太原出降後的第三天，行營里便出現了兩種地圖。
一幅向南，從河東沿驛路回到開封；另一幅向東，越過太行山，經過鎮州、易州、涿州，直指幽州。前一條路意味著班師、獻俘和慶功，後一條路意味著這場已經結束的戰爭還沒有結束。
諸將進帳議事時，趙光義先問：「遼軍在白馬嶺敗了，幽州還有多少兵？」
樞密官員答道：「確數不明。耶律沙所部敗退，遼國必會再調兵救援。」
「再調兵總要時間。」
「是。」
皇帝的手指從太原移向幽州：「那這段時間，算不算機會？」
帳中沒有人立刻回答。人人看得出機會，也看得見機會下面壓著什麼。宋軍從正月集結，二月出征，圍太原至五月；攻城士卒傷亡不輕，戰馬掉膘，弓弩器械需要修補。糧食原本按河東戰場轉運，如今忽然轉向河北，整條供給線都要重新安排。
一名老將先開口：「陛下，太原已平，諸軍應當休整。幽州不同於北漢孤城，背後是整個契丹。待秋後糧馬齊備，再議北進不遲。」
趙光義問：「等到秋後，遼國會不會也齊備？」
「會。」
「那我們等來的究竟是準備，還是更多敵兵？」
老將低頭道：「至少我軍不再疲憊。」
這場爭論沒有一邊全錯。立即進兵，可以利用遼軍救援北漢失敗後的混亂；暫時班師，可以讓宋軍恢復體力並重新組織糧運。問題在於，時間既會幫助宋朝，也會幫助遼國，沒有一個選擇只得到好處而不付代價。
曹彬看著地圖，問了一句：「陛下想取幽州，還是想取燕雲？」
趙光義道：「先取幽州，燕雲自然震動。」
「若只圍一城，必須先想清楚遼國援軍從哪裡來。若要盡取燕雲，眼前這些兵和糧又未必足夠。」
「卿認為不可？」
「臣認為可以謀，不可只憑太原新勝便認定必成。」
曹彬說得很慢。他在金陵城下曾經等待，在太原城下也知道圍攻最耗時間。將領打過的勝仗越多，往往越不相信一場勝利會自動生出下一場勝利。
年輕將領卻有另一種看法：「白馬嶺一戰，遼軍已破；北漢又亡，幽州人心必亂。若現在退兵，等於把喘息之機送給契丹。將士剛立滅國大功，銳氣正盛，正可一鼓而下。」
老將回頭看他：「你到傷兵營里問過銳氣沒有？」
「打仗哪有不傷人的？」
「正因為會傷人，才不能把還站著當作沒有疲憊。」
帳外，一隊民夫正在搬運太原府庫里的糧袋。袋底落下細碎的穀粒，有人跟在後面撿拾。勝利給宋軍補充了物資，卻沒有讓已經走過數百里的腳重新變輕。
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三司官員呈上轉運簿：「若改向幽州，京東、河北諸州必須立刻續發軍儲。道路越遠，沿途損耗越大。臣能籌糧，不能保證每一石都按陛下希望的日子抵達。」
趙光義問：「現有軍糧可走到哪裡？」
「可支大軍越太行，抵幽州以後便要仰賴後運。」
「夠到幽州，就夠了。」
這句話讓曹彬抬起頭。到達一座城與攻下一座城，從來不是同一件事。可趙光義計算的正是速度：宋軍若在遼國重新集結前突然出現在幽州城下，也許城門會像易州、涿州一樣自行打開，漫長的圍攻根本不會發生。
他對眾人道：「石嶺關一敗，契丹援軍新挫；北漢既亡，燕地失去南面的屏障。若大軍此時南歸，遼人修城聚兵，來年要付出的只會更多。」
老將仍道：「陛下已完成統一，何必急在一時？」
趙光義的臉色沉了下來：「燕雲還在契丹手中，何來完成統一？」
他說的是石敬瑭割出的幽薊舊地，也是中原王朝北部失去四十餘年的門戶。收回燕雲足以成為任何皇帝的功業；對趙光義而言，它還有另一層意義——太原是兄長未完成的事業，幽州卻可能是只屬於他的勝利。
沒有人把後一層說出口。
當夜，幾名將領又在帳外低聲商議。
「還勸嗎？」有人問。
老將望著御帳里的燈：「能說的都說了。官家不是沒聽見，他只是認為機會比疲兵更要緊。」
「若幽州開門呢？」
「那就是官家看對了。」
「若不開呢？」
老將沒有回答。戰爭中的決策之所以沉重，正因為答案總在出發以後。成功會讓所有冒險顯得英明，失敗則會讓每一句勸阻重新被人記起。
六月，趙光義下令京東、河北諸州把軍儲運往北面行營，又重新安排各路將領。太原之戰的慶功簿尚未寫完，軍隊已經接到向東開拔的命令。
士卒拆下圍城營寨時，有人問隊正：「不是說太原打下來便回家嗎？」
隊正把捲起的鋪席扔上車：「官家說，前面還有一座城。」
「還有多遠？」
「走到了就知道。」
車輪離開燒焦的太原，轉上通往河北的山路。沒有正式的班師，沒有長久的休整，也沒有人知道幽州城是否真會因為一支疲憊軍隊突然出現而開門。
趙光義已經作出選擇。
他不要帶著一場足以載入史冊的勝利回京，而要把這場勝利押在下一座城上。