第九章 河決澶州

  老河卒把手伸進堤腳的滲水裡，指縫間立刻沾滿細沙。他沒有抬頭，只衝身後的役夫喊：「再搬草袋，快！」

  景德元年九月，澶州連雨。黃河貼著埽岸翻滾，漂木和死牲口不斷撞上堤身。年輕役夫扛著木樁跑來，見水線不過鞋面，忍不住問：「只是滲水，也要堵？」老河卒攤開掌心：「清水還能等。水裡帶沙，下面已經空了。」

  木樁砸下去，腳下卻微微發顫。役夫們把草束、碎石和土袋一層層壓住管涌，剛鬆一口氣，渾水又從兩步外冒出。管河官趕到時，堤上已經點起一長排火把，火光照著每個人腿上的泥，也照見水面正一點點抬高。

  告急文書連夜送進州衙。知州尚未拆完封套，管河官便把濕透的河圖按在案上：「還要三千人。」堂下有人提醒，城南各村正搶收秋糧，再征夫，田裡便無人；邊軍也不能盡數上堤，北面的契丹騎兵隨時可能出現。

  知州問：「少一千人，能不能守？」管河官看著他：「大河不認兵籍。少一個人，它就多一處地方進來。」

  這句話把堂上的退路堵死了。知州沉默片刻，抽出調夫文書，先劃掉離河最遠的三個村，又把城中廂軍撥出一隊：「村民搶收，廂軍上堤。城防由州兵補。」屬官急道：「若北邊此時告警呢？」知州將官印壓下去：「先保住城，北邊才有城可守。」

  天亮前，管涌忽然連成一片。泥水像沸鍋一樣翻起，草袋剛壓下便被掀開。老河卒跳進齊腰深的水裡，用肩抵住木排，身後的人還沒繫緊繩索，堤身猛地往下一沉。他只來得及喊一聲「退」，黃水便從裂口衝出，吞掉木樁、火把和最前面的兩個人。

  知州趕到城樓時，水頭已經漫過南門外的官道。他命人鳴鑼分路：三聲往西堤，五聲進城。鑼聲被風雨打散，村民聽不清，只看見州兵舉著火把往高處跑。有人跟著跑，有人仍回屋搶糧，秩序在黑暗裡迅速碎開。

  管河官勸他先閉城門，免得水與流民一同湧入。知州站在門洞裡，看見老人推著獨輪車，車上只躺著病妻。他若此刻下令，城更好守；門外的人卻會被留在水裡。他把關門時辰往後推了半刻，並讓州兵在瓮城內再築一道土埂。

  州衙鐘聲大作。差役騎馬奔向沿河村落，催百姓登高。城門前很快擠滿拖家帶口的人：有人背糧，有人抱牌位，還有人拽著不肯涉水的牛。一名婦人抓住差役的馬韁，哭喊兩個孩子仍在河邊。差役望見決口方向只剩一片昏黃，遲疑片刻，把韁繩塞給同伴：「先送她上船，我回去找。」

  水很快截斷官道。知州原想把船全調去接村民，守城都監卻攔住他：「至少留十隻，運軍械、探水道。」兩人隔著滿院哭聲爭了半刻。最後知州只留下四隻軍船，其餘盡數放出，又命倉場開門發糧。這個決定救得了眼前的人，卻讓城中本就受潮的弓弩和箭束只能靠人肩搬運。

  糧倉開門後，人群立刻擁向門檻。書吏還想按戶籍點名，知州奪過名冊，把領取數額寫在倉門上：「先發三日，不驗里籍。」這會讓外縣流民也分走城糧，倉官臉色發白。知州只說，餓死在城門內的人同樣要占一塊埋屍地。

  黎明時，先前回去尋孩子的差役被一隻小船帶回。他肩上拖著一個孩子，懷裡還抱著一個，左腿被漂木劃開。婦人撲過去時，他先問船還能不能再走一趟。沒人回答，船底已被碎瓦撞出裂縫，水正從縫裡細細往上冒。

  

  開封收到奏報時，紙上的泥已經幹了。趙恆先問淹戶，又問船隻，來使都答不出確數。道路被水切斷，各縣報數彼此相差數百戶，還有村莊無人能出去清點。皇帝命三司發糧、沿路備船，又令州縣騰屋安置災民。詔令寫得很快，送回澶州卻要繞過尚未退去的水。

  寇準翻到奏報背面，看見駐軍附報：倉場受損，北路難行。他問轉運官：「冬日若契丹南下，河北援軍還能不能過澶州？」對方說水退便可補路。寇準追問水何時退、路幾日補完，堂上再無人作答。

  趙恆最終定下先救民、再補路、同時清點軍械。澶州知州接到詔書時，水已開始回落。他沒有等泥地干透，便把守河夫役分成兩隊：一隊尋人埋屍，一隊重立木樁。有人勸等兩日，他指著露出水面的北路：「等泥干，敵騎也不會替我們等。」




  修路需要木料，救災也需要木料。管河官提出拆掉幾座被水泡壞的民屋，守城都監則要先修箭樓。知州最後讓人拆州衙外廊，把梁木運去補橋。屬官說官署失了體面，他踩著滿靴泥回答：「等城守住，再替我修體面。」

  十月將近，倒伏的莊稼貼在淤泥里，守軍把受潮的弓弦一根根換下。老河卒在新堤上插好水位木牌，剛用木槌敲穩最後一下，濕霧深處忽然亮起烽火。北來的斥候衝進城門，只說了一句話：契丹諸部正在集結。