第十章 蕭太后南下

  蕭綽把一袋草料倒在氈上，伸手撥了兩下。碎草里混著霜和沙，馬吃得下，卻撐不了多久。掌管糧秣的軍官低聲說：「再往南，草料要從後軍送。」

  御帳外，各部騎兵仍在匯集。馬蹄踏碎凍土，裝著箭簇、皮甲和乾糧的車輛從清晨排到夜裡。宋朝邊報把這次集結稱作舉國入寇，遼營里的人看到的卻是另一面：皇帝、皇太后和主力一同越境，勝則能逼宋朝讓步，敗則連歸路也要靠自己奪回來。

  地圖鋪在氈案上。蕭撻凜指向威虜、順安一線：「宋軍主力在定州。先擊外翼，守軍若出城，野戰爭勝；若閉城，便繞過去。」一名將領問：「攻不下的城都留在身後？」蕭撻凜答：「我們帶的是馬，不是替宋人守城的兵。」

  帳中有人笑，蕭綽沒有。她問王超的部隊在哪裡，又問每名騎兵尚有幾日口糧。回答都不壞，也都不夠好。王超仍屯唐河，沿途草場足以支撐數日；可每繞過一座城，護送糧車的騎兵便要多一隊，任何一次貪掠都可能把隊伍扯開。

  耶律隆緒坐在她右側，已能獨自發令。他問：「既為關南舊地而來，為何不先奪城？」蕭綽看向兒子：「因為城牆不會害怕。城裡的人會。開封的人也會。」她讓前鋒探路、後軍護糧，又定下軍法：離隊掠財者斬。幾名將領面露不滿，她把那袋混沙的草料推到眾人面前：「想帶多少財物回去，先算清戰馬吃什麼。」

  大軍越過邊界後，蕭撻凜撲向威虜、順安。宋軍沒有全縮在城裡，魏能、石普率兵從塘泊和林地間截擊。第一場接戰，遼軍一名偏將戰死，部分輜重被奪。敗報送回御帳，耶律隆緒立即問是否增兵強攻。

  蕭綽先問道路是否探明。斥候說北平寨東側可通保州，只是兩旁水泊狹窄，輜重難走。蕭撻凜請求轉向，帳中有人反對：「第一戰便換路，宋人會以為我們怯。」蕭綽盯著地圖上的城名：「讓他們這樣想。我們的目的不是替每一座城留下屍體。」

  命令一下，前鋒轉向北平寨。耶律隆緒散帳後追上母親，低聲問：「宋主會來河北嗎？」咸平年間趙恆曾到過大名，遼朝君臣都記得。皇帝未必懂得布陣，可他一旦北上，原本想棄城的人也會再守一日。

  耶律隆緒又問，若宋主真的親征，是否應趁其立足未穩直取御營。蕭綽看了他一眼：「先找到他，再談殺他。皇帝身邊旗號最多，假消息也最多。你若只盯著一面黃旗，別人便能從你的後路下刀。」兒子聽出她既在教他，也在約束他的求勝心。

  出帳後，她把近衛統領單獨留下，命皇帝車帳與中軍保持一箭之外的距離。統領不解，以為母子應同行。蕭綽說，一處受襲，另一處還能發令。把兒子帶上戰場是為了讓他成為統帥，不是讓母子同時成為敵軍的戰果。

  蕭綽替兒子拉緊披風的領口，動作像一個尋常母親，話卻仍是統帥的判斷：「先看我們能走多遠。若他不來，我們逼他在宮裡做決定；若他來，就逼他在軍前做決定。」

  北平寨和保州相繼燃起烽火。遼軍幾次攻城受挫，又迅速撤開，始終不肯被一處城牆釘住。前鋒不斷改換方向，與皇帝、太后的中軍會合，兵鋒逼近定州。王超在唐河列陣，等著一場正面決戰。

  沿路俘獲的宋人被帶到御帳前。有人說定州兵多，有人說城中正缺糧，口供彼此矛盾。蕭撻凜建議擇一可信者作嚮導，蕭綽卻命把三人的路線分別畫出，只採用重合的一段。恐懼會讓人說謊，求生也會；她不能把數萬人的方向押在一句口供上。

  夜裡，前鋒將一批掠來的牛羊趕入營中。按軍法，本應追究離隊者。幾名部族首領替他們求情，說士卒遠征需要賞賜。蕭綽仍斬了帶頭兩人，牛羊盡數收歸軍用。營中因此沉默，也因此沒有在第二日行軍時散成追逐財物的小隊。

  一名老將請求停軍兩日，等後隊輜重跟上，再試王超虛實。他提醒蕭綽，身後的城寨仍歸宋軍，若定州久攻不下，糧道便會被從中截斷。蕭綽承認風險，卻問他：「停兩日，宋朝的援軍會不會也多兩日？」老將答不出。

  她決定東移陽城淀，繞開唐河主力。這個選擇讓大軍離穩妥的歸路更遠，也讓開封連續收到互相矛盾的消息：威虜得勝，北平寨未失，遼主與太后卻仍在南下。每一封都不像敗報，合在一起卻讓敵軍越來越近。

  轉向命令傳遍各部時，幾位將領以為聽錯。向東意味著放著王超不戰，也意味著後軍要重新尋找水源。蕭綽讓傳令官重複三遍，並限定日落前會合陽城淀。她寧可讓宋將把避戰寫進捷報，也不肯在對方選好的陣地上交出主動。

  耶律隆緒上馬前回頭看見傷兵車隊，問是否把重傷者留在附近部族。蕭綽拒絕。留人會暴露行軍路線，也會讓士卒懷疑下一次受傷就會被丟下。她為此又撥出一批馱馬，糧隊隨之更緊。每一次穩住軍心，都在消耗繼續南行的本錢。

  啟程前，蕭綽回望營後。沒有攻下的城仍冒著煙，護糧騎兵已比出境時多了一倍。她把最後一份勸停軍報折起，塞入袖中，下令全軍繼續南行。母子兩人的御旗隨即越過唐河方向，朝更深的宋境移動。