第一章 元日邊報

  顯德七年正月初一，一名驛卒衝進了開封。

  他的馬倒在封丘門外，口鼻里全是白沫。守門士卒來不及盤問，看到文書上的火漆和「鎮、定」二字，立刻換馬送進宮城。

  北邊來的急報只有一件事：契丹聯合北漢，正在南下。

  這一天原本屬於皇帝。崇元殿前鐘鼓齊鳴，百官穿著朝服，在冬日的寒氣中依次入班。御座上的柴宗訓努力坐直身體。冠冕壓得他脖子發酸，他卻不敢伸手去扶。乳母告訴過他，今天無論多累，都不能在大臣面前亂動。

  他七歲，已經做了半年皇帝。



  他們在等范質。

  范質站在文臣班首，身形清瘦，神情一向嚴整。先帝臨終前把幼主和朝廷交給他；從那天起，每一封急報都先送到他的手裡。

  朝賀尚未結束，急報送到了他的手中。

  范質看完，沒有立刻說話，只把文書遞給身旁的王溥。

  王溥比他年輕，讀得也更快。看見契丹與北漢同時出兵，他抬起頭，兩人交換了一個極短的眼神。邊報沒有寫清敵軍人數，也沒有說明前鋒到了哪裡。按理說，他們應該等待第二封奏報。

  可他們等不起。

  柴宗訓的父親如果還活著，可以把奏報壓在案上，再問一句真假。那位皇帝親自打過仗，將領知道他的脾氣，敵人也知道。如今御座上只是一個孩子。朝廷多遲疑一天，河北的守軍便會多一分猜疑：開封究竟是不相信敵軍來了，還是已經不敢出兵？

  簾後傳來符太后的聲音：「兩位相公，如何處置？」

  王溥先開口：「邊州告急，不可不救。」

  范質看了他一眼。出兵兩個字很容易，難的是派誰出兵。開封最能打的兵都在禁軍，禁軍一旦出城，兵權便會集中到一個人手裡。近幾十年，中原換過太多皇帝，其中不少人登基前，正是奉命出征的將軍。

  「韓通如何？」簾後問。

  殿上的目光落到武臣班中。

  韓通沒有低頭。他是侍衛親軍的將領，性情強硬，軍中有人私下叫他「韓瞪眼」。這個綽號未必是嘲笑。至少在今天，敢直視宰相的人並不多。

  他當然能帶兵。但范質需要考慮的，不只是北邊的敵人。大軍出城後，開封也必須有人鎮守。韓通對後周足夠忠誠，正因為如此，把他留在京城比派往前線更有用。

  「韓將軍可整頓京師，防備非常。」他說。

  

  韓通的臉色沒有變化，只把手按在腰間的革帶上。守京意味著信任，也意味著真正統率北征大軍的會是另一個人。

  簾後安靜下來。柴宗訓聽不懂「防備非常」是什麼意思。他只知道今天的朝賀已經結束，卻沒有人讓他離開。

  范質終於開口：「臣請髮禁軍北上。」

  符太后問：「何人為將？」

  這一次，范質停得更久。

  他知道答案。王溥知道，韓通也知道。那個人掌管殿前諸軍，能讓禁軍服從，也有能力擊退來犯之敵。若不用他，朝廷未必找得到第二個合適的統帥；若用了他，幼帝便要把京城最精銳的軍隊交到他的手上。

  范質抬起頭，望向簾後。

  「殿前都點檢，趙匡胤。」

  帘子輕輕動了一下。

  韓通終於轉過臉，看向殿門之外。

  雪還在下。