」
「因此我送了五千兩銀子給鐵總兵，假託買功押你進京，實際上是要藉機，在半路讓你脫身。」
「去京城必經山東，山東道上有一幫綠林好漢。到了地方，他們來劫囚，你就有脫身的希望。」
唐雲卿愣在當場，半天說不出話，只覺得胸中熱浪翻滾，眼眶一酸，熱淚奪眶而出。
他「撲通」一聲重重叩下頭，哽咽著說：「大老爺的安排雖然兇險，卻是雲卿唯一的活路。」
「只是……只是大老爺為了救我，不但花了五千兩銀子，還要擔天大的干係，萬一出了閃失，大老爺的前程性命……」
吳瀚擺了擺手，打斷他：「你不必多說。除奸護正，是讀書人分內的事，不圖報答！」
「就算丟了烏紗，丟了性命，我吳某也認。」
「你只要記住，以後如有機會，想辦法替你唐家報仇雪恨，我今天做的這一切，就都值了。」
兩人四目相對，都從對方眼中看到了決絕。
吳瀚又叮囑唐雲卿關鍵所在，才讓人把他帶回監牢，臨走前又再三囑咐獄卒不許走漏風聲。
第二天一早，吳瀚點了十多名他精心挑選的捕快弓兵，其中還藏著幾個他從家鄉帶來的心腹老卒。
他找個藉口，推說總兵調來的兵士要留在城中另有差使，不必隨隊同行。
一切安排妥當，他把唐雲卿從牢中提出。
唐雲卿披枷戴鎖，當堂點卯後，一行人出了襄陽城，往北而行。