礦石
天剛蒙蒙亮，鐵礦洞口已經聚了二十幾號人。
晨霧未散，林間枝葉掛滿露水，空氣里裹著潮濕的泥土氣息。劉大站在洞口前，手裡攥著一把新打的鐵鎬——昨夜趕出來的，鎬頭還沒來得及淬火，鐵色泛著暗灰。他掄起鎬頭，對準洞口邊緣那堆偽裝用的碎石，狠狠砸了下去。
鎬頭鑿進石縫，發出一聲沉悶的撞擊聲。碎石崩裂，滾落在地。
他拔出鎬頭，又砸了一下。虎口震得發麻，他沒有停手。第三下，那塊擋在洞口最外圍的大石終於鬆動了，順著坡面滾了下去，砸在下面的碎石堆上，轟隆一聲悶響，在山谷間盪開。
洞口露出來了——黑黢黢的入口，一人多高，兩臂來寬，往裡探去，看不到底。一股潮濕的、帶著鐵鏽味的冷風從洞口湧出來，撲在臉上，帶著山體深處獨有的氣息。
馬三刀站在人群後面，看著那個洞口，沒有說話。他肩上的傷還沒好利索，左肩依舊塌著，但眼神里有一種特別的光——像是看到了什麼久違的東西。
劉大舉著火把，第一個鑽了進去。火把的光在洞壁上跳動，照出一片暗紅色的岩層。他往裡走了幾步，腳下踩到一塊鬆動的小石頭，那石頭順著洞道滾落下去，在黑暗中發出一連串由近及遠的撞擊聲，最後消失在深處，像是被什麼東西吞掉了。
「這洞很深。」劉大回頭說了一句，聲音在洞道里迴蕩，悶悶的，像是隔了一層厚布。
王猛跟在後面，彎腰鑽了進去。他蹲下身，伸手抓了一把洞口邊緣的泥土。泥土是暗紅色的，帶著細碎的鐵礦顆粒，在火把的映照下泛著隱隱的光澤。他把土放在掌心裡捻了捻，感受著那些細碎顆粒的粗糙質感，然後站起身，拍了拍手上的土，回頭看了一眼身後的人：「進去看看。」
洞道比想像中深。往裡走了大約二十幾步，洞道開始變得開闊起來，兩側的岩壁上開始出現大片的鐵礦脈——暗紅色的礦層夾在灰黑色的岩層之間，像是凝固的血痕，在火把的映照下泛著幽暗的光。空氣里的鐵鏽味更濃了，混著岩石碎裂的粉塵，嗆得人嗓子發緊。
馬三刀跟在後面，走得比所有人都慢。他每走幾步就要停下來，伸手摸摸岩壁上的礦脈，指尖在粗糙的礦面上緩緩滑過，像是在讀什麼只有他才能讀懂的文字。走到一處礦脈特別厚的地方，他停了下來，伸手在那片暗紅色的礦層上按了按，又湊近聞了聞，然後用指節敲了兩下，側耳聽了聽回聲，才低聲說了一句：「就是這兒。這一層的鐵質最好，雜質少，適合打兵器。」
沒有人接話。但所有人都知道這句話的分量——這座鐵礦，從今天開始，真正屬於青石塢了。
洞口外，兩個哨兵站在晨霧裡，握著長矛，目光掃視著遠處的山道。塢堡的巡邏隊每隔半個時辰會從這裡經過一次。近四百名戰兵輪值戍守，兩百餘名經歷過廝殺的老卒是中堅，四五十名經歷過伏擊戰洗禮的精銳青壯單獨編隊，隨時待命。這座鐵礦，是塢堡的命脈，不容有失。
農具為先
開礦的第二天，王猛做了一個讓所有人都意外的決定——第一爐鐵水，不打兵器，先打農具。
趙狗兒聽到這個決定的時候，愣了一下，忍不住問了一句：「堡主，不打刀劍，先打農具？咱們不是正缺兵器嗎？」
「缺。」王猛說，「但眼下最缺的不是兵器，是糧食。」
他蹲在熔爐旁邊，拿了一根樹枝，在地上畫了一個犁頭的形狀。他畫得比這個時代的犁頭更長、更彎，犁尖的角度也更銳利。趙狗兒蹲在旁邊看著，越看越覺得這個形狀跟他在村里見過的犁頭都不一樣。
「堡主，這犁頭……怎麼看著怪怪的？」
「犁尖收窄，入土更省力；犁身加長，翻土更深。」王猛用樹枝點著地上的圖，一邊說一邊比劃，「現有的犁頭太短太鈍，只能犁表層土，莊稼扎不了深根，產量自然上不去。換這種犁頭，同樣的地，能多收兩到三成。」
趙狗兒聽得半懂不懂，但他有一個樸素的判斷標準——堡主說行，那就行。
第一爐鐵水澆進了泥模。模子打開之後，露出了一把全新的犁頭，暗紅色的鐵面上還帶著餘溫，邊緣鋒利，形狀跟王猛畫的一模一樣。
王猛接過犁頭，在手裡翻轉看了看，確認了幾個關鍵尺寸沒有偏差，然後遞還給趙狗兒：「先打十把犁頭、二十把鋤頭、三十把鐮刀。農具夠了，再造兵器。」
這個命令傳下去之後，塢堡里稍微有些議論，但很快就平息了。因為所有人都明白一個道理——沒有兵器，可以用命去拼；沒有糧食，連命都保不住。
當天傍晚，王猛坐在議事堂里，面前攤著一卷竹簡。他正在寫的是關於堆肥和漚肥的方法——把草木灰、牲畜糞便、爛樹葉混合堆積，發酵後還田，能大幅提升地力。他記得的這些東西，並不成體系，大多是年少時從雜書上讀來的，還有一些是後來在城裡做事時，聽人閒談時記下的零碎。他這個人，沒別的長處，就是記性好，又愛琢磨些旁人覺得沒用的東西。那些年，同僚們飲酒應酬、鑽營升遷的時候，他一個人在屋裡翻書，把那些「無用之用」的東西，一樣一樣記在了腦子裡。沒想到，到了這個世道，這些東西反倒成了最值錢的。
他寫完最後一筆，放下炭筆，吹了吹竹簡上殘留的炭屑。就在這時，他眼前忽然浮現出一行淡白色的文字，無聲無息地出現在視野邊緣：
【系統提示：觸發階段性成就——農具革新】
【檢測到宿主完成首次鐵製農具改良，並指導農業技術革新】
【獎勵：初級農技傳承（可固化至塢堡全員）】
【效果：全體塢堡成員農耕效率提升15%，新墾荒地成熟周期縮短20%】
【特別說明：本獎勵為永久被動效果，無需額外消耗】
王猛掃了一眼，面上沒有任何波瀾。他垂下眼帘，那行文字便自行消散了。他沒有表現出任何異常，只是把竹簡卷好，放在桌角，然後吹滅了油燈。
黑暗中，他坐了片刻，才起身走出議事堂。
這個獎勵來得正是時候。農業效率提升15%，意味著同樣的土地和人力，能多產出將近兩成的糧食。在這個世道里，兩成的糧食，可能就是幾百條人命。
馬三刀的執念
農具開造的當天，馬三刀帶傷下了礦洞。
他進去的時候，天還沒完全亮。他帶了一壺水，一塊乾糧，一盞油燈，一個人坐在洞道最深處那片最厚的礦脈前面，盯著岩壁上那些暗紅色的紋路，看了很久。
他伸手摸了摸那片礦脈，指尖順著礦層的紋路緩緩滑過，像是在丈量什麼。然後他拿起地上那把昨天卷了刃的鎬頭，對準礦脈邊緣一處細小的裂縫，輕輕敲了一下。
鎬頭鑿進裂縫，一小塊礦石脫落下來，掉在地上，發出一聲清脆的撞擊聲。
他又敲了一下。又一塊礦石脫落下來。
他沒有用大力氣，每一次敲擊都很輕，很準，像是早就知道那塊石頭會從哪裡裂開。他沿著礦脈的紋路，一塊一塊地敲，找的是用力最省、落點最巧的角度。偶爾遇到質地特別硬的礦層，他會停下來，換一個角度，沿著另一條紋路繼續敲，像是早就知道哪條縫能敲開、哪條縫是死路。
劉大進洞的時候，看到馬三刀已經坐在那裡敲了小半個時辰了，身邊堆了一小堆礦石，大小均勻，幾乎不用再篩選，可以直接送去熔爐。
劉大愣了一下，走過去蹲下來，拿起一塊礦石看了看，忍不住問了一句：「馬當家，你這手本事，是跟誰學的？」
馬三刀沒有抬頭，手上的動作也沒有停，只是淡淡地說了一句：「以前在礦山幹過幾年。」
劉大沒有再問。
他後來跟王猛說起這件事的時候，語氣裡帶著一種說不清道不明的意味：「馬三刀那個人，看著粗莽，其實心細得很。他在洞裡坐了一整天，不吃不喝，就盯著那面礦脈看。我進去的時候，他已經敲了滿滿五筐礦石了，每一塊都敲在紋路上，省力得很。」
王猛聽完，沒有說什麼。他不太懂礦上的門道，但他能感覺到，馬三刀對這座鐵礦的感情，比誰都深。這座礦是他發現的，是他拿命換來的，也是他在這亂世里重新找到立足之地的憑證。他比任何人都希望這座礦能真正立起來。
流民與墾荒
農具打出來的第三天，塢堡外圍出現了一個新的變化。
孫二虎派出去巡邏的人回來報告，說在西山坳以南的山道上，發現了一小群流民，大約十幾個人，拖家帶口，正沿著山道往塢堡的方向走。
王猛接到報告的時候，正在熔爐旁邊看趙狗兒試新打的鋤頭。他聽到這個消息，沒有立刻表態，沉默了一會兒，問了一句：「有多少人？帶武器了嗎？」
「十幾個，沒看到兵器，都是婦孺和老漢，只有一個年輕男人，看著也瘦得厲害。」
王猛沉默了片刻，然後說：「放他們過來。搜身，檢查是否有兵器，然後帶到塢堡外圍的空地上，先給一碗粥，等我過去問話。」
當天下午，那十幾個人被帶到了塢堡外。他們比巡邏的人描述的還要慘——面黃肌瘦，衣衫襤褸，腳上的鞋早就磨破了，好幾個人的腳上包著破布，布上滲著血。一個老漢牽著一個小女孩，小女孩瘦得只剩一雙大眼睛，怯生生地看著周圍的一切。
王猛的目光掃過人群，在那個年輕男人身上停了一下。那人約莫二十出頭，瘦得顴骨高聳，但眼神和別人不一樣——不是那種茫然絕望的空洞，而是一種藏在深處的警覺。他蹲在人群邊緣，沒有往前擠，目光快速掃過塢堡的寨牆、哨位、巡邏路線，然後迅速垂下去，不再多看。
王猛沒有說什麼，移開了目光。他走過去，蹲下身，看著那個小女孩，問了一句：「餓不餓？」
小女孩點了點頭。
王猛站起身，回頭看了一眼趙狗兒。趙狗兒立刻轉身去盛粥了。
消息傳得比想像中快。五天之內，又有三批流民沿著山道找了過來，加起來有四五十人。他們有的是從附近的村落逃過來的，有的是從更遠的地方一路流浪過來的。他們口中傳遞著同一個消息——青石塢有飯吃，有鐵器，不殺人，不搶人。
王猛讓周石把所有流民都登記在冊，按年齡和體力分成三檔：青壯編入勞役隊，負責墾荒和修路；婦孺安排到後勤，負責做飯、縫補、照顧傷員；老弱病殘則安排在塢堡內做一些力所能及的輕活。
那個年輕男人被編入勞役隊的時候，登記的名字叫「陳三」。他不怎麼說話，但幹活很利索，別人要干兩天的活，他一天就能幹完，而且不出錯。王猛讓人留意了他幾天，回話說：這人應該當過兵，手腳利落，而且從來不跟人起衝突，像是在刻意隱藏自己。
王猛聽完，沒有表態，只說了一句：「先看著，不用驚動他。」
同時，他劃定了塢堡南側一片大約百畝的荒地，作為新墾區。新打出來的犁頭和鋤頭被分發下去，流民們分成幾個小組，開始翻地、碎土、清理石塊。
趙狗兒站在地頭，看著那些新來的流民拿著新打的農具在地里忙碌，忽然覺得有些恍惚。幾天前，這些人還在死亡線上掙扎，現在卻已經在土地上勞作，眼睛裡有了光。他轉頭看了一眼遠處正在跟周石核對名冊的王猛，心裡忽然生出一個念頭——這個塢堡，好像真的在一點點變大了。